Znaleziono największą na świecie sieć pajęczą: 111 000 owadów żyje w tym samym miejscu

Odkryta w Jaskini Siarkowej na granicy Albanii i Grecji, ta masywna struktura rozciąga się wzdłuż ściany wąskiego, niskiego korytarza, około 50 metrów od wejścia do jaskini. Zajmując powierzchnię około 106 metrów kwadratowych, sieć składa się z tysięcy gniazd pająków w kształcie lejków.

DWA RÓŻNE GATUNKI RAZEM

Naukowcy odkryli, że tę gigantyczną sieć dzieliły dwa różne gatunki: Tegenaria domestica (pająk domowy) i Prinerigone vagans, pająk o długości zaledwie 3 milimetrów. To pierwszy udokumentowany przypadek, gdy te dwa gatunki, które normalnie padłyby ofiarą siebie nawzajem, dzieliły tę samą sieć.

Naukowcy szacują, że w ogromnej sieci żyje około 69 000 pająków domowych i 42 000 gatunków P. vagans. Tak gęsta populacja może nawet spowodować, że fragmenty sieci oderwą się od ściany pod własnym ciężarem. Zespół opublikował swoje odkrycia w czasopiśmie „Subterranean Biology”.

Główny autor badania, István Urák, profesor biologii na Węgierskim Uniwersytecie Sapientia w Rumunii, powiedział, że przyjął odkrycie z uczuciem „podziwu, szacunku i wdzięczności”. „Świat przyrody wciąż nas zaskakuje” – powiedział Urák.

Jaskinia jest bogata w siarkę

Naukowcy uważają, że bogata w siarkę atmosfera jaskini mogła sprzyjać współistnieniu tych dwóch gatunków. Pająki domowe zazwyczaj polują na mniejsze gatunki. Jednak ich osłabiony wzrok w mrocznym środowisku jaskini uniemożliwia im takie polowanie. Zamiast tego pająki żywią się komarami zamieszkującymi jaskinie.

Analizy genetyczne wykazały, że pająki żyjące w jaskiniach wykształciły różnice genetyczne w porównaniu z tym samym gatunkiem żyjącym na zewnątrz. Sugeruje to, że pająki te przeszły ewolucyjne zmiany, aby przystosować się do ekstremalnych warunków. „Myślimy, że znamy dany gatunek w pełni, ale czasami, w ekstremalnych warunkach, pojawiają się zupełnie nieoczekiwane zachowania” – powiedział Urák.

Badania podkreślają, że Jaskinia Sulphur jest niezwykłym ekosystemem nie tylko ze względu na pająki, ale także bogate społeczności bezkręgowców, które nie widzą światła.