É assim que a Neuralink quer traduzir pensamentos em texto

A Neuralink anunciou que iniciará um ensaio clínico em outubro com o objetivo de traduzir pensamentos em texto usando seus implantes cerebrais. Esse suporte para pessoas com deficiência de fala já recebeu aprovação da Food and Drug Administration (FDA), a agência governamental dos EUA responsável pela regulamentação de medicamentos e dispositivos médicos, entre outras coisas.

A Neuralink, empresa cofundada por Elon Musk em 2016, desenvolve interfaces cérebro-computador (BCIs), pequenos implantes neurais que podem ser inseridos no cérebro humano para permitir que pessoas com deficiência controlem dispositivos como computadores ou próteses com seus pensamentos.

A simbiose entre a Inteligência Artificial (IA) e o cérebro humano é um dos objetivos que Elon Musk vem discutindo desde 2018, e este experimento serve para ampliar as possibilidades oferecidas pelos implantes cerebrais, já utilizados, por exemplo, para restaurar a voz de pacientes com esclerose lateral amiotrófica (ELA) e para ajudar tetraplégicos a interagir com o mundo.

Interface Cérebro-Computador da Neuralink

As notícias do ensaio, relatadas pela Reuters , destacam o rápido crescimento da Neuralink , cujos implantes foram usados ​​em três pacientes em fevereiro de 2025. Sete meses depois, em setembro, o número de pacientes quadruplicou para 12, embora ligeiramente atrás dos planos iniciais, segundo os quais seria possível atingir 11 pacientes até o final de 2024.

Essas 12 pessoas participaram do teste e, no total, ultrapassaram 15.000 horas de uso das interfaces neurais, confirmando suas aplicações na área médica.

Agora, mais um passo à frente que Dongjin “DJ” Seo , presidente e diretor de operações da Neuralink, resume em um slogan: “Se você está imaginando dizer algo, seremos capazes de percebê-lo”.

A expansão da Neuralink está apenas em seus estágios iniciais. De fato, a empresa pretende implantar 20.000 chips até 2031 (novamente , revisando as expectativas para baixo ), indo além das aplicações puramente médicas e entrando no mercado de consumo com tecnologias dedicadas. O objetivo, em resumo, é equipar pessoas saudáveis ​​também com interfaces homem-máquina .

A competição

Outro aspecto a considerar é que a Neuralink não opera sob monopólio. O mercado é disputado por diversas empresas, incluindo a italiana Corticale , uma spinoff do Instituto Italiano de Tecnologia (ITT), um centro de pesquisa científica italiano em Gênova .

A concorrência estimula o mercado e impulsiona a inovação. Pode surgir a suspeita de que estamos indo além do que é legal para superar a concorrência. Este e outros tópicos são abordados com a ajuda de Silvestro Micera, autor e professor titular de Bioeletrônica na Escola de Estudos Avançados Sant'Anna, em Pisa.

Professor Micera, quão realista é a possibilidade de mediar o pensamento e transformá-lo em texto?

A primeira implantação de uma interface cérebro-computador em um paciente com lesão medular remonta a 20 anos. O que a Neuralink fez foi criar uma nova tecnologia muito interessante que pode ter um desempenho muito superior a outras tecnologias semelhantes, principalmente porque é completamente sem fio, usa um robô que permite um implante menos invasivo e desenvolveu interfaces que têm milhares de eletrodos (ou seja, milhares de pontos de contato com o tecido cerebral, cada um dos quais é capaz de capturar ou estimular os sinais de múltiplos neurônios, ed .). Portanto, a grande vantagem da Neuralink é uma vantagem tecnológica, mas a aplicação de interfaces cérebro-computador em geral já existe há vinte anos , e a aplicação para transformar pensamento em linguagem também já está lá. Só nos últimos dois anos, houve artigos na Nature e no New England Journal of Medicine. Em suma, há vários colegas que já fizeram o que a Neuralink pretende fazer em larga escala . É uma ideia muito interessante porque, infelizmente, existem muitos pacientes com doenças neurodegenerativas cujas consequências podem levar à síndrome do "aprisionamento" , ou seja, essencialmente, eles ainda estão conscientes, mas presos dentro de seus corpos porque não conseguem mais falar. É como estar emparedado vivo. Uma das condições mais desagradáveis ​​possíveis, porque você perde a capacidade de interagir com todos, com entes queridos e com o mundo. A ideia da Neuralink é pegar essa tecnologia, que não é totalmente nova, e transformá-la em uma tecnologia com ampla usabilidade , escalando assim de alguns pacientes para centenas, milhares, dezenas de milhares. Outra coisa interessante que a Neuralink está fazendo é estimular uma parte do cérebro, especificamente o córtex visual .

