TDK wspiera Ultraviolette kwotą 21 mln dolarów, aby wprowadzić produkowane w Indiach motocykle elektryczne na rynek globalny

Dwa miesiące temu indyjski startup produkujący motocykle elektryczne Ultraviolette rozszerzył działalność na 10 krajów europejskich. Teraz, dzięki 21 milionom dolarów pozyskanych w rundzie finansowania kapitałowego, prowadzonej przez dział venture japońskiego giganta elektronicznego TDK Corporation, Ultraviolette realizuje swoje plany ekspansji z impetem.

Dziewięcioletni startup planuje czterokrotnie zwiększyć swoją obecność w Europie, wejść na inne rynki zdominowane przez motocykle, takie jak Ameryka Łacińska i Azja Południowo-Wschodnia, oraz powiększyć swoje portfolio do 14 modeli do początku 2027 roku. Globalna ekspansja Ultraviolette następuje po wprowadzeniu na rynek w 2024 roku flagowego modelu F77 Mach 2 oraz drugiego produktu, F77 SuperStreet, w lutym.

Za marką Ultraviolette stoją dwaj przyjaciele z dzieciństwa — dyrektor generalny Narayan Subramaniam i dyrektor techniczny Niraj Rajmohan — którzy połączyli swoje doświadczenie w inżynierii mechanicznej, projektowaniu samochodów, informatyce i elektronice, aby zelektryfikować rynek jednośladów średniego segmentu.

Duet, czerpiąc inspirację z Tesli, założył Ultraviolette w czasach, gdy indyjski rynek elektrycznych jednośladów był zdominowany przez modele wolnobieżne, zaspokajające głównie potrzeby komercyjne i użytkowe. Początkowy boom napędzany był przez chiński import oferujący tanie opcje, po którym nastąpiła fala rodzimych startupów, a ostatnio także tradycyjnych producentów wchodzących na ten rynek.

Zamiast zostać kolejnym graczem w tym wyścigu, współzałożyciele Ultraviolette postanowili budować motocykle elektryczne, które mogłyby dorównywać osiągami motocyklom sportowym z silnikami spalinowymi o pojemności od 150 cm3 do 800 cm3.

„Zadaliśmy sobie pytanie, co by było potrzebne, gdybyśmy mieli sprawić, by pojazdy elektryczne były ekscytujące w jednośladach? I to jest cel, z którym zaczęliśmy” – powiedział Rajmohan (na zdjęciu powyżej, po prawej) w ekskluzywnym wywiadzie.

Startup z Bengaluru potrzebował około czterech lat od momentu powstania w 2016 roku, aby zaprezentować pierwszy model w 2019 roku. Startup przeszedł wiele iteracji projektowych, zanim sfinalizował siódmą wersję – stąd nazwa F77. Wersja komercyjna zadebiutowała z akumulatorem stałym, który zapewniał zasięg ponad 186 mil (300 km) i prędkość maksymalną 96 mil/h (156 km/h) przy mocy szczytowej 30 kW i momencie obrotowym do 100 niutonometrów.

Firma Ultraviolette zaprezentowała również lekki motocykl Shock Wave oraz skuter Tesseract, wyposażony w przednie i tylne radary oraz kamery, które umożliwiają wspomaganie jazdy i wykrywanie martwego pola. Skuter kosztuje 145 000 rupii (1650 dolarów), a cena podstawowa motocykli (ex-showroom) wynosi 175 000 rupii (2000 dolarów), a ich cena może wzrosnąć do 10 000 dolarów.

Pojazdy Ultraviolette są wyposażone w łączność eSIM i funkcję predykcyjnego przeglądu technicznego, wspieraną przez autorski system diagnostyczny. Rajmohan powiedział, że system potrafi wykryć nawet drobne problemy, takie jak konieczność nasmarowania łańcucha. Startup oferuje aplikację, która udostępnia wszystkie te informacje konsumentom na bieżąco.

Firma otworzyła również zakład produkcyjno-montażowy w Electronics City w Bengaluru, o wydajności 30 000 urządzeń. Obecnie firma zajmuje się wszystkim, od opracowywania oprogramowania wbudowanego i systemów zarządzania akumulatorami, po sterowniki silników, a nawet produkcję akumulatorów. W Ultraviolette pracuje około 500 osób, w tym 200 w działach korporacyjnych i badawczo-rozwojowych.

