O boom das pílulas de foco: o que os medicamentos para TDAH podem e não podem fazer

Muita atenção está sendo dada ao transtorno do déficit de atenção. É difícil evitar o tema TDAH hoje em dia. Ele preenche artigos de revistas, programas de televisão e podcasts — sem mencionar os muitos Reels coloridos no Instagram e no TikTok.

O crescimento do transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, como é conhecido, também se faz sentir na prática clínica. A taxa de diagnóstico disparou nos últimos anos – e com ela, as vendas dos medicamentos correspondentes. Em 2016, quase 10 milhões de doses diárias foram prescritas em toda a Suíça. Sete anos depois, esse número mais que dobrou, chegando a 21 milhões. A demanda pelos comprimidos aumentou de forma particularmente acentuada desde o início da pandemia, de acordo com dados do Atlas Suíço da Saúde .

A situação é semelhante na Alemanha: em 2023, os médicos prescreveram um total de mais de 100 milhões de doses diárias de vários medicamentos para TDAH — mais do que nunca.

Quando as pessoas pensam em TDAH, muitas vezes pensam primeiro em crianças hiperativas em idade escolar. Embora meninos entre 11 e 20 anos continuem sendo o grupo de pacientes mais comum, adultos também buscam cada vez mais tratamento quando percebem sintomas reais ou percebidos de TDAH, como desatenção, impulsividade ou inquietação. As mulheres, em particular, estão sendo diagnosticadas com TDAH com mais frequência do que antes, e a preponderância masculina está diminuindo.

A tendência está gerando reações conflitantes: alguns especialistas a veem como uma crescente conscientização pública sobre um transtorno até então subestimado. Nessa perspectiva, o aumento das taxas de prescrição é um desenvolvimento bem-vindo, pois cada vez mais pacientes estão recebendo o tratamento certo para eles.

Os críticos, no entanto, veem a onda do TDAH como um sintoma de uma sociedade voltada para o desempenho — ou como resultado de campanhas publicitárias inteligentes da indústria farmacêutica. Eles alertam contra a classificação de fenômenos cotidianos como distração ou inquietação como doenças e o tratamento com comprimidos.

"O número crescente de diagnósticos não deve levar as pessoas afetadas a serem menos levadas a sério", alerta Swantje Matthies, psiquiatra que trabalha na consulta de TDAH do Hospital Universitário de Freiburg im Breisgau. "Pessoas que nos procuram com grandes dificuldades em seus estilos de vida. Nesses casos, a medicação pode realmente ser de grande ajuda."

Alguns acreditam que o TDAH é subtratado, enquanto outros acreditam que é supertratado. Há medicamentos em excesso ou ainda em falta? E como se decide quem recebe a medicação e quem não recebe?

O que nos leva à delicada questão do diagnóstico de TDAH. Até mesmo conseguir uma consulta é difícil, dado o atual aumento de pacientes. Listas de espera de um ano não são incomuns. "Alguns de nossos pacientes descobriram o problema pelas redes sociais e se reconhecem nos sintomas", diz Antonia Wenger, psicóloga em um ambulatório especializado em TDAH nas Clínicas Psiquiátricas Universitárias de Basileia. "Mas médicos de família e terapeutas agora também estão cientes do TDAH – e estão nos encaminhando pacientes com suspeita de TDAH."

Wenger precisa de três a cinco sessões apenas para o diagnóstico — muito mais do que a maioria dos psiquiatras em atividade tem disponível. Se a suspeita for confirmada, o diagnóstico final é TDAH. Os pacientes têm então a opção de psicoterapia — ou de tentar medicação.

O medicamento mais conhecido para TDAH é o metilfenidato. É muito mais antigo que o próprio diagnóstico: foi descoberto em 1944 pelo químico Leandro Panizzon em um laboratório em Basileia. Ele o batizou de Ritalina em homenagem à sua esposa Rita, que gostava de tomá-la enquanto jogava tênis. Ele potencializa o efeito dos neurotransmissores dopamina e noradrenalina na fenda sináptica entre duas células nervosas, bloqueando seu transporte de volta para dentro das células. Dessa forma, estimula o corpo, reduz a fadiga e o apetite e, acredita-se, melhora a concentração.

Até a entrada em vigor de regulamentações mais rigorosas, a Ritalina era inicialmente vendida sem receita médica. "Ela alegra e revigora", prometia um anúncio que a promovia como um estimulante para pessoas saudáveis. Nas décadas seguintes, a Ritalina foi usada para todos os tipos de propósitos — por exemplo, para combater a depressão, a exaustão e a obesidade. A partir da década de 1980, tornou-se gradualmente o padrão ouro para o TDAH.

Preparações de anfetamina, que têm efeitos essencialmente semelhantes, também são aprovadas para tratamento. Existem também medicamentos não estimulantes, como a atomoxetina, que os médicos prescrevem com menos frequência.

