A agência espacial russa anuncia que chegou a um acordo com a NASA para operar a ISS até 2028.

A agência espacial russa Roscosmos e a NASA concordaram em continuar operando conjuntamente a Estação Espacial Internacional (ISS) até 2028, anunciou o diretor russo após o primeiro encontro presencial com seu colega americano desde 2018, na quinta-feira, 31 de julho.

"O diálogo correu bem. Concordamos em continuar operando a ISS até 2028. (...) E até 2030, trabalharemos para tirá-la de órbita", disse Dmitry Bakanov, citado pela agência de notícias estatal TASS.

Segundo ele, a Roscosmos e a NASA também planejam discutir cooperação quando as estações orbitais nacionais que sucederão a ISS forem implantadas, bem como como "explorá-las para uma série de missões no espaço profundo".

Dmitry Bakanov chegou a Houston, EUA, na terça-feira para se encontrar com o administrador interino da NASA, Sean Duffy, apesar das tensões elevadas causadas pelo conflito na Ucrânia.

O espaço é uma das últimas áreas de cooperação entre a Rússia e os Estados Unidos, que operam conjuntamente a ISS. A Rússia anunciou em abril de 2023 sua intenção de continuar usando seu segmento deste laboratório orbital, onde seus cosmonautas estão permanentemente alocados, por mais alguns anos, apesar de seu estado precário.

Moscou pretende construir sua própria estação orbital, apesar das dificuldades do setor espacial russo, assolado há anos por subfinanciamento crônico, contratempos e escândalos de corrupção. O presidente Vladimir Putin estimou em outubro de 2023 que o primeiro segmento desta nova estação espacial russa deveria ser lançado em órbita em 2027.

Como parte das sanções contra a Rússia adotadas desde 2022, os países ocidentais encerraram sua parceria com a Roscosmos, mas a nave espacial russa Soyuz continua sendo um dos únicos meios de transporte de tripulações para a ISS e Moscou desempenha um papel fundamental em mantê-la em órbita.

Um modelo de cooperação internacional que reúne Europa, Japão, Estados Unidos e Rússia, a ISS começou a ser montada em 1998. Sua aposentadoria estava programada para 2024, mas a NASA estimou que ela poderia operar até 2030.