Como esse estímulo ajudará o homem?

Essa ideia de estimular o córtex visual é certamente interessante, mas não é nova em si. O primeiro paciente cego a receber um implante no córtex visual-motor para restaurar a visão foi há sessenta anos ( em 1968 , ed. ). O interessante do Neuralink é sua tecnologia sem fio, que permite seu uso diário em casa, e seu foco extremamente poderoso. Graças ao financiamento recebido , o Neuralink pode ser aplicado em muitos campos diferentes. Estou um pouco pessimista em relação à visão; duvido que o Neuralink consiga melhorar significativamente o que outros já fizeram no passado, mas espero estar errado. Continua sendo uma tentativa importante porque aponta o caminho a seguir, aos poucos, para os resultados desejados.

O fato de o setor estar se tornando cada vez mais diversificado é um benefício real? Não há o risco de forçar os limites perigosamente e sobrepujar a concorrência?

Se houver algum risco, ele é realmente mínimo, pois existem regras muito rígidas na gestão clínica . Na verdade, a chegada de Musk ao setor gerou um impulso positivo, com capitalistas de risco investindo centenas de milhões de euros em empresas do setor, tanto existentes quanto novas. A chegada de Elon Musk ao cenário aumentou o apelo da neurotecnologia aos olhos dos financiadores, e isso é positivo, pois permite que mais participantes experimentem coisas novas.

Segundo Musk, esses experimentos podem se estender além do setor médico, chegando aos eletrônicos de consumo. Que produtos de consumo podemos esperar no futuro?

"Até o momento, não há chance de que eletrodos implantados no cérebro sejam aprovados para uso do consumidor. Na verdade, o que Musk diz já está acontecendo, mas com sistemas não invasivos. A Meta criou uma pulseira que registra a atividade muscular e será usada para controlar computadores. Carros de luxo, como BMWs, possuem um sistema de reconhecimento de gestos que permite aos usuários controlar algumas das funções do carro sem tocar fisicamente nos controles. A ideia de Musk é, em geral, sólida, mas a atual tecnologia Neuralink não será utilizável por pelo menos vários anos."

Quais são as principais questões éticas levantadas por esses chips?

Existem projetos de curto e médio a longo prazo. A longo prazo, há o aspecto do produto de consumo. De vez em quando, Elon Musk se arrisca, afirmando que será possível colocar o cérebro em um computador. Isso não é possível por vários motivos. Não temos a tecnologia para controlar milhões de neurônios e, em segundo lugar, não compreendemos completamente muitos dos mecanismos cerebrais. Além disso, e mais importante, é eticamente impossível, porque ninguém daria a Musk, ou a qualquer outra pessoa, permissão para fazer implantes para pessoas saudáveis. Essas interfaces são destinadas a aplicações clinicamente relevantes. A curto prazo, o aspecto ético será regulamentado com muito rigor pelas autoridades competentes, como o Ministério da Saúde na Itália e o FDA nos EUA, cuja função é garantir que os ensaios sejam conduzidos adequadamente, ou seja, que não prejudiquem os pacientes e que lhes ofereçam benefícios. O aspecto ético já está sendo considerado, mas, na minha opinião, precisará ser considerado de forma mais ampla em um futuro próximo", conclui o Professor Micera.