Em janeiro, uma meta-análise foi publicada na revista médica "The Lancet", compilando os resultados de 113 estudos controlados. A conclusão: metilfenidato e anfetamina são tratamentos potentes para TDAH. Os dois estimulantes foram mais eficazes do que outras opções de tratamento, como psicoterapia ou outros medicamentos.

Desvantagem: Não há evidências de que esses medicamentos, por si só, possam melhorar a qualidade de vida de forma sustentável. Embora os pacientes apresentem menos sintomas graças à Ritalina e a outros medicamentos, eles não sentem automaticamente maior satisfação no dia a dia.

Como isso se encaixa não está totalmente claro. Uma possível explicação: nem todos os afetados sofrem diretamente das características consideradas típicas do TDAH. Alguns até gostam de sua natureza inquieta ou sonhadora — ou pelo menos encontram maneiras de lidar com isso.

Somam-se a isso os efeitos colaterais. Alguns pacientes relatam problemas de sono, perda de apetite, dores de cabeça, náuseas ou suor excessivo. Outro problema é o chamado efeito rebote: quando o nível sanguíneo do medicamento cai novamente após algumas horas, os sintomas do TDAH costumam retornar repentinamente e com sofrimento ainda maior.

No entanto, "a medicação ajuda a manter o foco por mais tempo e a distração por estímulos externos é menos fácil", diz Antonia Wenger. "Muitos ficam impressionados com o efeito e dizem que é como a noite para o dia." Nem todos os seus pacientes tomam comprimidos diariamente. Alguns usam a medicação apenas ocasionalmente — por exemplo, para se preparar para uma prova. No entanto, evitam tomá-la durante as férias.

Isso levanta a questão: a crescente demanda por medicamentos para TDAH também é uma tentativa de lidar quimicamente com as demandas habituais de desempenho? Afinal, diz-se que estimulantes aumentam o desempenho cognitivo. Qualquer pessoa que sinta dificuldades nos estudos ou no trabalho pode facilmente pensar: talvez tenha TDAH – e precise de medicamentos para acompanhar. Isso faz com que seja fácil perder de vista se suas demandas de produtividade são mesmo razoáveis.

E mesmo pessoas sem qualquer suspeita de TDAH estão de olho nos comprimidos porque esperam obter ainda mais de si mesmas. Os sintomas do TDAH não são claramente definidos, mas formam um espectro fluido. Nesse sentido, a distinção entre terapia medicamentosa e "doping cerebral" é um tanto arbitrária.

Em testes padrão, um valor limite determina a fronteira entre pessoas com e sem TDAH — e, portanto, também entre aqueles que têm direito à medicação e aqueles a quem ela é negada. No entanto, esse valor é mais uma convenção; falta uma base científica clara.

E assim, à medida que as receitas aumentam, também cresce o "mercado cinza". Alguns pacientes passam seus comprimidos secretamente para conhecidos. Os medicamentos também são vendidos ilegalmente na dark web.

A ironia é que esses supostos impulsionadores de desempenho dificilmente fazem jus à sua reputação. Em um estudo australiano de 2023, participantes sem TDAH foram solicitados a resolver quebra-cabeças matemáticos complexos, os chamados problemas da mochila. Para isso, eles foram solicitados a encher um recipiente virtual com o máximo de itens valiosos possível, sem exceder um determinado limite de peso. Alguns participantes receberam previamente um medicamento para TDAH, enquanto outros receberam um placebo.

Os indivíduos "dopados" eram mais diligentes e experimentavam mais. No entanto, isso não lhes oferecia nenhuma vantagem: seus movimentos adicionais eram frequentemente aleatórios, sem uma estratégia bem pensada. Eles podem ter se sentido mais focados. Mas suas soluções não eram objetivamente melhores do que as do grupo placebo.

Mesmo para pessoas com TDAH diagnosticado clinicamente, não há evidências de que medicamentos aumentem o sucesso acadêmico a longo prazo. "Algumas pessoas esperam demais dos medicamentos", diz Swantje Matthies. Como exemplo, ela cita a tendência de adiar tarefas tediosas por longos períodos, também conhecida como procrastinação. "Este é um comportamento aprendido que não desaparece simplesmente engolindo um comprimido." Em última análise, os medicamentos não eliminam a necessidade de organizar sua vida diária de forma significativa — ou de repensar suas expectativas de desempenho.

Portanto, a psicoterapia complementar pode ser benéfica para muitos problemas típicos do TDAH: regular as próprias emoções, lidar melhor com o estresse e lidar com problemas de autoestima. Viver com ou sem os comprimidos é, em última análise, uma decisão pessoal. Eles não são uma cura milagrosa, mas, para alguns, proporcionam aquele pouco de foco extra que, de outra forma, lhes faltaria.

Um artigo do « NZZ am Sonntag »