Meteorolodzy twierdzą, że Narodowa Służba Meteorologiczna wykonała swoją pracę w Teksasie

Co najmniej 27 osób, w tym dziewięcioro dzieci, zginęło w środkowym Teksasie po tym, jak powodzie błyskawiczne uderzyły nagle rano w święto Czwartego Lipca. Po burzy, podczas której w niektórych regionach w ciągu zaledwie kilku godzin spadło tyle deszczu, ile wynosił miesiąc, urzędnicy twierdzą, że uratowali ponad 850 osób przed powodzią w piątek i sobotę. Kilka osób nadal uznawano za zaginione w sobotnie popołudnie, w tym 27 młodych obozowiczów z obozu dla dziewcząt chrześcijańskich na brzegach rzeki Guadalupe.

Niektórzy lokalni i stanowi urzędnicy stwierdzili, że niewystarczające prognozy National Weather Service zaskoczyły region. Twierdzenie to zostało wzmocnione przez ekspertów w mediach społecznościowych, którzy twierdzą, że cięcia w NWS i National Oceanic and Atmospheric Administration, jej macierzystej organizacji, nieuchronnie doprowadziły do ​​porażki w Teksasie.

Ale meteorolodzy, którzy rozmawiali z WIRED, mówią, że NWS dokładnie przewidziało ryzyko powodzi w Teksasie i nie mogło przewidzieć ekstremalnej siły burzy. Co więcej, mówią, że to, co NWS przewidziało w tym tygodniu, podkreśla potrzebę utrzymania finansowania dla kluczowej agencji.

Meteorolodzy po raz pierwszy wpadli na pomysł, że burza może nadejść do tej części Teksasu w zeszły weekend, po tym jak sztorm tropikalny Barry dotarł do Meksyku. „Kiedy masz układ tropikalny, to on po prostu pompuje wilgoć na północ” — mówi Chris Vagasky, certyfikowany przez American Meteorological Society cyfrowy meteorolog z siedzibą w Wisconsin. „Zaczyna to przygotowywać grunt pod intensywne opady deszczu”.

Biuro NWS w San Antonio w poniedziałek przewidziało potencjalne „ulewy” — a także ulewne deszcze, szczególnie w nocy — pod koniec tygodnia w wyniku tych warunków. Do czwartku prognozowano do 7 cali opadów deszczu w odizolowanych obszarach.

Regiony San Antonio i Hill Country w Teksasie nie są obce powodziom. Ale piątkowa poranna burza była szczególnie katastrofalna. Rzeka Guadalupe wzrosła o ponad 20 stóp w ciągu zaledwie kilku godzin do drugiego najwyższego poziomu w historii. Sędzia hrabstwa Kerr Rob Kelly powiedział mediom w piątek rano, że hrabstwo „nie wiedziało, że nadchodzi ta powódź”.

„Cały czas mamy powodzie… mamy do czynienia z powodziami regularnie” – powiedział. „Kiedy pada, mamy wodę. Nie mieliśmy powodu, by sądzić, że będzie to coś podobnego do tego, co wydarzyło się tutaj”.

W. Nim Kidd, szef Texas Division of Emergency Management (TDEM), powtórzył komentarze Kelly'ego na konferencji prasowej z gubernatorem Gregiem Abbottem w piątek. Kidd powiedział, że TDEM współpracował ze swoim meteorologiem, aby „udoskonalić” prognozy NWS. „Ilość deszczu, która spadła w tym konkretnym miejscu, nigdy nie była w żadnej z tych prognoz” — powiedział.

Przewidywanie „ile deszczu spadnie podczas burzy, to najtrudniejsza rzecz, jaką może zrobić meteorolog” — mówi Vagasky. Na określenie ilości opadów w konkretnym obszarze wpływa szereg nieprzewidywalnych czynników — w tym pewien element przypadku — mówi.

„Był sygnał, że będzie to obfite, znaczące opady deszczu” — mówi Vagasky. „Ale nie da się dokładnie określić, gdzie to spadnie”.

