Rząd USA rozpoczyna wypłaty 200 mln dolarów ofiarom handlu ludźmi na portalach Backpage

Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych (DOJ) oficjalnie uruchomił nową procedurę przyznawania odszkodowań ofiarom handlu ludźmi, które padły ofiarą wykorzystywania za pośrednictwem serwisu Backpage.

Ogłoszona dziś inicjatywa jest największą tego typu inicjatywą na rzecz ofiar handlu ludźmi i przewiduje dystrybucję ponad 200 milionów dolarów skonfiskowanego majątku. Środki te zostały skonfiskowane z zysków Backpage w grudniu 2024 roku, po skazaniu właścicieli i kadry zarządzającej serwisu.

Według komunikatu prasowego Departamentu Sprawiedliwości, Backpage stanowił główną platformę internetową do komercyjnego uprawiania seksu i handlu ludźmi przez 14 lat, od 2004 r. aż do przejęcia go przez rząd w kwietniu 2018 r. W tym czasie strona internetowa i jej operatorzy zarobili miliony, świadomie zezwalając na reklamy nielegalnego komercyjnego seksu, w tym handlu nieletnimi.

Relacja Hackread.com z kwietnia 2018 roku szczegółowo opisywała przejęcie strony przez FBI i narastającą od lat presję prawną. Wcześniejszy raport wskazywał również, że Backpage był niegdyś drugim co do wielkości portalem ogłoszeniowym po Craigslist, a jego sekcja była krytykowana za bycie centrum prostytucji.

Działania rządu przeciwko Backpage były efektem współpracy FBI, Służby Inspekcji Pocztowej Stanów Zjednoczonych (USPS) oraz wydziału dochodzeń kryminalnych IRS (IRS Criminal Investigation). Szef IRS, Guy Ficco, zauważył, że rolą jego agencji było „śledzenie tego finansowego tropu w celu ujawnienia sieci przestępczych i pomocy w dochodzeniu sprawiedliwości dla ofiar”, co wskazuje na kluczowe znaczenie śledztwa finansowego w tej sprawie.

Do zajęcia doszło tuż po uchwaleniu w 2017 r. ustawy Allow States and Victims to Fight Online Sex Trafficking Act ( FOSTA ), która ma na celu pociągnięcie stron internetowych do odpowiedzialności za umożliwianie takich przestępstw.

Procesem umorzenia środków w Departamencie Sprawiedliwości zarządza obecnie zewnętrzny administrator, Epiq Global Inc. Osoby, które padły ofiarą handlu ludźmi w celach seksualnych za pośrednictwem Backpage w okresie od 1 stycznia 2004 r. do 6 kwietnia 2018 r. i poniosły straty finansowe, mogą być uprawnione do otrzymania części utraconych środków.

Ofiary lub ich przedstawiciele prawni mogą złożyć wniosek o odszkodowanie. Departament Sprawiedliwości jasno dał do zrozumienia, że udział w tym procesie jest bezpłatny. Departament Sprawiedliwości podkreślił, że proces ten jest bezpośrednim rezultatem jego zaangażowania w pociąganie do odpowiedzialności osób czerpiących zyski z handlu ludźmi.

Inicjatywa wykorzystuje środki przejęte z „nielegalnie zdobytych zysków” na Backpage, aby zapewnić odszkodowania prawdziwym ofiarom, spełniając obietnicę wyeliminowania zysków z przestępstw. P.o. zastępcy prokuratora generalnego Matthew R. Galeotti stwierdził, że proces przyznawania odszkodowań podkreśla „niezachwiane zaangażowanie” departamentu w realizację tego celu.

Zainteresowane strony mogą odwiedzić oficjalną stronę internetową backpageremission.com , aby znaleźć formularz petycji, dowiedzieć się o kryteriach kwalifikowalności i uzyskać więcej informacji. Termin składania petycji upływa 2 lutego 2026 r. Departament podkreślił, że nie będzie żądał żadnych opłat, apelując do ofiar o korzystanie wyłącznie z oficjalnych kanałów, aby uniknąć oszustw.

Inicjatywa ta jest częścią szerszego działania Departamentu Sprawiedliwości, w ramach którego od 2000 r. w ramach Programu Konfiskaty Mienia zwrócono ofiarom przestępstw skonfiskowane aktywa o wartości ponad 12 miliardów dolarów.