Być może odkryto pierwszą gwiazdę, która powstała po Wielkim Wybuchu

Astronomowie od dawna poszukują pierwszych źródeł światła we Wszechświecie – pierwszej generacji gwiazd, które powstały po Wielkim Wybuchu . Być może w końcu osiągnęliśmy ważny kamień milowy w tych poszukiwaniach. Ari Visbal z Uniwersytetu Toledo w Ohio i jego zespół, analizując dane z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST), odkryli w odległej galaktyce LAP1-B ślady gwiazd „Pop III”, które prawdopodobnie powstały po Wielkim Wybuchu.

Gwiazdy populacji III składają się wyłącznie z pierwiastków takich jak wodór i hel, które powstały bezpośrednio po Wielkim Wybuchu. Uważa się, że gwiazdy te powstały około 13,6 miliarda lat temu, gdy Wszechświat miał zaledwie 200 milionów lat. Ze względu na ich krótki okres życia, nie można ich obecnie bezpośrednio obserwować. Naukowcy uważają jednak, że ich słabe światło nadal można zaobserwować w odległych galaktykach.

Żaden z wcześniej zidentyfikowanych kandydatów na gwiazdy Pop III nie spełniał kryteriów powstania w małym halo ciemnej materii, nie był ekstremalnie masywny ani nie narodził się w małych gromadach gwiazd. Jednak LAP1-B wydaje się spełniać wszystkie trzy kryteria. Według zespołu, gwiazdy te powstały w halo ciemnej materii o masie 50 milionów mas Słońca. Co więcej, pomimo ogromnej masy, utworzyły małe gromady o masie zaledwie kilku tysięcy mas Słońca.

Badania trwają

Kolejnym dowodem jest to, że gaz otaczający gwiazdy jest wyjątkowo ubogi w metale. Sugeruje to, że układ jest wciąż bardzo młody, a pierwsze gwiazdy w nim obecne dopiero niedawno eksplodowały jako supernowe. Eksplozje te mogły rozproszyć niewielkie ilości pierwiastków w otoczeniu, inicjując pierwsze „zanieczyszczenie metalami” wszechświata.

Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie „The Astrophysical Journal Letters”. Naukowcy zachowują jednak ostrożność. Gwiazdy populacji III nie zostały jeszcze ostatecznie odnalezione; wciąż istnieją wątpliwości, szczególnie w fizycznych modelach wczesnego Wszechświata. Niemniej jednak, niniejsze badanie oferuje nową drogę do odnalezienia pierwszych gwiazd we Wszechświecie. Łącząc moc teleskopu JWST z technikami soczewkowania grawitacyjnego, naukowcy dążą do odkrycia podobnych, starożytnych układów gwiezdnych.