É uma cirurgia frequentemente vista como uma tragédia. Para muitos, é, na verdade, uma escolha maravilhosa.
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Lauren começou a pedir aos médicos uma histerectomia aos 17 anos. Seus períodos menstruais eram insuportáveis há muito tempo, com sangramento excessivo e dores excruciantes. Naquela época, fazer sexo também era doloroso.
No entanto, a cada vez, os médicos ficavam alarmados com a possibilidade de ela querer buscar uma solução tão extrema quanto a remoção do útero. Ela tinha certeza de que nunca quis ter filhos. Você vai mudar de ideia , Lauren ouvia repetidamente. (Mudei os nomes de todos nesta sala para proteger a privacidade deles.) Finalmente, ela fez o procedimento aos 31 anos. Conversei com ela um ano depois. Ela ainda se sentia em êxtase. "Foi a melhor coisa que já fiz pela minha saúde", disse ela. "Absolutamente sem arrependimentos."
A histerectomia é comumente vista como um desastre, como algo que acontece com você, e não como algo que você escolhe. Uma mulher pode ser submetida a uma histerectomia de emergência após ter um aborto negado ou durante uma guerra , ou pode ser coagida a fazê-lo. O procedimento é frequentemente descrito como um último recurso , e pode afastar a paciente de seu senso de feminilidade .
A verdade é que 1 em cada 5 pessoas que nascem com útero o removerá aos 65 anos, e muitas delas ainda estarão em "idade fértil". Embora o procedimento historicamente envolva meses de recuperação e deixe as pacientes com uma cicatriz transversal, hoje é muito mais simples e amplamente considerado pelos médicos como minimamente invasivo. As pacientes podem apresentar apenas quatro pequenas marcas no abdômen após a cicatrização. As pacientes também podem manter seus ovários para evitar a menopausa cirúrgica. Para o meu livro, Get It Out , conversei com 100 pessoas que fizeram ou gostariam de fazer o procedimento.
A histerectomia, além de ser uma escolha que pode ser feita como parte do tratamento de afirmação de gênero, é basicamente uma solução abrangente para qualquer problema que alguém com órgãos reprodutivos femininos possa estar enfrentando, como miomas, síndrome dos ovários policísticos, transtorno disfórico pré-menstrual, prolapso uterino ou o bom e velho e misterioso "sangramento uterino anormal". Há dezenas de coisas que podem dar errado com esses órgãos, mas muito pouco os médicos podem fazer para melhorar permanentemente a situação além de simplesmente removê-los — o que, infelizmente, é frequentemente visto como algo terrível de se fazer. Para muitas das pessoas com quem conversei, não foi terrível. Foi uma ótima decisão.
"Tenho essa paz de espírito agora que não tenho mais esse órgão em mim que a qualquer momento pode tentar me matar", disse-me Lauren. Ela estava falando figurativamente, observando que seu útero costumava tornar seus dias miseráveis sem aviso prévio. Removê-lo removeu um fardo enorme.
Descobriu-se que suas "más menstruações" eram, na verdade, um sintoma de endometriose, uma condição que afeta 10% das pessoas com útero e na qual células semelhantes ao revestimento uterino crescem fora do útero. Ela só pode ser diagnosticada com uma cirurgia chamada histeroscopia. Apesar de os médicos saberem sobre a endometriose há mais de 100 anos , não há cura. No entanto, para pessoas como Lauren — e, incidentalmente, a atriz e diretora Lena Dunham — a remoção do órgão e/ou dos ovários e do colo do útero pode trazer um alívio substancial. Lauren poderia ter continuado vivendo com seu útero; na verdade, muitos médicos aconselharam isso. Mas sua vida melhorou sem ele.
Impressionantes 90% das histerectomias são consideradas eletivas, o que significa que não salvam vidas imediatamente, por exemplo, devido a um câncer. No entanto, os motivos para histerectomias supostamente eletivas, por mais sólidos que sejam, frequentemente encontram resistência. Muitas pacientes ouvem dos médicos que um dia se arrependerão da decisão de remover o útero e serão tomadas pela tristeza pela perda da capacidade de engravidar. Outras ouvem que sentirão como se tivessem perdido partes simbólicas de si mesmas que não podem recuperar (não importa que você não interaja com o seu útero no dia a dia).
