Mózg kobiet kurczy się wolniej, ale nie jest on chroniony przed chorobą Alzheimera.

Diagnozy choroby Alzheimera są dwukrotnie częstsze u kobiet niż u mężczyzn. Zespół badaczy postanowił zatem udokumentować, jak objętość mózgu zmienia się z wiekiem u obu płci. Ku zaskoczeniu badaczy, zanik mózgu był bardziej nasilony u mężczyzn. Badanie to pomaga wykluczyć niektóre hipotezy, które miały wyjaśniać powstawanie zaburzeń poznawczych.
Wraz z wiekiem objętość mózgu mężczyzn kurczy się znaczniej i w większej liczbie obszarów niż u kobiet. Tak wynika z badania opublikowanego w poniedziałek, 13 października, w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences” . Przede wszystkim jednak,jak donosi „Nature ” , „dla autorów oznacza to, że zmiany w mózgu związane ze starzeniem się nie wyjaśniają, dlaczego chorobę Alzheimera częściej diagnozuje się u kobiet niż u mężczyzn”.
Biorąc pod uwagę, że chorobę Alzheimera diagnozuje się u kobiet około dwa razy częściej niż u mężczyzn, że głównym czynnikiem ryzyka jest starzenie się, a u osób dotkniętych tą chorobą dochodzi do zaniku pewnych obszarów mózgu, naukowcy chcieli zbadać możliwość występowania różnic w mózgu związanych z wiekiem i płcią.
Już w 1998 roku badania sugerowały, że mózgi mężczyzn kurczą się szybciej niż mózgi kobiet. Jednak inne badania dotyczące różnic w mózgu związanych z wiekiem u mężczyzn nie przyniosły jednoznacznego obrazu. Niektóre wykazały, że mężczyźni doświadczali większej utraty istoty szarej niż kobiety, podczas gdy inne donosiły o odwrotnej sytuacji.
W ramach tej nowej pracy naukowcy przeanalizowali ponad 12 500 skanów rezonansu magnetycznego (MRI) – wykonanych w odstępie kilku lat – mózgów 4726 osób w wieku od 17 do 95 lat, u których nie stwierdzono demencji ani zaburzeń funkcji poznawczych. Analiza tych MRI wykazała, że część kory mózgowej odpowiedzialna za przetwarzanie wrażeń dotykowych, bólu i temperatury, a także pozycji ciała i ruchu, kurczyła się o 2% rocznie u mężczyzn i 1,2% rocznie u kobiet, jak podaje brytyjskie czasopismo.
Gdyby tego typu zmiany miały wpływ na rozwój upośledzenia funkcji poznawczych, badanie powinno wykazać, że kobiety doświadczały większych strat w niektórych obszarach mózgu, na przykład tych związanych z pamięcią. Tak się jednak nie dzieje. Dla Fiony Kumfor, neuropsycholog klinicznej z Uniwersytetu w Sydney, która nie brała udziału w badaniu, nie jest to zaskoczeniem, biorąc pod uwagę złożoność tego typu schorzenia. Podkreśla:
„Nie wystarczy przyjrzeć się zmianom wielkości mózgu zachodzącym z wiekiem, aby zrozumieć całą złożoność tego zjawiska”.
Niniejsze badanie nie wyjaśnia zatem związanych z wiekiem różnic w objętości mózgu między mężczyznami i kobietami ani nie pomaga nam zrozumieć przyczyn zachorowania na chorobę Alzheimera. Daje jednak pełniejszy obraz ewolucji „zdrowych” mózgów na przestrzeni lat, a z drugiej strony pomaga nam wykluczyć bezużyteczne wyjaśnienia zaburzeń poznawczych, a tym samym ukierunkować przyszłe badania w tym temacie.
Courrier International