Heb je het gevoel dat het deze zomer zo warm is? Dat komt omdat het ten oosten van de Rockies recordvochtig is geweest.

Uit een analyse van gegevens van Associated Press blijkt dat meer dan 70 miljoen Amerikanen de eerste twee maanden van de zomer het zwaarst hebben gezweet. Dit komt doordat klimaatverandering de luchtvochtigheid in het oosten van de Verenigde Staten de afgelopen decennia merkbaar heeft verhoogd.

Dat betekende de afgelopen weken onaangenaam warme en potentieel gevaarlijke nachten in veel steden, aldus de Nationale Weerdienst.

Delen van 27 staten en Washington D.C. hadden in juni en juli een recordaantal dagen die door meteorologen als oncomfortabel werden bestempeld, met gemiddelde dagelijkse dauwpunten van 18 graden Celsius of hoger, volgens gegevens afkomstig van de Copernicus Climate Service.

En dat is slechts het dagelijkse gemiddelde. In een groot deel van het oosten bleef de luchtvochtigheid gedurende een paar vochtige uren oplopen tot bijna tropische temperaturen. Philadelphia had 29 dagen, Washington 27 dagen en Baltimore 24 dagen, waarbij het hoogste dauwpunt opliep tot minstens 24 graden Celsius, wat zelfs de weerdienst in Tampa drukkend noemt, volgens gegevens van de weerdienst.

Het dauwpunt is een maatstaf voor de luchtvochtigheid, uitgedrukt in graden, en wordt door veel meteorologen beschouwd als de meest accurate manier om luchtvochtigheid te beschrijven. De zomer van 2025 heeft tot nu toe dauwpunten gehad die gemiddeld minstens 6 graden hoger lagen dan de normale waarden van 1951-2020 in Washington, Baltimore, Pittsburgh, Richmond, Columbus en St. Louis, zo blijkt uit berekeningen van AP. De gemiddelde luchtvochtigheid in juni en juli voor het hele land ten oosten van de Rocky Mountains steeg tot meer dan 19 graden, hoger dan in enig jaar sinds de metingen in 1950 begonnen.

"Dit is een erg zwoele zomer geweest. De vochtige hitte is enorm toegenomen", aldus Bernadette Woods Placky, hoofdmeteoroloog bij Climate Central.

Klimaatwetenschapper en vochtigheidsexpert Cameron Lee van Kent State University heeft deze zomer twee keer dauwpunten van ongeveer 28 graden Celsius gemeten bij zijn thuisweerstation in Ohio. Dat is een uitzondering op de verschillende grafieken die de weerdienst gebruikt om te beschrijven hoe dauwpunten aanvoelen.

"Er zijn delen van de Verenigde Staten die niet alleen een hogere gemiddelde luchtvochtigheid ervaren, vooral in de lente en zomer, maar ook meer extreem vochtige dagen", aldus Lee. Hij zei dat superkoude dagen zich nu over meer dagen en over meer land uitstrekken.

De hoge luchtvochtigheid zorgt ervoor dat de lucht 's nachts niet zo sterk afkoelt als normaal, en de klamme lucht heeft bijgedragen aan meerdere nachtelijke temperatuurrecords in de Ohio Valley, de Mid-Atlantische Oceaan en de kuststaten, aldus Zack Taylor, hoofd weersvoorspellingen bij het Weather Prediction Center van de National Weather Service. Raleigh, Charlotte, Nashville, Virginia Beach (Virginia) en Wilmington (North Carolina) bereikten allemaal records voor de warmste nachtelijke minimumtemperaturen. New York City, Columbus, Atlanta, Richmond, Knoxville (Tennessee) en Concord (New Hampshire) kwamen er dichtbij, zei hij.

"Wat het lichaam echt beïnvloedt, is de nachttemperatuur", zei Taylor. "Dus als er 's nachts geen of een gebrek aan koeling is, kan je lichaam niet afkoelen en herstellen van wat waarschijnlijk een erg hete middag was. En als je dat over meerdere dagen merkt, kan dat je lichaam echt uitputten, vooral natuurlijk als je geen toegang hebt tot koelcentra of airconditioning."

Volgens Woods Placky gaat het in de zomer om extra warm en regenachtig weer, in combinatie met klimaatverandering door de verbranding van steenkool, olie en aardgas.

Uit de analyse van Copernicus-gegevens door AP blijkt dat het gebied ten oosten van de Rocky Mountains sinds 1950 gemiddeld zo'n 2,5 graden is gestegen in de zomer. In de jaren 50, 60, 70, 80 en een deel van de jaren 90 had de oostelijke helft van het land een gemiddeld dauwpunt van rond de 17 graden Celsius, wat de weerdienst als opmerkelijk maar acceptabel beschouwt. In vier van de afgelopen zes jaar lag dat dauwpunt rond of zelfs boven de oncomfortabele grens van 18 graden Celsius.

"Het is enorm", zei Lee over de trend van 75 jaar. "Dit laat een enorme toename zien in een relatief korte periode."

Die ogenschijnlijk kleine stijging van het gemiddelde dauwpunt betekent eigenlijk dat de ergste, extreem plakkerige dagen die vroeger maar één keer per jaar voorkwamen, nu meerdere keren per zomer voorkomen, en dat is wat mensen treft, aldus Lee.

Hogere luchtvochtigheid en warmte versterken elkaar. Een basiswet van de natuurkunde stelt dat de atmosfeer 4% meer water vasthoudt voor elke graad Fahrenheit (7% voor elke graad Celsius) die warmer wordt, aldus meteorologen.

Het grootste deel van de zomer zaten het Midwesten en het oosten vast onder ofwel extreem hete hogedrukgebieden, die de temperaturen opdreven, ofwel zware en aanhoudende regenval in hoeveelheden die veel hoger waren dan gemiddeld, aldus Taylor. Wat grotendeels ontbrak, was een incidenteel koelfront dat de meest drukkende hitte en vochtigheid naar buiten duwde. Dat kwam uiteindelijk in augustus en bracht verlichting, zei hij.

De luchtvochtigheid varieert per regio. Het westen is veel droger. Het zuiden heeft in de zomer vaker dauwpunten van 18 graden Celsius dan het noorden. Maar dat verandert.

Volgens Marshall Shepherd, hoogleraar meteorologie aan de Universiteit van Georgia, trekt de onaangename luchtvochtigheid steeds verder naar het noorden, naar plekken waar mensen er minder aan gewend zijn.

De zomers van nu, zei hij, ‘zijn niet meer de zomers van je grootouders.’

___

Borenstein rapporteerde vanuit Washington en Wildeman vanuit Hartford, Connecticut.

___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press wordt financieel ondersteund door meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content. Bekijk de normen van AP voor samenwerking met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met sympathisanten en de gebieden waar AP verslag van doet op AP.org .