Sam Altman en OpenAI gaan naar verluidt een startup steunen die het opneemt tegen Musks Neuralink

Sam Altman is bezig met het medeoprichten van een nieuwe startup die een interface tussen brein en computer ontwikkelt. Deze startup heet Merge Labs en wil daarvoor geld inzamelen. Het kapitaal zal waarschijnlijk grotendeels afkomstig zijn van het venture-team van OpenAI, zo vertelden anonieme bronnen aan de Financial Times .

De startup wordt naar verwachting gewaardeerd op $ 850 miljoen. Een bron die bekend is met de deal vertelt TechCrunch dat de gesprekken nog in een vroeg stadium zijn en dat OpenAI nog geen deelname heeft toegezegd, dus de voorwaarden kunnen nog wijzigen.

Merge Labs werkt naar verluidt ook samen met Alex Blania, die Tools for Humanity (voorheen World) leidt — Altman's project met digitale oogscans waarmee "iedereen zijn of haar menselijkheid kan verifiëren", zoals het bedrijf het zelf omschrijft.

Merge Labs gaat de concurrentie aan met Elon Musks Neuralink, dat computerinterfacechips ontwikkelt die in de hersenen geïmplanteerd kunnen worden. Musk richtte Neuralink op in 2016 (hoewel het bestaan ervan pas in 2017 bekend werd) en het bedrijf heeft serieuze vooruitgang geboekt.

Neuralink wordt momenteel getest bij mensen met ernstige verlamming. Het doel is om hen in staat te stellen apparaten te besturen met hun gedachten. Het bedrijf haalde in juni een Serie E-financiering van $ 600 miljoen op, tegen een waardering van $ 9 miljard .

Neuralink (en misschien ook Merge Labs) zouden een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop mensen met technologie omgaan. Sommigen zouden zelfs kunnen zeggen dat hun technologie de mensheid naar "de singulariteit" zou kunnen leiden.

Lang voordat Silicon Valley geobsedeerd raakte door het concept van kunstmatige algemene intelligentie (AGI), was het al gefascineerd door "de singulariteit". Musk gebruikte de term om een tijd te beschrijven waarin AI de menselijke intelligentie overtreft. De meer klassieke definitie (naar een gelijknamige novelle uit de jaren 60 van Dino Buzzati) duidt op de samensmelting van technologie en mens.

Altman blogde in 2017 over "The Merge". "Hoewel de fusie al begonnen is, wordt het nog veel vreemder. Wij zullen de eerste soort ooit zijn die onze eigen nakomelingen creëert", stelde hij destijds, verwijzend naar onderzoekswerk dat hij zag bij OpenAI, waar Musk toen nog medeoprichter was.

Musk verliet OpenAI in 2018 en de relatie tussen de twee techleiders is sindsdien verwaterd. Deze week nog hadden Altman en Musk ruzie over X, nadat Altman Musk ervan beschuldigde X te hebben gemanipuleerd en Musk Altman een leugenaar had genoemd .

We zullen moeten afwachten wanneer en of Merge Labs officieel wordt aangekondigd. Maar het spreekt voor zich dat Altman Musk niet zonder tegenkandidaat aan iets zo belangrijks als de singulariteit zou laten werken.

OpenAI wilde geen commentaar geven.