Outra mulher com quem conversei, a quem chamarei de Stacey, me contou que, aos 21 anos, seus médicos recomendaram que ela engravidasse para curar a dor e o sangramento, em vez de fazer uma histerectomia. Ela se lembra de eles a tranquilizarem: "Você sempre pode dar o bebê para adoção". Embora mulheres com endometriose possam sentir alívio desses sintomas durante a gravidez, essa não é uma forma prática — e muito menos desejável — de controle dos sintomas. E embora algumas mulheres possam optar por não fazer uma histerectomia para poder ter filhos, ou possam ter sentimentos complexos sobre a decisão de desconsiderar a possibilidade de engravidar, outras optam por ela sem sentir que estão abrindo mão de nada.
Como aprendi ao longo das minhas entrevistas, as reações pessoais após uma histerectomia variam muito, da queixa à neutralidade e à satisfação. Muitas vezes, esses sentimentos não estavam específica ou exclusivamente ligados à histerectomia em si; em vez disso, estavam relacionados ao contexto cultural que cerca o procedimento e à relutância dos médicos em considerá-lo uma opção viável e possivelmente desejável.
Faizah, por exemplo, é uma mulher de 31 anos que mora na Califórnia, onde trabalha como assistente administrativa em uma organização sem fins lucrativos. Faizah lutou por uma histerectomia durante anos. Aos 26 anos, começou a ter sangramento excessivo durante a menstruação. "Estou falando de encher um absorvente interno e um externo a cada 30 minutos", ela me disse. "Não era uma ótima maneira de viver, como você pode imaginar."
Ela foi a vários médicos, mas nenhum deles parecia compreender a gravidade do que ela estava passando, embora tentassem regular o sangramento prescrevendo-lhe todos os tipos de anticoncepcionais disponíveis — todas as variações de pílula, DIU e injeções, ela se lembrava. "Basicamente, desperdicei quatro anos da minha vida tomando anticoncepcionais." Por fim, quando ela estava "praticamente sangrando durante nove meses por ano", ela me contou, decidiu fazer uma histerectomia. Por que não resolver o problema na fonte?
Em uma consulta com um cirurgião que relutou em realizar o procedimento, ela sangrou pelas calças na cadeira branca do médico. Depois disso, ele concordou em remover seu útero. "Sinceramente, não posso recomendar o suficiente", ela me disse. "Eu tive seis anos só de dor, por qual motivo? Não fui levada a sério, e se alguém tivesse dito 'Uma histerectomia pode ser possível para você' um pouco antes, tipo, o curso da minha vida teria mudado." Ela também mencionou que se sentiu mais feminina e confiante após a cirurgia, já que aparentemente não sangrava o tempo todo. Ela se arrependeu de toda a situação — arrependimento por não ter removido o útero antes.
É claro que meu livro não conta uma história francamente alegre e pró-histerectomia, mesmo que eu rejeite a suposição de que o procedimento seja sempre terrível. Quanto mais se aprende sobre histerectomia, mais complicada a história se torna, tanto para as pessoas que se submetem (e que não conseguem) ao procedimento quanto para os profissionais de saúde que o realizam (e que não o realizam). Rastrear as raízes históricas da histerectomia, por exemplo, me levou a histórias arrepiantes de experimentação médica, esterilização forçada e eugenia. Há boas razões para associarmos histerectomias a perdas terríveis. Mas também há razões ruins, a saber, a ideia de que todas as mulheres devem querer ser férteis e preservar sua fertilidade acima de seu próprio bem-estar. Muitas não o fazem.
Ironicamente, a redução do útero, dos ovários e do colo do útero à sua capacidade de gerar filhos levou a área médica a se afastar das iniciativas para diagnosticar e curar adequadamente as diversas doenças que afetam esses órgãos. Os úteros são uma parte do corpo da mulher que as afeta; eles não servem apenas para a gravidez. Eles devem ser estudados como o componente central do corpo que os médicos relutantes em removê-los afirmam que são. Deve haver mais maneiras de proporcionar alívio às pessoas que têm menstruações intensas e dores, seja por miomas, SOP ou endometriose, doenças que os médicos conhecem há mais de 90 anos. As pessoas devem poder escolher uma histerectomia — e deve haver mais opções, em primeiro lugar. Muitas pessoas que retiram seus úteros ficam entusiasmadas com a cirurgia, em parte porque ela pode finalmente dar a elas, após anos de diagnósticos equivocados e resistência, uma sensação de controle.
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