De verschijning van mensen op Mars wordt in de komende jaren werkelijkheid genoemd

Een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die nu 'ruimtemissies' in de woestijn van Utah leidt, zei dat mensen er klaar voor zijn om op Mars te leven en dat dit in 2030 werkelijkheid zou kunnen zijn.

David Loud, een van de oprichters van de Mars Society, vertelde de Daily Mail dat gewone Amerikanen al innovatieve experimenten uitvoeren die routinewerk zouden kunnen worden voor de eerste kolonisten in de ruimte.

Volgens de Daily Mail werd de Mars Society in 1998 opgericht om het publiek te informeren en toekomstige ruimtemissies naar het zonnestelsel te promoten.

Hoewel de mens nog geen voet op Mars heeft gezet, simuleren David Loud en andere wetenschappers regelmatig wat astronauten binnenkort op de Rode Planeet kunnen aantreffen tijdens expedities van twee weken in de buurt van Hanksville, Utah.

Het Mars Desert Research Station (MDRS) ligt te midden van woestijnkloven die erg op de Rode Planeet lijken en fungeert als wetenschappelijk trainingscentrum voor degenen die hopen ooit de ruimte in te kunnen reizen.

In tegenstelling tot de strenge aanmeldingseisen van NASA, zei Laud dat iedereen met een interessant experiment dat ze willen testen onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van Mars, zich kan aanmelden voor de MDRS-missie.

"Je hoeft de training niet te hebben gevolgd, maar het vergroot wel de kans dat je in aanmerking komt", legt David Laud uit. "Het zou een psychologiestudent kunnen zijn die projecten over menselijke factoren wil doen. Dat is niet ongebruikelijk. We hebben daar al eerder middelbare scholieren gehad."

Laud zei dat de meeste missies plaatsvinden tussen oktober en mei. MDRS heeft drie hoofdgebouwen, waaronder een bemanningsverblijf van twee verdiepingen, een kas voor biologisch onderzoek en een overkoepeld laboratorium voor wetenschappelijke experimenten.

Er zijn ook talloze zonnepanelen, een verzameling kleine apparaten die lijken op de Mars-rovers van NASA en kleine telescoopobservatoria waarmee u de sterren aan de heldere hemel van de woestijn van Utah kunt observeren.

De extreme droogte in de regio, met weinig regenval en lage luchtvochtigheid, doet denken aan de levenloze omgeving van Mars, waar vrijwel geen vloeibaar water is.

De afgelegen locatie van de basis, ver van stedelijke gebieden, helpt de Mars Society om de isolatie van de Martiaanse omgeving te simuleren en zo de psychologische en logistieke uitdagingen van het koloniseren van de planeet te creëren.

De bodem in Utah is bovendien rijk aan ijzeroxiden (die de bodem een ​​roodachtige tint geven). De chemische samenstelling en het uiterlijk van de bodem lijken op die van Mars, aldus de Daily Mail.

Dankzij de plaatselijke omstandigheden konden deelnemers onderzoek doen naar gewassen in een geïmproviseerde kas. Zo werden de barre omstandigheden nagebootst waaronder astronauten die voedsel moeten verbouwen, terechtkomen als ze eenmaal op de Rode Planeet zijn aangekomen.

Het landschap kwam ook goed van pas toen Laud en anderen rovers testten en wandelingen maakten in geïmproviseerde ruimtepakken, de zogenaamde extravehicular activity (EVA)-pakken.

De kandidaten van de Mars Society hebben hier allerlei projecten uitgevoerd, waaronder het gebruik van Elon Musks Starlink-systeem om draadloos gegevens vanuit de woestijn terug te sturen naar MDRS, net zoals astronauten dat zouden moeten doen om met de aarde te communiceren.

David Laud merkte op dat, net als bij een echte Marsmissie, de voorbereidingen 10 maanden voordat de aanvragers naar Utah vertrekken, beginnen.

"Mijn rol als commandant is het organiseren, beheren, trainen en verbeteren van de rollen van de bemanning. Daarnaast ontwikkel en onderzoek ik projecten", aldus hij.

Een deel van deze werkzaamheden bestaat uit het toewijzen van extra functies aan elk MDRS-personeelslid tijdens hun verblijf van twee weken, zoals bemanningslid en gezondheids- en veiligheidsspecialist.

Onderzoeksprojecten ondergaan een goedkeuringsproces dat ongeveer een maand voor aanvang van de missie door de directeur van MDRS wordt goedgekeurd.

Laud zei dat mensen nu in een veel betere positie verkeren om succesvol naar de ruimte te reizen dan tijdens de eerste maanmissies: "Ik denk dat er veel meer reden is om te geloven dat het over 10 jaar kan gebeuren. Ik denk dat het ergens tussen 2030 en 2035 zal zijn. Ik denk dat dat waarschijnlijk het vroegst is dat ik daar mensen zal zien. Waarschijnlijk eind jaren 2020."

De missiemanager van de Mars Society merkte op dat de eerste vluchten naar de Rode Planeet waarschijnlijk met robots zouden worden uitgevoerd. Hij voegde eraan toe dat dit een "goede volgende stap" zou zijn, gezien de recente reeks explosies van SpaceX tijdens tests van het Starship-ruimtevaartuig.

"Eerlijk gezegd denk ik niet dat ze genoeg techniek en onderzoek doen vóór de lancering," zei Laud. "Ze staan ​​erom bekend dat ze lanceren en kijken wat er gebeurt... veel meer dan NASA zou doen."

Helaas zijn Musk en SpaceX mogelijk de enige kans voor de mens om binnen de komende vijf jaar Mars te bereiken, vanwege de federale bezuinigingen op NASA, meldt de Daily Mail. De Mars Society heeft de bezuinigingen al publiekelijk veroordeeld en stelt dat de organisatie "100 procent tegen deze wrede poging is om de Amerikaanse ruimtewetenschap te vernietigen."

NASA-functionarissen bevestigden dat bijna 4000 NASA-medewerkers hebben besloten het ruimtevaartagentschap te verlaten in het kader van het uitgestelde pensioenprogramma van de Trump-regering. Hoewel de Mars Society, een non-profitorganisatie, niet rechtstreeks samenwerkt met NASA of particuliere bedrijven zoals SpaceX, heeft de groep wel enige financiële steun ontvangen van Musks bedrijf.