Zapach Kosmosu: Kosmiczna Podróż Przez Metal, Amoniak i Zgniłą Kapustę

Próżnia kosmosu może być cicha i ciemna, ale gdyby nasze nosy mogły czuć zapachy, wyczulibyśmy, że wszechświat ma bogaty i różnorodny aromat. Według Mariny Barcenilli, naukowca zajmującego się kosmosem i projektantki perfum na University of Westminster, planety, gwiazdy i stacje kosmiczne mają swoje własne, niepowtarzalne zapachy.

Na przykład górna atmosfera Jowisza ma zapach przypominający amoniak, przypominający mocz kota, podczas gdy dolna atmosfera ma silny zapach przypominający zgniłe jaja z powodu siarczku amonu. Księżyc Saturna Tytan może mieć zapach będący połączeniem zgniłych ryb, słodkich migdałów i benzyny. Niektóre egzoplanety, takie jak HD 189733 b, są znane ze swoich nieprzyjemnych zapachów — jak zgniłe jaja.

Barcenilla i jego współpracownicy opracowali perfumy, które symulują te zapachy i wystawiają je w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. Podczas gdy Mars pachnie jak zardzewiały garaż, region Sagittarius B2 w pobliżu centrum Drogi Mlecznej zawiera cząsteczki takie jak mrówczan etylu i ma lekko owocowe, a nawet przypominające lakier do paznokci aromaty.

Brytyjska astronautka Helen Sharman opisała swoje doświadczenie na pokładzie radzieckiej stacji kosmicznej Mir jako zapach „spawanego metalu”. Może to być spowodowane przywieraniem atomowego tlenu do skafandrów astronautów, co powoduje tworzenie się ozonu.

Astrofizyk Subhajit Sarkar znalazł ślady siarczku dimetylu (DMS), związku charakterystycznego dla życia morskiego, w atmosferze planety K2-18b, oddalonej o 120 lat świetlnych. DMS jest powszechnie kojarzony na Ziemi z zapachem „zgniłej kapusty” i morza, a cząsteczka ta sugeruje możliwość istnienia życia biologicznego na planecie.

Ze wszystkich tych kosmicznych aromatów, najpiękniejszy zapach, jak twierdzi Sharman, nadal należy do samej Ziemi: „Kiedy otwarto pokrywę, świeże powietrze, które wpadało, było niesamowite. Zapach był cudowny”. Badanie tajemnic kosmosu przez nos może być sprzeczne z naszymi naukowymi przyzwyczajeniami, ale węch może być zaskakująco ważnym narzędziem w wykrywaniu śladów życia we wszechświecie.