Como ocorrem os terremotos?

Um terremoto de magnitude 6,0 atingiu o nordeste do Afeganistão. Centenas de pessoas morreram, segundo o Talibã, e milhares ficaram feridas.

Terremotos abalam o país repetidamente, muitas vezes com impactos dramáticos na população e na infraestrutura. Mas o que exatamente acontece durante um terremoto? Quais processos geológicos estão por trás dele – no Afeganistão ou em outras regiões vulneráveis ​​do mundo?

Como ocorrem os terremotos?

A crosta terrestre é estruturada como um quebra-cabeça, composta por muitas peças individuais: algumas placas oceânicas gigantescas e várias placas continentais menores. A quantidade real de placas tectônicas, pequenas e minúsculas, é uma questão de debate entre os cientistas.

As diversas placas "flutuam" no interior líquido da Terra. À medida que o magma do núcleo terrestre sobe em certos pontos de fratura, elas se deslocam e migram alguns centímetros por ano.

Isso acontece há bilhões de anos, então é completamente normal. Elas se afastam, se esfregam ou se empurram. Então, o continente acima se move. Esses movimentos são chamados de placas tectônicas.

A tectônica de placas causa o entrelaçamento repetido de placas. As tensões na rocha aumentam e, se forem muito grandes, podem se liberar repentinamente. Ondas de pressão se propagam desse epicentro para a superfície da Terra e são sentidas como terremotos.

Onde os terremotos são particularmente comuns?

Regiões localizadas acima das chamadas falhas geológicas, ou seja, onde duas placas tectônicas da crosta terrestre se encontram, estão particularmente em risco. A partir de magnitudes de 5,0 na escala Richter, que os sismólogosusam para determinar a intensidade de um terremoto , podem ocorrer danos visíveis em edifícios, por exemplo.

Se ocorrer um terremoto sob o oceano, podem ocorrer tsunamis . Essas ondas de alta velocidade podem causar inundações devastadoras se atingirem a terra. Devido à constante atividade sísmica nas regiões de borda de placa, é muito difícil prever terremotos mais severos, afirma Fabrice Cotton, professor de Sismologia no Instituto Alemão de Pesquisa em Geociências (GFZ) em Potsdam.

O que são tremores secundários?

Terremotos fortes quase sempre desencadeiam uma série de tremores menores. Esses tremores secundários ocorrem porque as placas tectônicas no epicentro ainda estão se movendo para frente e para trás e se acomodam lentamente. Mas mesmo os tremores secundários mais fracos podem causar danos significativos: prédios que foram danificados apenas pelo terremoto em si acabam desabando, deixando ainda mais mortos, feridos e desabrigados.

"A única maneira de proteger as pessoas de terremotos é por meio de construções resistentes a terremotos", diz Cotton.

O artigo original foi atualizado pela última vez em 1º de setembro de 2025