Japan plant 's werelds eerste diepzee-mineraalwinningstest

Japan gaat vanaf januari proberen zeldzame aardmetalen uit de oceaanbodem te winnen in de diepste test in zijn soort, zo kondigden functionarissen van een overheidsinnovatieprogramma donderdag aan (3).

Eerder deze week beloofde Japan samen te werken met de Verenigde Staten, India en Australië om een ​​stabiele aanvoer van cruciale mineralen te garanderen, nu er zorgen zijn over de dominante positie van China op het gebied van grondstoffen die essentieel zijn voor nieuwe technologieën.

Zeldzame aardmineralen — 17 metalen die moeilijk uit de aardkorst te winnen zijn — worden gebruikt in alles van elektrische voertuigen tot harde schijven, windturbines en raketten.

Een Japans wetenschappelijk diepzeeboorschip, de Chikyu, gaat vanaf januari een 'testreis' uitvoeren om sedimenten van de zeebodem te bergen die zeldzame aardmetalen bevatten, aldus Shoichi Ishii, directeur van het Japanse interministeriële programma voor de bevordering van strategische innovatie.

"De test om sedimenten op een diepte van 5.500 meter te bergen is een wereldprimeur", vertelde hij aan AFP.

"Ons doel (...) is om de werking van alle mijnbouwapparatuur te testen", dus de hoeveelheid gewonnen sediment "doet er niet toe", voegde Ishii toe.

De “Chikyu” zal boren in Japanse wateren rond het afgelegen Pacifische eiland Minami Torishima, het meest oostelijke punt van Japan, dat ook als militaire basis wordt gebruikt.

Volgens de Japanse zakenkrant Nikkei heeft de missie tot doel om in ongeveer drie weken 35 ton modder van de zeebodem te halen.

Elke ton zou ongeveer twee kilo aan zeldzame aardmineralen moeten bevatten.

Diepzeemijnbouw is een groot geopolitiek probleem geworden, waarbij steeds meer zorgen ontstaan ​​over de beslissing van de Amerikaanse president Donald Trump om de toepassing ervan in internationale wateren te versnellen.

Sinds april vereist Peking vergunningen voor de export van zeldzame aardmetalen uit China. Deze stap wordt gezien als vergelding voor de Amerikaanse beperkingen op de import van producten van de Aziatische gigant.