Er is nu een vergunning voor een ruimtehaven in Santa Maria op de Azoren.

Er is nu een ruimtelanceerbasis in Santa Maria op de Azoren. Anacom heeft de eerste vergunning voor een ruimtehaven in Portugal afgegeven aan het Atlantic Spaceport Consortium (ASC), zo maakte het bedrijf bekend in een gezamenlijke verklaring met de Portugese ruimtevaartorganisatie. De vergunning geldt alleen voor het centrum; er zijn nog andere vergunningen nodig voor de lanceringen.

De licentie, geldig voor vijf jaar, is uitsluitend bedoeld voor "de exploitatie van het lanceercentrum in Malbusca, op het eiland Santa Maria in de Azoren". Anacom en het Portugese ruimtevaartagentschap benadrukken dat deze licentie "niet geldt voor de lanceeroperaties zelf, waarvoor specifieke licenties en evaluaties vereist zijn".

Een studie van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) identificeerde Malbusca als de locatie waar de bouw van deze ruimtebasis technisch en financieel haalbaar zou zijn, met het oog op de lancering van minisatellieten. De Portugese Ruimtevaartorganisatie is verantwoordelijk voor "het bevorderen en begeleiden van de technische en strategische evaluatie van het verzoek, rekening houdend met haar expertise en diepgaande kennis van dit gebied op nationaal en internationaal niveau, met het oog op het verkrijgen van voorafgaande goedkeuring van de overheid", aldus Anacom.

Deze stap die nu wordt gezet, is mogelijk, zo geven de entiteiten ook aan in de verklaring, vanwege de herziening van het wettelijk kader in februari 2024, die een regime voor deze centra creëerde dat "elke entiteit - publiek of privaat - toestaat de installatie en exploitatie van lanceercentra aan te vragen, zolang aan de veiligheidseisen wordt voldaan en de nationale strategische belangen worden gewaarborgd."

Tijdens het vergunningsproces werden de regionale regering van de Azoren en de gemeenteraad van Vila do Porto geraadpleegd en beide gaven een positief advies.

De aanvrager, die nu de eerste licentie bezit, is ASC. Volgens een verklaring heeft ASC als doel om "door te groeien naar het volgende niveau van activiteit en lanceerplatformexploitanten te blijven aantrekken, die nu hun eigen licentieprocedures kunnen starten en het Malbusca Launch Center als hun ruimtehaven aan de Space Authority kunnen toewijzen." ASC verwacht in het voorjaar van 2026 zijn eerste suborbitale vluchten uit te voeren. Hiervoor is nog steeds een licentie vereist.

ASC is een consortium bestaande uit de bedrijven Ilex Space en Optimal Structural Solutions.

Anacom geeft ook aan dat er parallel daaraan gewerkt wordt aan de oprichting van ruimte-uitzendretourcentra.