De grootste Marsmeteoriet die ooit op aarde is gevonden, zou voor een recordprijs verkocht kunnen worden

Deze meteoriet van 24 kilogram, met een startbedrag van 1,9 miljoen dollar op de veiling die door veilinghuis Sotheby's wordt georganiseerd, is de grootste Marsmeteoriet die ooit op aarde is ontdekt.

REIS VAN MARS NAAR AARDE

Wetenschappers denken dat deze enorme rots door een krachtige asteroïde-inslag van het Marsoppervlak is weggeslingerd en een afstand van ongeveer 225 miljoen kilometer heeft afgelegd voordat hij de atmosfeer van de aarde binnendrong. Toen NWA 16788 met hoge snelheid de atmosfeer van de aarde binnendrong en op de aarde insloeg, vormde zich een karakteristieke gesmolten korst (fusiekorst) op het oppervlak. Deze korst bestaat uit een glanzende, glasachtige laag, gevormd door oververhitting van de atmosfeer. Bovendien zijn de holtes op het oppervlak, regmaglypten genaamd, ontstaan door de turbulentie van hete gassen die ontstonden toen de rots de atmosfeer binnendrong.

Cassandra Hatton, vicevoorzitter Wetenschap en Natuurlijke Historie bij Sotheby's, beschrijft NWA 16788 als "een betonnen brug naar Mars voor de mensheid". Volgens haar is deze meteoriet niet alleen belangrijk vanwege zijn omvang, maar ook vanwege zijn unieke geologische structuur.

Volgens gegevens van Sotheby's zijn van de meer dan 77.000 officieel erkende meteorieten tot nu toe slechts ongeveer 400 afkomstig van Mars. NWA 16788 vertegenwoordigt een groot deel van deze groep, zowel qua grootte als massa. Het vertegenwoordigt op zichzelf ongeveer 6,5% van het totale aantal Marsmeteorieten op aarde, wat het niet alleen zeldzaam maar ook uniek maakt.

Het grijsbruine oppervlak van de meteoriet vertoont minimale erosie, wat suggereert dat hij mogelijk recent op aarde is gevallen. Na de ontdekking werd een klein monster van de meteoriet naar het Astronomisch Museum van Shanghai gestuurd voor analyse en bleek het tot de klasse shergottiet te behoren. Dit verwijst naar stollingsgesteenten die zijn gevormd door vulkanische activiteit op Mars.

NWA 16788 werd eerder tentoongesteld door de Italiaanse ruimtevaartorganisatie en een particuliere kunstgalerie in Arezzo. De veiling ervan heeft echter tot controverse geleid onder sommige wetenschappers, die het "teleurstellend" vinden dat zo'n belangrijk stuk in privécollecties terecht is gekomen. Anderen geloven dat dergelijke verkopen de ontdekking van nieuwe exemplaren stimuleren.

Hoewel het er nog steeds op lijkt dat de mensheid nog lang zal moeten wachten voordat ze Mars rechtstreeks bereiken, stuurt de hemel ons soms een klein stukje Mars. NWA 16788 is een treffend voorbeeld van deze kosmische interactie en kan wetenschappers mogelijk essentiële informatie verschaffen over het binnenste, de geschiedenis en de geologische processen van Mars.