Existiu vida em Marte? Uma rocha estudada pela NASA encontra sinais de micróbios.
Sinais de vida em Marte, bilhões de anos atrás? Talvez mais uma vez, mas a resposta para esta pergunta, que nos confronta em cada missão marciana, está cada vez mais próxima.
A NASA, em uma longa e detalhada coletiva de imprensa, tornou público um trabalho científico publicado hoje na importante revista Nature, que relata os resultados de uma pesquisa de um ano sobre uma rocha marciana.
Encontrado e observado pelo excelente rover Perseverance da NASA, o objeto foi imediatamente considerado muito interessante. Micróbios teriam deixado uma marca clara nesta rocha, composta de minerais que, de outra forma, não estariam facilmente presentes. Estamos falando de marcas deixadas bilhões de anos atrás, quando a água fluiu em Marte, e isso agora é bastante certo.
Portanto, não micróbios, isto é, formas de vida reconhecidas pela nossa biologia, mas sinais de sua existência passada. O Perseverance, o rover robótico da NASA, descobriu esses minerais na Cratera de Jezero, que vem estudando há algum tempo. É um lugar fascinante para se considerar micróbios, mas é preciso dizer desde já que, apesar do entusiasmo e da certeza concreta da equipe de pesquisa, mais confirmações também são necessárias, pois, como afirmado francamente na coletiva de imprensa, as pequenas concreções descobertas, chamadas manchas de leopardo, poderiam, em princípio, também ser causadas por fenômenos naturais e inorgânicos, embora com maior dificuldade.
Rover Perseverança
A Perseverance pousou na Cratera de Jezero em fevereiro de 2021, que certamente já foi um lago significativo, atravessado por um rio. Em suma, a área, há alguns bilhões de anos, era quente e úmida, um lugar perfeito para micróbios e seus vestígios prosperarem e, portanto, serem encontrados hoje.
Isso de acordo com cientistas da NASA que ficaram inicialmente decepcionados, nos últimos anos, por não encontrarem os vestígios de vida orgânica que esperavam que um lago e um rio deixassem.
A descoberta da rocha em questão é o ápice de décadas de pesquisa, e o artigo da Nature descreve com muito mais detalhes a mineralogia da rocha e o terreno ao redor que os cientistas chamaram de Cheyava Falls.
Além das manchas de leopardo, que consistem em um núcleo escuro e um núcleo claro, a rocha também contém pequenas concreções, com menos de um milímetro de tamanho, que os cientistas chamaram de sementes de papoula, que contêm vivianita, um mineral de fosfato de ferro.
Em nosso planeta, e aqui está a beleza disso, esse mineral e outros encontrados em rochas marcianas geralmente se formam em lagos de água doce, estuários de rios e pântanos em depósitos de sedimentos.
“Esses seriam exemplos de ambientes influenciados por micróbios, onde os micróbios consomem matéria orgânica e produzem esses minerais como subproduto”, disse Joel Hurowitz, da Stony Brook University, em Nova York, líder da equipe que escreveu o importante trabalho científico.
Cratera de Jezero 360 graus
Em suma, a forte sugestão está lá, mas, como o cientista Carl Sagan estabeleceu anos atrás, “Afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias”, e as evidências na rocha encontrada pelo Perseverance são certamente muito intrigantes, mas não definitivas.
O Perseverance, com seu braço robótico, perfurou a argila e agora tem uma amostra em um recipiente junto com outras 27 amostras de solo, coletadas ao longo dos anos, começando em fevereiro de 2021, quando chegou a Marte.
Inicialmente, todas essas amostras deveriam ser trazidas à Terra por meio de uma missão muito ousada e complexa, a Mars Sample Return, que deveria levar uma nave espacial a Marte para coletar as amostras do Perseverance e enviá-las de volta à Terra. Os testes e estudos que podem ser conduzidos em um laboratório terrestre são obviamente de um nível diferente de profundidade e abrangência e poderiam ser decisivos neste caso, mas a missão foi praticamente cancelada pelos cortes impostos pelo governo Trump, pois as estimativas de custo dispararam para onze bilhões de dólares.
Procurar por vida, alguma forma de vida, fora da Terra é importante porque pode nos fazer entender que não somos, pela enésima vez, privilegiados, mas apenas um dos muitos planetas, entre bilhões e bilhões de outros, nos quais ele se desenvolveu.
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