Onderzoek onthult 'aanzienlijke afname' van soorten na diepzeemijnbouw

Diepzeemijnbouw kan gevolgen hebben voor het zeeleven, van de kleinste diepzeewezens tot roofdieren als zwaardvissen en haaien, zo bleek donderdag uit door de industrie gefinancierd onderzoek (3).

The Metals Company, een Canadees diepzeemijnbouwbedrijf, betaalde de Australische wetenschappelijke instantie om gegevens te beoordelen die waren verzameld tijdens mijnbouwproeven in de Stille Oceaan.

Grote delen van de zeebodem van de Stille Oceaan zijn bedekt met polymetallische knollen, bolvormige stukken gesteente die rijk zijn aan metalen die batterijen gebruiken, zoals kobalt en nikkel.

The Metals Company wil deze knollen onderzoeken in internationale wateren, in een afgelegen gebied dat bekendstaat als de Clarion-Clipperton Zone.

Het Australische wetenschapsagentschap publiceerde donderdag een reeks technische rapporten waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe de mijnbouw zal worden beheerd.

Het onderzoek meldt dat zeekomkommers, zeewormen, zeesterren en schaaldieren “direct aanzienlijk in aantal kunnen afnemen door de mijnbouw”.

Sommige van deze soorten kunnen zich binnen een jaar gedeeltelijk herstellen, maar filterfeeders en andere kleine organismen die zich voeden met sedimenten op de zeebodem vertonen een ‘minimaal herstel’.

"Ons onderzoek toont aan dat verschillende mijnbouwactiviteiten in de diepzee aanzienlijke lokale gevolgen hebben", vertelde wetenschapper Piers Dunstan op een conferentie.

Diepzeemijnbouwbedrijven zijn nog steeds op zoek naar de beste manier om de knollen, die soms wel vijf kilometer of meer onder het zeeoppervlak liggen, te winnen.

De meeste inspanningen zijn gericht op robotachtige verzamelmachines of zeebodemcrawlers.

Australische wetenschappers hebben onderzocht welke schade haaien en vissen ondervinden van sedimentpluimen die als zwerfvuil in zee terechtkomen.

In sommige gevallen kunnen grote roofdieren last krijgen van een ophoping van giftige metalen in hun bloed als ze langdurig aan deze pluimen worden blootgesteld.

Uit de simulaties bleek dat de concentraties metalen in het bloed de internationale gezondheidsrichtlijnen niet overschrijden en dat de impact kleiner is als het sediment vanaf grotere diepte wordt geloosd.

"Dit project zorgt ervoor dat, als diepzeemijnbouw doorgaat, er duidelijkheid komt over de potentiële risico's en gevolgen voor het zeeleven en ecosystemen", aldus Dunstan.

The Metals Company wil binnen de komende twee jaar beginnen met exploratie in de Clarion-Clipperton Zone.

sft/djw/dhc/mas/zm/aa/jc