Model biznesowy Ultraviolette został częściowo ukształtowany przez właścicieli Tesli. Współzałożyciele spędzili czas rozmawiając z właścicielami Tesli w Stanach Zjednoczonych, którzy byli jednymi z pierwszych, którzy kupili Model S w 2015 roku, aby dowiedzieć się, co wyróżniało ten samochód na tle innych pojazdów elektrycznych swoich czasów.

„Te samochody Tesli były wyjątkowe, ponieważ ich posiadanie było postrzegane jako postęp. To była raczej deklaracja stylu życia” – powiedział Rajmohan w wywiadzie dla TechCrunch.

Współzałożyciele przenieśli tę ideę na design i branding Ultraviolette, dążąc do uczynienia z niej firmy globalnej od samego początku. Jak wyjaśnił Rajmohan, słowo „violet” wymawia się podobnie w ponad 30 językach europejskich, podczas gdy „ultra” sygnalizuje coś nowatorskiego. Wzmacniając te ambicje, startup dążył do uzyskania europejskiej certyfikacji dla wszystkich swoich pojazdów jeszcze przed wejściem na rynek.

W przeciwieństwie do innych indyjskich producentów jednośladów elektrycznych, którzy starali się sprostać lokalnemu popytowi, Indie odpowiadają za prawie 40% światowej sprzedaży motocykli – choć większość z nich napędzana jest silnikami spalinowymi.

Ekspansja poza Indie ma strategiczny sens dla Ultraviolette, biorąc pod uwagę, że krajowy rynek pojazdów elektrycznych jest nadal stosunkowo słabo spenetrowany – wskaźnik adopcji wynosi zaledwie 7,66%, w porównaniu ze średnią światową wynoszącą 16,48%, według niedawnego raportu wspieranego przez rząd think tanku NITI Aayog. Chociaż Indie dążą do osiągnięcia 30% penetracji rynku pojazdów elektrycznych do 2030 roku, dotychczasowe postępy sugerują, że może to być ambitny cel.

Indie to również rynek wrażliwy na cenę, gdzie jednoślady zazwyczaj nie są zakupem dyskrecjonalnym, lecz niezbędnym i niedrogim środkiem transportu na co dzień. W związku z tym sprzedaż luksusowych wersji na dużą skalę w tym kraju może stanowić wyzwanie dla Ultraviolette – przynajmniej na początku.

„Jasno określiliśmy, że pracujemy nad segmentami, które mają bardziej uniwersalny charakter” – powiedział Rajmohan.

Ultraviolette planuje rozszerzyć moce produkcyjne swojego zakładu w Bengaluru do 60 000 jednostek i otworzyć większy obiekt, aby osiągnąć skalę około 300 000 jednostek do początku przyszłego roku. Ultraviolette prowadzi 20 sklepów w 20 miastach Indii i planuje rozszerzyć ich liczbę do około 100 do marca przyszłego roku. Około 50 z tych sklepów – po jednym w każdym mieście – ma zostać otwartych jeszcze w tym roku, w okresie świątecznym.

Rajmohan powiedział serwisowi TechCrunch, że startup pracuje nad rozszerzeniem swojej obecności w Europie, gdzie ma 40 dealerów.

„W przyszłym roku nastąpi skalowanie działalności w Europie” – powiedział.

Startup planuje również rozpoczęcie pilotażu w Ameryce Łacińskiej i Azji Południowo-Wschodniej w przyszłym roku, a następnie rozszerzenie działalności na rynki USA i Japonii.

Ultraviolette sprzedało w Indiach ponad 3000 motocykli i prognozuje sprzedaż do 10 000 sztuk w dalszej części roku. Firma planuje również osiągnąć przychód przekraczający 50 milionów dolarów do końca bieżącego roku finansowego.

W nowym finansowaniu wzięli udział dotychczasowi inwestorzy Ultraviolette: Zoho Corporation i Lingotto (dawniej Exor Capital). Do tej pory firma pozyskała około 75 milionów dolarów finansowania, a wśród jej kluczowych inwestorów znajdują się Qualcomm Ventures, Exor i TVS Motor.