3I/ATLAS: Odkryto nową międzygwiezdną kometę w Układzie Słonecznym

W naszym układzie słonecznym pojawił się nowy obiekt międzygwiazdowy. Teleskop ATLAS w Chile, zaprojektowany głównie do monitorowania asteroid, odkrył go 1 lipca. Amerykańska agencja kosmiczna NASA uważa, że ​​jest to kometa z konstelacji Strzelca. Oficjalnie nazwano ją 3I/ATLAS.

To dopiero trzeci odkryty obiekt, którego pochodzenie naukowcy byli w stanie potwierdzić poza naszym układem słonecznym. „Fakt, że widzimy pewne rozmycia, sugeruje, że jest to głównie lód, a nie skała” — powiedział Jonathan McDowell, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, francuskiej agencji prasowej AFP. Sugeruje to kometę, a nie asteroidę.

„Podejrzewamy, że te małe lodowe kule prawdopodobnie powstają w powiązaniu z systemami gwiezdnymi” – wyjaśnił McDowell. „A potem, gdy inna gwiazda przelatuje obok, ciągnie lodową kulę i ją uwalnia. Zaczyna wirować bez kontroli, wędrując przez galaktykę, a teraz ta przelatuje tuż obok nas”.

Daniela Tirsch nie wierzy, że ludzie kiedyś zamieszkają na Marsie. Od lat bada tę planetę. W wywiadzie wyjaśnia, dlaczego Elon Musk jest megalomanem i dlaczego życie na Marsie może być problemem.

3I/ATLAS znajduje się obecnie w odległości około 670 milionów kilometrów od Ziemi — mniej więcej tyle, co Jowisz. Przy szacowanej średnicy 10 do 20 kilometrów byłby największym międzygwiezdnym intruzem, jakiego kiedykolwiek odkryto. Jednak astronomowie nadal nie są zgodni co do jego dokładnego rozmiaru.

Szczególnie uderzająca jest prędkość, z jaką kometa pędzi przez Układ Słoneczny. To ponad 60 kilometrów na sekundę. Dla badaczy oznacza to, że 3I/ATLAS, w przeciwieństwie do komet i asteroid, które wszystkie powstają w naszym Układzie Słonecznym, nie jest związana z orbitą Słońca. Oznacza to również, że powstała w przestrzeni międzygwiazdowej — i tam powróci.

NASA wyjaśnia, że ​​Ziemi nie grozi żadne niebezpieczeństwo. Kometa pozostanie w odległości około 240 milionów kilometrów. Astronomowie mogą ją obserwować za pomocą teleskopów naziemnych do września. Później będzie zbyt blisko Słońca, aby ją zaobserwować. Następna okazja do zobaczenia 3I/ATLAS nadarzy się dopiero na początku grudnia, kiedy pojawi się ponownie po drugiej stronie Słońca.

Badacze kosmosu odkryli pierwszy obiekt międzygwiezdny, 'Oumuamua, w 2017 roku. W pewnym momencie pojawiło się podejrzenie, że może to być obcy statek kosmiczny. Jednak teoria ta została szybko obalona. Zamiast tego prawdopodobnie była to asteroida lub kometa. Drugim międzygwiezdnym najeźdźcą była kometa 2I/Borisov, zauważona w 2019 roku.

Modele szacują, że do 10 000 obiektów międzygwiazdowych dryfuje przez Układ Słoneczny. Jednak większość z nich jest tak mała, że ​​nie można ich wykryć za pomocą teleskopów. Dzięki uruchomieniu Obserwatorium Very C. Rubin w Chile, w którym znajduje się największy aparat cyfrowy, jaki kiedykolwiek zbudowano, eksperci uważają, że obiekty te można będzie wykrywać częściej w przyszłości.

Obserwatorium Very C. Rubin wykonuje zdjęcia nocnego nieba na półkuli południowej w wysokiej rozdzielczości.

Źródło: H. Stockebrand/NSF-DOE Vera C.R.

„Obiekty międzygwiezdne odwiedzające Układ Słoneczny to jedyny sposób na bezpośrednią obserwację obiektów z innych układów gwiezdnych” — mówi Michael Küppers, naukowiec projektu Comet Interceptor Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). „Badanie ich składu lub właściwości fizycznych, na przykład, dostarcza nam wglądu w warunki, w jakich powstają inne układy planetarne, które możemy porównać z Układem Słonecznym. Co ciekawe, obiekty międzygwiezdne docierające do nas wydają się być bardziej zróżnicowane, niż myśleliśmy”.

Ale badanie tych obiektów jest wyzwaniem. „Jeszcze więcej informacji można uzyskać dzięki misji kosmicznej na taki obiekt” – kontynuuje Küppers. „Jednak jest to trudne, ponieważ obiekty są odkrywane stosunkowo krótko przed przelotem. Jedyną szansą byłoby przygotowanie misji i albo jej uruchomienie, gdy zostanie znaleziony odpowiedni obiekt, albo zaparkowanie misji w kosmosie”.