Grootste meteoriet van Mars verkocht voor 5,3 miljoen dollar

NWA 16788, de grootste Marsmeteoriet ooit ontdekt op aarde, werd voor $ 5,3 miljoen geveild bij Sotheby's in New York. Met een gewicht van 24,5 kilogram valt de meteoriet op door zijn unieke formaat tussen Mars-artefacten. Het werd gekocht door een anonieme verzamelaar en is de grootste Marsmeteoriet ooit ontdekt.

Ontdekt in Niger, bereikte het de aarde na een reis van miljoenen jaren

De meteoriet in kwestie werd in november 2023 ontdekt in de regio Agadez in Niger. De steen, waarvan men vermoedt dat hij van het Marsoppervlak is afgebroken en door een grote asteroïde-inslag de ruimte in is geslingerd, ontwikkelde tijdens zijn lange reis een glasachtige buitenlaag. Deze eigenschap werd veroorzaakt door de extreme hitte en druk die hij ervoer toen hij de atmosfeer binnendrong.

Cassandra Hatton, vicevoorzitter van de afdeling Wetenschap en Natuurlijke Historie bij Sotheby's, zei dat NWA 16788 een uniek exemplaar is, niet alleen vanwege zijn omvang, maar ook vanwege zijn indrukwekkende rode tinten en structuur.

De verkoop van de meteoriet leidde ook tot meningsverschillen onder wetenschappers. Professor Steve Brusatte van de Universiteit van Edinburgh stelde dat het verlies van zulke zeldzame hemellichamen in speciale kluizen een groot wetenschappelijk verlies is en pleitte ervoor de steen in een museum te tonen.

Ondertussen merkte planetoloog Julia Cartwright van de Universiteit van Leicester op dat dergelijke verkopen ook bijdragen aan wetenschappelijke ontdekkingen. Cartwright legde uit dat veel gesteenten via privécollecties zijn opgegraven en onder de aandacht van de onderzoekswereld zijn gebracht. Ze merkte ook op dat een exemplaar van NWA 16788 momenteel voor wetenschappelijk gebruik wordt bewaard in het Purple Mountain Observatory in China.

De belangstelling voor gesteenten van Mars-oorsprong groeit

De belangstelling voor meteorieten waarvan is vastgesteld dat ze van Mars afkomstig zijn, is de afgelopen jaren sterk toegenomen. In 2021 bracht een meteoriet die in de atmosfeer van Mars vastzat $ 200.000 op – vier keer de geschatte prijs.

De nieuwe eigenaar van NWA 16788 is niet bekendgemaakt. Deskundigen zijn echter van mening dat deze unieke steen nog steeds veel potentieel heeft voor wetenschappelijk onderzoek en dat een koper mogelijk gevoelig is voor de waarde ervan.