Na África, a energia solar está começando a fazer a diferença.

Uma nascente revolução solar está ganhando força na Nigéria, o maior produtor de petróleo da África, onde até mesmo a residência presidencial depende do sol para um fornecimento constante de energia. Nos arredores do centro econômico de Lagos, dois hectares de painéis solares alimentam os distritos elétricos da Nigéria, parte de um projeto apoiado pelo Banco Mundial para solucionar o antigo problema africano da falta de acesso a uma fonte estável de eletricidade. Apesar de ser rico em petróleo, o país sofre com graves deficiências de infraestrutura, incluindo uma rede elétrica instável, o que o impede de transformar seus combustíveis fósseis em uma fonte de energia confiável. Essa minirrede composta por painéis solares e baterias, no entanto, também pode operar de forma autônoma para alimentar edifícios e escritórios usados ​​por 7.000 pessoas, e é um dos muitos sistemas semelhantes que estão surgindo em diversos países africanos. A implementação da energia solar segue um padrão comum em todo o "cinturão do sol" do mundo, onde painéis chineses de baixo custo impulsionaram um aumento nas instalações.

O boom da energia solar na África foi o foco da Cúpula Africana do Clima, que antecedeu a COP30 das Nações Unidas, com início na próxima semana em Belém, Brasil. A energia solar não é novidade na África. Há mais de duas décadas, ela tem ajudado a melhorar a vida dos africanos, em escolas e hospitais rurais, iluminação pública, bombeamento de água, minirredes e muito mais. Mas até agora, o continente africano, que possui o maior potencial de energia solar do mundo, ficou para trás em relação ao crescimento exponencial dessa tecnologia renovável já observado na Ásia e na Europa. Apenas 4% da geração global de energia solar no ano passado foi produzida na África e, segundo a Agência Internacional de Energia, até 2023, a Bélgica terá mais capacidade solar instalada do que toda a África. Somente a África do Sul e o Egito têm atualmente capacidade solar medida em gigawatts, em vez de megawatts.

No entanto, isso pode estar prestes a mudar: no último ano, 20 países bateram todos os recordes de importação de painéis solares da China, que aumentaram 60%, passando de 9 gigawatts em 2024 para 15 gigawatts de capacidade apenas no primeiro semestre de 2025, com as importações para países fora da África do Sul triplicando. "Há um vislumbre de esperança", disse Richard Muyungi, enviado especial para o clima e assessor do presidente da Tanzânia, na Cúpula do Clima da África.

Um dos exemplos mais impressionantes são os painéis solares importados para Serra Leoa nos últimos 12 meses: se instalados, eles gerariam 61% da produção total de eletricidade declarada em 2023, contribuindo significativamente para o fornecimento de energia elétrica à população. Entre os benefícios citados na cúpula, a redução de custos é fundamental: a importação de painéis solares reduzirá a importação de combustíveis, e a economia resultante da eliminação do diesel pode amortizar o custo de um painel solar em seis meses na Nigéria, e ainda menos em outros países. Em nove dos dez maiores importadores de painéis solares, o valor das importações de petróleo refinado em um ano supera em muito o valor das importações de painéis solares.

No entanto, as lacunas continuam enormes. Aproximadamente 600 milhões de pessoas na África não têm acesso à eletricidade, e cerca de um bilhão dependem apenas de lenha ou combustíveis poluentes para cozinhar. Mulheres e meninas são as mais afetadas pela fumaça, que muitas vezes se mostra letal. "A energia renovável não é apenas a maior oportunidade da África, mas também uma necessidade urgente. A energia solar facilita tudo, desde irrigação e conservação de alimentos até sistemas de alerta de desastres, saúde e meios de subsistência", afirma Melaku Yirga, diretora regional para a África da organização humanitária Mercy Corps. Apesar do recente aumento nos investimentos em energia solar, ainda falta uma intervenção decisiva do setor público.