Astronomowie odkryli świat lawy wielkości Ziemi z zabójczą, 5-godzinną orbitą

Astronomowie potwierdzili odkrycie piekielnego, obcego świata, który prawdopodobnie jest rozrywany przez własną gwiazdę – i nie przypomina niczego, co obserwowano w naszym Układzie Słonecznym . Planeta o nazwie TOI-2431 b znajduje się 117 lat świetlnych od nas w gwiazdozbiorze Wieloryba i pokonuje pełną orbitę w zaledwie 5 godzin i 22 minuty. To czyni ją jedną z egzoplanet o najkrótszym okresie orbitalnym, jakie kiedykolwiek odkryto – i najkrótszą znaną orbitą spośród wszystkich planet krążących wokół gwiazd typu K.

TOI-2431 b jest około 1,5 raza większa od Ziemi i sześć razy masywniejsza, co plasuje ją zdecydowanie w kategorii skalistych „ superziemi ”. Jednak ekstremalna bliskość gwiazdy macierzystej oznacza, że jest to niemal na pewno świat lawy, z temperaturą powierzchni przekraczającą 1700°C – wystarczająco wysoką, aby stopić skały. Jej dzienna strona to prawdopodobnie roztopione morze krzemianów, podczas gdy nocna strona planety – zakładając, że występują jakiekolwiek wahania temperatury – może być tylko nieznacznie chłodniejsza. Atmosfera, którą kiedyś posiadała, prawdopodobnie została wydmuchana przez promieniowanie gwiezdne.

Dr Kaya Han Taş, główna autorka badania z Uniwersytetu Amsterdamskiego, potwierdziła odkrycie, łącząc dane z satelity TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) NASA, pomiary prędkości radialnej ze spektrografów NEID i HPF oraz obrazowanie plamkowe za pomocą NESSI. Wyniki opublikowano na serwerze preprintów arXiv na początku tego miesiąca.

Naukowcy napisali: „Potwierdziliśmy istnienie planety o ultrakrótkim okresie orbitalnym TOI-2431 b, wykorzystując połączenie danych fotometrycznych dotyczących tranzytu z TESS, precyzyjnych obserwacji prędkości radialnej za pomocą spektrografów NEID i HPF oraz naziemnego obrazowania plamkowego za pomocą instrumentu NESSI”.

TOI-2431 b to również planeta w pożyczonym czasie. Znajduje się zaledwie 30% powyżej granicy Roche'a – teoretycznej granicy, w której planeta może zostać rozerwana przez siły pływowe.

Naukowcy szacują, że orbita planety powoli się załamuje i może ona zbliżyć się do swojej gwiazdy w ciągu 31 milionów lat — co w kosmicznych warunkach jest mgnieniem oka.

Ekstremalne warunki i krótka żywotność sprawiają, że TOI-2431 ba jest rzadkim i cennym celem przyszłych badań.

Planeta ma silny sygnał emisyjny widoczny w widmach emisyjnych, co sugeruje, że można ją zbadać dokładniej za pomocą takich instrumentów jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba.

Choć świat jest skazany na zagładę, TOI-2431 b oferuje naukowcom wyjątkowe spojrzenie na to, jak ewoluują układy planetarne — a czasem także jak kończą.