Death Stranding 2: Minder lopen, veel meer schieten

Kort voor de release van Death Stranding 2 uitte Hideo Kojima zijn zorgen over de game. Hij vreesde dat de game te populair zou worden bij degenen die hem al hadden geprobeerd en dat, naar zijn mening, dingen die iedereen leuk vindt minder lang meegaan dan werken die meteen een paar mensen overtuigen en tijd en overleg nodig hebben om meer gewaardeerd te worden. Vanuit deze logica zou hij ook op het laatste moment nog wat wijzigingen aanbrengen.

We weten niet wat deze veranderingen waren, maar we willen Kojima geruststellen: Death Stranding 2 zal ongetwijfeld aanleiding geven tot discussies en vergelijkingen , want het is een videogame vol thema's, contrasterende sferen, overdrijvingen, barokke momenten, overdadige en timide keuzes, ongelooflijke landschappen, spectaculaire muziek, belangrijke thema's, lyrische, emotionele en prachtige momenten, gecombineerd met gigantische monsters, gitaarsolo's in het aangezicht van de apocalyps, depressie, zelfmoord, wedergeboorte. Het is een pot die te vol is met spullen, en soms te leeg, en je kunt er niet onverschillig onder blijven.

Maar laten we bij het begin beginnen. Death Stranding 2 gaat min of meer verder waar we gebleven waren. Sam Porter leeft verborgen en gelukkig met Lou, het kleine meisje dat aan het einde van het eerste hoofdstuk gered werd en dat in de virtuele baarmoeder zat die hem vergezelde in zijn taak om de Verenigde Staten te herenigen. Uiteraard zal hij opnieuw nodig zijn om andere landen te blijven verbinden met het chirale netwerk, pakketten en hoop te brengen, dus na een tijdje zullen we weer op pad zijn, met nieuwe technologieën, nieuwe paden en nieuwe en oude vijanden.

Vergeleken met het eerste hoofdstuk lijkt het er bijna op dat Kojima heeft besloten te luisteren naar degenen die niet te veel wilden lopen en degenen die meer wilden vechten . Sterker nog, na een paar uur biedt de game al zeer comfortabele oplossingen om de reis te ondernemen zonder het risico op grote vermoeidheid, eerst met een soort driewielige motorfiets en vervolgens met een vrachtwagen die na verloop van tijd kan worden uitgerust met een autonoom bergingssysteem, extra batterijen en machinegeweren. En als je denkt dat deze voertuigen het moeilijk zullen hebben op de meest ondoordringbare terreinen, dan heb je het mis: er is bijna altijd wel een pad breed genoeg om te bewegen. En vaak zijn er te veel manieren om te bewegen , sommige bijzonder macaber en absurd, maar we willen niets verklappen.

Waren in het eerste hoofdstuk de wandelingen door de bergen tussen ladders en touwen een essentieel onderdeel van de identiteit van het spel, hier zijn het de lange overtochten begeleid door muziek en het gezoem van elektromotoren in de stilte van een woestijn verlicht door een prachtige hemel.

Laten we het nu over de muziek hebben: Low Roar, een ware obsessie van Kojima, is uiteraard terug, maar na het overlijden van hun frontman Ryan Karazija werd Woodkid's soundtrack toegevoegd, en hij moest het stokje overnemen en deed dat bewonderenswaardig. Zijn To the Wilder is een prachtig manifest voor de hele game en je zult merken dat je het meezingt met Lou's thema en Raindrops Keep Fallin' on My Head.

Het enige minpunt van deze prachtige wereld: de trailers beloofden ons een veranderlijker wereld, onderhevig aan overstromingen en aardbevingen. En hoewel die laatste al met al af en toe voelbaar zijn bij regen, blijven de zogenaamde "varcosismi" beperkt tot een paar schokken op het scherm, zonder ooit echt invloed uit te oefenen op de ruimtes om ons heen. Misschien wel het enige grote minpunt van de game.

Maar als je minder loopt, schiet je veel, veel, veel meer . Alle aarzelingen om conflicten te vermijden vallen hier volledig weg en beetje bij beetje worden we ons niet alleen bewust van een steeds groter wordend arsenaal , maar wordt ons ook nadrukkelijk gevraagd het te gebruiken in verschillende missies waarbij we objecten moeten bergen of de criminelen die een buitenpost bedreigen, moeten uitschakelen. En zo verder met automatische geweren, machinegeweren, sluipschuttersgeweren, granaten, enzovoort.

Wat in dit alles ontbreekt, is die sombere en schemerige sfeer die bepaalde passages kenmerkte, vooral die waarin we de schaduwen van de doden in de spookachtige velden aantroffen, klaar om ons de teer in te slepen. Natuurlijk, ze zijn er nog steeds, maar welke angst kunnen ze in mij opwekken als ik door het midden schiet terwijl een automatisch kanon alles verwoest, en ik rustig verder kan gaan?

De enige momenten waarop we ons kunnen herinneren hoe pijnlijk het was, zijn enkele specifieke gevechten of gebieden waar het bijzonder druk was. Deze doen erg denken aan het eerste hoofdstuk, maar dan wel met enkele aanpassingen die alles net iets leuker en dynamischer maken.

En het verhaal? Welnu, we staan ​​tegenover Hideo Kojima , die met Death Stranding het gaspedaal heeft ingetrapt van een gelaagd, cryptisch, metafysisch maar ook opzettelijk ingewikkeld verhaal, en daarom is het legitiem om van alles wat te verwachten. Deze keer, het moet gezegd worden, zijn er verklaringen, misschien wel meer dan voorheen, en je komt niet aan het einde met het idee dat er te weinig is gezegd; integendeel, misschien zegt Kojima te veel en zegt hij dat, zoals altijd, op zijn eigen manier, dat wil zeggen, overdrijvend met een reeks gekruiste scènes en tegenscènes, afwisselende gezichtspunten, mooie en opzettelijk belachelijke momenten, verwijzingen naar zichzelf en naar de cinema, het ordinaire en het sublieme. En in die wens om je alles te vertellen wat in je opkomt, komt het erop neer dat onderwerpen die het waard zijn om meer tijd te besteden, heel snel worden opgelost.

En bovenal vertelt Kojima zonder de verschillende delen van het verhaal in de game te balanceren. Dus na het begin is alles vrij lineair en vrijwel identiek aan het begin, lange tijd . Daarna volgen er een aantal stappen vooruit in het plot, dat lange tijd sluimerend blijft, dan weer op gang komt, op gang komt en uiteindelijk losbarst in een lange finale vol gevechten, tegenslagen, plotwendingen, tranen en schokken.

Niet dat we niet wisten dat Kojima een bepaald niveau mist, integendeel, dat vinden we juist mooi. Want juist in die overdrijving vinden we vaak de dingen die we mooi vinden. Maar hier zien we dat niemand hem heeft verteld dat hij het "nog minder" moet doen.

De thema's zijn ook typerend voor zijn poëzie: antimilitarisme, zijn behoefte aan verbondenheid, zijn liefde voor de mensheid , ondanks alles, de drang om de toekomst en haar uitdagingen moedig en samen tegemoet te treden. Maar ook rouw, depressie, zelfmoord, liefde voor anderen, introversie, transhumanisme, of beter gezegd posthumanisme, immigratie, de dood en natuurlijk geboorte.

En laten we ook niet vergeten dat Death Stranding op veel thema's van Covid en gedwongen isolatie vooruitliep , en daar hebben we het uiteraard nu weer over.

Als dit te veel thema's voor één spel lijken, dan heeft u het misschien wel bij het rechte eind.

In deze enorme verhalende, eiwitrijke smoothie moet worden erkend dat elk personage, ondanks een enorme cast die varieert van George Miller tot Luca Marinelli, via Elle Fanning en oude bekenden Léa Seydoux en Nicolas Winding Refn, erin slaagt een ruimte te creëren om je iets over zichzelf te vertellen, om je iets te vertellen over een deel van deze wereld en om je een beetje aan ze te laten hechten. Van de verlegen Rainy, de personificatie van introverten die van veraf een bepaalde kant op lijken, maar van dichtbij de liefste mensen ter wereld kunnen zijn, tot Neil, een man vol pijn en nare herinneringen die we meerdere keren onder ogen zullen moeten komen om te begrijpen waarom hij zo geobsedeerd door ons is (wat hetzelfde is wat we deden met het personage Mads Mikkelsen in het eerste spel, maar nu is er Luca Marinelli , die al klaar is voor een film over Solid Snake, die je in het Italiaans beledigt, zelfs als je de Engelse nasynchronisatie hebt gekozen).

Toch is er in deze ongelooflijke cast misschien wel een gezicht dat het minst bekend is: Troy Baker, een zeer bekende naam in de videogames, omdat hij lichaam en stem geeft aan Joel in The Last of Us, Samuel Drake in Uncharted en vele andere titels, die hier een Mefistofelische, charmante, glamoureuze en wanhopige Higgs ten tonele brengt.

Dus? Om terug te gaan naar het begin: we geloven echt dat Kojima gelukkig kan zijn, maar dat hij, op zoek naar een imperfectie die het bespreken waard is, op de een of andere manier grotendeels afstand heeft genomen van enkele dingen die Death Stranding zo bijzonder mooi maakten . We weten niet of hij het deed om de regels van het publiek een beetje te overtreden, of dat hij van richting wilde veranderen of wat dan ook, maar als er na de eerste Metal Gear een tweede hoofdstuk kwam dat alles op een provocerende en actuele manier weer op het spel zette, hebben we hier geen Metal Gear Solid 2 die ons zegt de televisie uit te zetten of die ons provoceert met nieuwe personages, maar eerder iets comfortabels, dat het goede uit de eerste game overneemt en alle randjes en de meer autoritaire keuzes gladstrijkt , waaraan je uren wilt besteden als je de eerste geweldig vond, maar die uren met een andere smaak zullen zijn.

Als we het allemaal moeten samenvatten: Death Stranding 2 is een mechanisch vloeiendere game dan zijn voorganger, maar over het algemeen minder interessant en minder moedig , en lijdt enorm onder een verhaal dat op sommige belangrijke momenten gecomprimeerd en op andere juist te langdradig is. En dan is er natuurlijk nog die manier van vertellen, die overdrijft, die zelfs de meest fervente fans dit keer sprakeloos zou kunnen maken.

Maar omdat de vraag uiteindelijk is: "Oké, maar vond je het leuk?", zeggen we je dat ja, aan het einde van de reis, als we daar nog eens absurde momenten, een paar kilometer verveling, prachtige landschappen, emotie, muziek, een paar te veel afgevuurde kogels en personages met wie we graag onze hele leven avonturen hadden willen beleven, aan toevoegen, kunnen we zeggen dat als Kojima, na aan de filmbewerking te hebben meegewerkt, een derde hoofdstuk wil verpesten, wij dat goedkeuren.