Odkryto 500-milionowe, trójokie stworzenie morskie

Stworzenie to, którego historia sięga 506 milionów lat wstecz, odkryto dzięki skamieniałościom znalezionym w formacjach skalnych Burgess Shale w Kanadzie. Naukowcy zauważyli, że skamieniałości te były tak dobrze zachowane, że zachowały się w nich nawet szczegóły organów wewnętrznych. Ślady układu nerwowego, pokarmowego i krwionośnego Mosura fentoni pozwoliły naukowcom lepiej zrozumieć ewolucję starożytnych stawonogów.

Nazwa stworzenia została zainspirowana Mothrą, legendarną postacią z japońskiego kina. Nie jest tak duży jak Mothra, lecz ma wielkość palca. Mimo niewielkich rozmiarów M. fentoni jest uważany za wielkie odkrycie naukowe. Wyniki badań opublikowano 14 maja w czasopiśmie Royal Society Open Science.

Mosura fentoni należy do wymarłej grupy stawonogów znanych jako radiodonty. Grupa ta jest znana z wyrostków głowowych i płetw bocznych. Jednakże gatunki radiodontów znane dotychczas miały bardzo podobną budowę ciała. M. fentoni charakteryzuje się wieloma segmentami ciała i niezwykle długimi skrzelami na grzbiecie.

Naukowcy uważają, że skrzela mogły wykształcić się jako adaptacja do aktywnego trybu życia z dużym zapotrzebowaniem na tlen lub do przetrwania w środowiskach o niskiej zawartości tlenu. Stwierdzono, że M. fentoni ma najdłuższe skrzela w stosunku do długości ciała ze wszystkich znanych radiodontów.

Większość skamieniałości zebrano w latach 1990–2022 w kamieniołomie Raymond w Parku Narodowym Yoho w Kolumbii Brytyjskiej. Większość z nich przez lata leżała w archiwach Królewskiego Muzeum Ontario. Zespół zidentyfikował również kolejny okaz w Smithsonian Natural History Museum.

„Bardzo niewiele miejsc z kopalinami na świecie dostarcza informacji na temat tkanek miękkich na tym poziomie. Nawet wiązki nerwów w oczach są widoczne” – powiedział współautor badania Jean-Bernard Caron. Zespół badawczy twierdzi, że odkrycie to pokazuje, iż wczesne stawonogi były znacznie bardziej zróżnicowane i wyspecjalizowane, niż wcześniej sądzono.