A nave estelar de Elon Musk explode, deixando uma enorme bola de fogo na plataforma de lançamento.

A Starship da SpaceX , o megafoguete com o qual Elon Musk planeja retornar à Lua e viajar para Marte, explodiu em uma gigantesca bola de fogo durante um teste de ignição na Starbase, a base da empresa no sul do Texas. A explosão colossal ocorreu por volta das 6h, horário espanhol, de quinta-feira (23h de quarta-feira no Texas), enquanto o estágio superior do veículo estava sendo testado em solo em preparação para seu décimo lançamento. Mas algo deu errado.

A SpaceX explicou o ocorrido em um breve comunicado, observando que a nave espacial "sofreu uma anomalia grave" enquanto não estava na plataforma de lançamento, mas em uma plataforma de testes na Starbase. Um vídeo capturado pelo NASASpaceflight.com mostra a explosão.

Apesar da enorme explosão, a SpaceX garante que não houve feridos ou vítimas . "Uma zona de segurança foi estabelecida ao redor do local durante toda a operação, e todo o pessoal está seguro e contabilizado. Nossa equipe da Starbase está trabalhando ativamente para proteger o local de teste e as áreas ao redor, em colaboração com as autoridades locais. Não há risco para os moradores das comunidades vizinhas, e pedimos que as pessoas não tentem se aproximar da área enquanto as operações de segurança continuam", enfatizaram.

A Starbase está localizada perto de Massey, uma pequena cidade no Condado de Hill, Texas, cujos moradores consideram a instalação de propriedade de Elon Musk um de seus principais ativos. De fato, a Starbase obteve recentemente o status oficial de cidade independente, composta principalmente por funcionários do complexo.

Imediatamente após a explosão, os serviços de emergência deste condado e do Condado de Cameron foram acionados para extinguir o incêndio e tratar quaisquer possíveis feridos, embora nenhum ferimento grave tenha sido relatado.

Este foi o segundo teste de ignição in situ da Starship, como parte do programa de preparação para o décimo teste de voo do foguete. A Starship, o foguete mais potente já construído, consiste em dois elementos: um propulsor de primeiro estágio, chamado Super Heavy, e uma nave espacial de estágio superior, com 52 metros de altura, conhecida como Starship, que corresponde à parte explodida. Ambos são reutilizáveis.

De acordo com a NASA Spaceflight, que monitora de perto a atividade de naves espaciais, o problema ocorreu pouco antes do lançamento programado para um teste de disparo estático. Este é um teste comum de pré-lançamento que envolve um breve disparo dos motores do foguete enquanto o veículo permanece no solo. A SpaceX já havia realizado testes semelhantes, embora apenas com um dos seis motores do estágio superior do Raptor.

A explosão é o mais recente revés para a Starship, que se desintegrou durante os últimos três voos de teste. Nos voos 7 e 8, a nave explodiu dez minutos após a decolagem. Em 27 de maio , no nono voo de teste, o megafoguete voou uma distância consideravelmente maior, mas perdeu contato 46 minutos após o lançamento, provavelmente se partindo em pedaços e caindo no Oceano Índico. Uma falha em um dos motores Raptor causou um voo instável, e o protocolo de autodestruição foi ativado após a perda das comunicações.

Apesar dos incidentes, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) deu sinal verde para novos lançamentos. A Starship é considerada essencial para a missão Artemis 3 de volta à Lua e para futuros voos espaciais privados.