De riskante samenwerking tussen Google en Reddit

Over hetzelfde onderwerp:

Kan één enkele website de maatstaf worden voor de meest gebruikte zoekmachine ter wereld? Dit is wat er gebeurt tussen Reddit, een site die nieuws en content van het web verzamelt, en Google , dat iets minder dan 90 procent van de online zoekmachinemarkt in handen heeft en steeds meer vertrouwen in Reddit heeft gekregen .

De gevolgen van deze verbinding werden afgelopen mei voelbaar, toen Google zijn AI Overview-service in de Verenigde Staten lanceerde. Hiermee kan de site schriftelijke antwoorden genereren in plaats van alleen de resultaten van het web te vermelden. AI Overview was duidelijk een reactie op het succes van ChatGpt en andere chatbots, maar vanaf de eerste uren liep het al tegen fouten en 'hallucinaties' aan, zoals ze in de branche worden genoemd, zoals het advies aan een gebruiker om de mozzarella op zijn pizza draderiger te maken door lijm te gebruiken.

Hoe kon dit gebeuren? Google baseerde zijn reactie op informatie die online beschikbaar was, afkomstig uit een opmerking die een gebruiker vele jaren eerder op Reddit had achtergelaten. De opmerking was eigenlijk een grap – en de gebruiker had een bizarre bijnaam – maar de AI snapte de humor er niet van. Het incident vond ook plaats omdat Google al lang geleden zijn zoekalgoritmes had aangepast om resultaten van Reddit te bevoordelen. Dit om verschillende redenen die aan de basis liggen van de gecompliceerde relatie tussen de twee bedrijven.

Allereerst viert Reddit dit jaar haar twintigste verjaardag . Kortom, het is een oude glorie van het web en een opmerkelijke catalogus van informatie en inhoud van allerlei aard. Maar bovenal is er de hechte community, die dankzij miljoenen actieve (en menselijke) gebruikers interessante discussies genereert. Dat laatste is een steeds zeldzamere eigenschap online, omdat generatieve AI's het web overspoelen met kunstmatig gegenereerde blogs, artikelen, opmerkingen, tweets, video's en allerlei soorten content, die vaak als echt worden gepresenteerd.

Maar de uniciteit van Reddit was al duidelijk vóór de lancering van ChatGPT en de bloei van generatieve AI. Er is al jarenlang een trucje online in omloop om Google-zoekopdrachten te verbeteren: voeg gewoon ‘reddit’ toe aan de zoekopdracht om de minder interessante resultaten eruit te filteren. Dat was natuurlijk niet altijd het geval: het toevoegen van Reddit aan Google-zoekopdrachten is pas de laatste jaren noodzakelijk geworden, vanwege de opkomst van zoekmachineadvertenties en de opkomst van SEO.

SEO verwijst naar zoekmachineoptimalisatie, een reeks technieken en stijlmaatregelen waarmee u uw site beter zichtbaar kunt maken voor het algoritme van Google . Voor veel uitgevers en bloggers is het namelijk essentieel om bij de eerste resultaten van de zoekmachine te verschijnen. De beste manier om dat te doen is door deze regels te respecteren. Daaraan danken we bijvoorbeeld de bizarre structuur van online recepten, die beginnen met verschillende nutteloze alinea's voordat ze bij het eigenlijke recept aankomen . Maar de meest recente gegevens die Reddit heeft gepubliceerd, met betrekking tot het laatste kwartaal van 2024, vertellen ook een ander verhaal: het zijn niet alleen Google-gebruikers die Reddit regelmatig gebruiken om de service te verbeteren; Google heeft Reddit gekozen als favoriete site. Dat is, zoals John Herrman opmerkte in New York Magazine, geweldig nieuws voor de site (meer verkeer betekent meer reclame en meer geld), maar het brengt het risico met zich mee dat Reddit middenin een veel groter spel terechtkomt dan normaal.

Reddit loopt het risico gewend te raken aan de toestroom van nieuwe leden van Google . Deze leden kunnen echter elk moment afnemen of verdwijnen als gevolg van een wijziging in het algoritme. Bovendien verrijken deze gebruikers de community van de site niet, het zijn tijdelijke bezoekers. Kortom, het is een verhaal dat we al eerder zagen, zowel bij Google als bij Facebook, toen de mediasector in de jaren 2010 gewend raakte aan het ontvangen van zeer grote aantallen bezoekers en gebruikers, en dat al lange tijd. Totdat beide partijen hun algoritmes veranderden en er een massale dood van nieuwskanalen begon, zelfs BuzzFeed.

Ten slotte bestaat het risico dat zoveel interesse in Reddit de site in het vizier brengt van een proces dat we al zagen bij SEO, waarbij steeds meer bedrijven en gebruikers het hele web gingen misbruiken om met het algoritme van Google te 'spelen' en zo winst te maken. Maar nu het web gekoloniseerd, gesloten en gevuld is met synthetische content, is het de beurt aan Reddit, de laatste oase van menselijke gebruikers op het grote web. De zaken gaan goed, maar de druk neemt toe en het risico bestaat dat Reddit het niet lang volhoudt, omdat het zo in het middelpunt van de belangstelling van Google staat.

Meer over deze onderwerpen: