Een VPN-bedrijf heeft alle levenslange abonnementen geannuleerd, omdat het er niets van wist.

De nieuwe eigenaren van VPN-provider VPNSecure hebben woede op de hals gehaald na het annuleren van levenslange abonnementen. De eigenaren vertelden klanten dat ze bij aankoop van VPNSecure niet op de hoogte waren van de levenslange abonnementen en dat ze de aankopen niet kunnen honoreren.

In maart verschenen er online klachten over het feit dat levenslange abonnementen op VPNSecure niet meer werkten.

De eerste publieke reactie die Ars Technica vond, kwam op 28 april, toen houders van een levenslang abonnement meldden dat ze een e-mail van de VPN-provider hadden ontvangen met de volgende tekst: "Om alle gebruikers een veilige en hoogwaardige ervaring te blijven bieden, zijn Lifetime Deal-accounts vanaf 28 april 2025 gedeactiveerd."

Een kopie van de e-mail van "The VPN Secure Team" en geplaatst op Reddit meldt dat VPNSecure eerder accounts met levenslange abonnementen had gedeactiveerd die volgens het bedrijf "meer dan 6 maanden" niet waren gebruikt. In het bericht werd vermeld dat VPNSecure in 2023 werd overgenomen, "inclusief de technologie, het domein en de klantendatabase, maar niet de verplichtingen". De e-mail vervolgt:

Helaas heeft de vorige eigenaar niet bekendgemaakt dat er duizenden Lifetime Deals (LTD's) waren verkocht via platforms als StackSocial.

We ontdekten dit pas enkele maanden later, toen een groot deel van onze middelen werd belast door deze LTD-accounts en het grote aantal gebruikers dat ondersteuning kreeg. Via een deel van de database leverden ze ons geen duurzame inkomsten op waarmee we de service konden verbeteren en onderhouden.

VPNSecure biedt getroffen gebruikers korting op nieuwe abonnementen voor $ 1,87 per maand (in plaats van $ 9,95), $ 19 per jaar (in plaats van $ 79,92) of $ 55 per drie jaar (in plaats van $ 107,64). De aanbiedingen zijn geldig tot 31 mei, aldus de e-mail.

Deze week meldden gebruikers dat ze een vervolgmail van VPNSecure ontvingen met meer details over de reden van deze gewaagde en plotselinge stap. Screenshots van de e-mail , gedeeld op Reddit, geven aan dat de overname door InfiniteQuant Ltd. (een ander bedrijf dan InfiniteQuant Capital Ltd. , zo vertelde een vertegenwoordiger van InfiniteQuant Capital aan Ars via e-mail) "een deal was die alleen betrekking had op activa".

Een vertegenwoordiger van VPNSecure beweerde op de reviewsite Trustpilot dat de huidige eigenaren "pas maanden na de overname toegang kregen tot de klantendatabase". Volgens de eigenaren van VPNSecure leverde hun overname hen "de technologie, het merk en de infrastructuur/technologie op, maar niets van het bedrijf, de contracten, betalingen of verplichtingen van de vorige eigenaren."

De huidige eigenaren zeggen dat ze de verkoper niet hebben aangeklaagd omdat "een rechtszaak tegen het bedrijf meer zou hebben gekost dan de volledige overname van het bedrijf."

VPNSecure bood daarnaast haar excuses aan aan alle klanten die zich door de wijzigingen overvallen voelden. Ook sprak het bedrijf zijn negatieve reacties uit en bedankte het degenen die een nieuw abonnement hadden aangeschaft.

De auteurs van de e-mail beweerden dat ze VPNSecure hadden kunnen sluiten nadat ze op de hoogte waren geraakt van de levenslange abonnementen, maar dat ze "de moeilijke weg" hadden gekozen. Ze benadrukten ook dat ze "nooit" levenslange abonnementen zullen verkopen.

Niet op de hoogte van levenslange abonnementen

Klanten reageerden verbijsterd dat de eigenaren van VPNSecure niet op de hoogte waren van de gekochte levenslange abonnementen voordat ze het bedrijf kochten. In de e-mail van het bedrijf aan klanten deze week stond dat de huidige eigenaren zes tot twaalf maanden aan eerdere "financiële gegevens" van VPNSecure hadden bekeken voordat ze de aankoop deden, maar de vermelding, winst- en verliesrekeningen en communicatie maakten nooit melding van levenslange deals.

De e-mail bevatte een link naar een verkoopoverzicht van VPNSecure uit april 2023, waaruit bleek dat de ‘geschatte waarde’ tussen $ 282.090 en $ 344.770 lag. Er werd geen melding gemaakt van levenslange abonnementen.

Ars bekeek de geschiedenis van de VPNSecure-website met behulp van de Wayback Machine van het Internet Archive en vond geen vermelding van levenslange abonnementen. Levenslange abonnementen op de dienst werden blijkbaar alleen aangeboden via derden, zoals deze vermeldingen op StackSocial en Wccftech , die niet langer linken naar abonnementen die gekocht kunnen worden. In de e-mail van VPNSecure van deze week werd beweerd dat er levenslange abonnementen werden verkocht "tussen 2015 en 2017"; Ars vond echter advertenties op ZDNET die levenslange abonnementen van $40 in 2021 en $28 in 2022 aanprezen.

Terugslag van klanten

Sinds maart staan ​​er 20 pagina's vol met recensies van één ster op Trustpilot, waarin wordt geklaagd over levenslange abonnees die de toegang tot hun VPN verliezen. Een Trustpilot-gebruiker schreef op 30 april:

Toen de service stopte met werken, heb ik een ticket ingediend. Een paar dagen later kreeg ik die beruchte e-mail met de melding dat mijn abonnement (al) was opgezegd. De communicatie had eerder moeten worden verzonden (vóór de service werd onderbroken) en met meer duidelijkheid en empathie moeten worden geschreven.

VPNSecure reageert op de klachten op Trustpilot en geeft toe dat het beter met klanten had kunnen communiceren.

"We erkennen dat het informeren van gebruikers na de deactivering een slechte ervaring was en we nemen daarvoor de volledige verantwoordelijkheid", schreef een vertegenwoordiger van het bedrijf op 30 april.

Mensen hebben ook geklaagd op Reddit. Een gebruiker schreef bijvoorbeeld dat de nieuwe eigenaren "zeiden dat ze hun due diligence hadden gedaan, maar een simpele Google-zoekopdracht had levenslange aanbiedingen uit het verleden opgeleverd."

VPN Veilig eigendom

De website van VPNSecure vermeldt InfiniteQuant Ltd. op de Bahama's als eigenaar; de servicevoorwaarden noemen het bedrijf echter "HOLDXB Trading FZCO, handelend onder de naam VPN Secure, IFZA Business Park, Dubai - VAE". Volgens de Wayback Machine is de pagina met servicevoorwaarden verplaatst van de Australische firma "Boost Network Pty Ltd, handelend onder de naam VPN Secure" naar HOLDXB tot 2024. In de e-mail van VPNSecure aan klanten deze maand werd vermeld dat het team "op de Bahama's" is gevestigd en "niet meer in een van de vijf landen die onder de Five Eyes vallen".

Ars heeft contact opgenomen met het VPNSecure-supportteam voor meer informatie, maar heeft niet op tijd voor publicatie gereageerd. Er is weinig informatie of contactgegevens online te vinden over InfiniteQuant Ltd., HOLDXB Trading FZCO of Boost Network Pty Ltd.

Beperkte levenslange abonnementen

De beproeving van VPNSecure herinnert ons eraan dat zogenaamde levenslange abonnementen vaak korter duren dan geadverteerd. Volgens online reacties duurden de levenslange abonnementen van VPNSecure tot wel 20 jaar.

Levenslange abonnementen, evenals levenslange garanties , kunnen ook abrupt komen te vervallen als een bedrijf failliet gaat. Zoals we bij VPNSecure hebben gezien, kunnen nieuwe eigenaren ook hun levenslange aanbiedingen in gevaar brengen. Gebruikers kunnen ook te maken krijgen met verminderde of gewijzigde mogelijkheden gedurende een "levensduur".

VPNSecure had de negatieve reacties mogelijk kunnen verzachten door gebruikers eerder te waarschuwen voor de wijzigingen en hen langer de mogelijkheid te geven om een ​​nieuw abonnement te selecteren voordat hun accounts werden gedeactiveerd. We kunnen niet bevestigen of InfiniteQuant Ltd. op de hoogte was van de levenslange abonnementen voordat ze de aankoop deden. Het bedrijf beweert echter enkele maanden na de overname al op de hoogte te zijn van de abonnementen, waardoor het ruim de tijd had om klanten te waarschuwen voordat het abrupt 'slapende' accounts deactiveerde en de abonnementen van duizenden klanten beëindigde.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Ars Technica .