Powodzie błyskawiczne w tej części Teksasu nie są niczym nowym. Osiem cali opadów w stanie „może wystąpić w dniu, który kończy się w Y”, mówi Matt Lanza, również certyfikowany meteorolog cyfrowy z siedzibą w Houston. To wyzwanie, mówi, aby zrównoważyć prognozy, które często pokazują ekstremalne ilości opadów, z tym, jak odpowiednio przygotować społeczeństwo na te rzadkie, ale poważne burze.

„Tak trudno jest ostrzegać w tej sprawie — sprawić, by urzędnicy państwowi, którzy nie znają się na meteorologii i nie patrzą na to codziennie, zrozumieli, jak szybko to wszystko może się zmienić” — mówi Lanza. „Najważniejszym wnioskiem jest to, że kiedykolwiek w Teksasie istnieje ryzyko ulewnych deszczy, trzeba być czujnym”.

A meteorolodzy twierdzą, że NWS rzeczywiście wysyłało odpowiednie ostrzeżenia, gdy otrzymywało aktualne informacje. W czwartek po południu wydało ostrzeżenie przed powodzią dla tego obszaru, a ostrzeżenie przed powodzią błyskawiczną obowiązywało od 1 w nocy w piątek. Agencja wydała ostrzeżenie o powodzi błyskawicznej do 4:30 rano.

„Służba Pogodowa była na bieżąco” – mówi Vagasky. „Przekazywali wiadomość”.

Jednak, jak jako pierwszy podała lokalna stacja KXAN, pierwsze ostrzeżenia przed powodzią opublikowane przez służby bezpieczeństwa zostały opublikowane na Facebooku o 5 rano, kilka godzin po wydaniu ostrzeżenia przez NWS.

„Oczywiste jest, że nastąpił rozdźwięk między momentem wydania ostrzeżenia a sposobem, w jaki ludzie je otrzymali, i myślę, że to jest właśnie temat, o którym należy mówić” – mówi Lanza.

Serwis WIRED zwrócił się do władz miasta Kerrville, hrabstwa Kerr i Wydziału Zarządzania Kryzysowego Teksasu z prośbą o komentarz na temat raportu KXAN.

Cięcia w NOAA w ramach działań Departamentu Efektywności Rządowej (DOGE) prezydenta Donalda Trumpa trafiły na pierwsze strony gazet w tym roku i to z dobrego powodu: NWS straciło ponad 500 pracowników od początku roku, pozostawiając niektóre biura bez personelu z dnia na dzień . Zredukowało również kluczowe programy, a nawet satelity , które pomagają śledzić ekstremalne zjawiska pogodowe. Meteorolodzy wielokrotnie mówili, że te cięcia utrudnią przewidywanie ekstremalnych zjawisk pogodowych — i mogą być śmiertelne, ponieważ zmiany klimatyczne powodują gwałtowne burze i zwiększają opady deszczu. Jednak zarówno Vagasky, jak i Lanza twierdzą, że prognozy na ten tydzień były solidne.

„Naprawdę chcę, żeby ludzie zrozumieli, że biuro prognoz w San Antonio wykonało fantastyczną robotę” – mówi Vagansky. „Wydali ostrzeżenie, ale to było ekstremalne wydarzenie. Intensywność opadów w tym sześciogodzinnym okresie była wyższa niż w ciągu 1000 lat. Oznacza to, że prawdopodobieństwo, że coś takiego wydarzy się w danym roku, wynosi mniej niż 0,1 procenta”.

Niektóre z pierwszych zmian wprowadzonych w NOAA z powodu cięć DOGE to ograniczenie lub całkowite wyeliminowanie startów balonów meteorologicznych w całym kraju. Jednak balony, które zostały wypuszczone w tym tygodniu — w tym jeden wysłany nad Teksas w czwartek, który pokazał nasyconą atmosferę z wolno poruszającymi się wiatrami, dając ostrzeżenie o możliwych ekstremalnych opadach — dostarczyły cennych informacji, które pomogły w prognozowaniu.

„Te dane pomagają” – mówi Lanza. „Prawdopodobnie mogło być gorzej, wiesz? Jeśli nie masz tych danych, jesteś ślepy”.