A Inteligência Artificial Salvará as Usinas de Carvão e Gás? Gigantes da Tecnologia em Ação

• As empresas europeias de energia estão buscando soluções para o futuro de antigas usinas de carvão e gás programadas para fechamento.
• Uma solução parece ser entregar a infraestrutura para empresas de tecnologia, que aproveitariam as conexões existentes e os recursos hídricos necessários para resfriar os data centers.
• A Europa está lançando uma contraofensiva industrial. Uma indústria verde, digital e, acima de tudo, competitiva é a nova prioridade. Qual será o papel da Polônia nisso? Discussões sobre esse tema, entre outros, ocorrerão em outubro no Fórum da Nova Indústria .

Conforme relatado pela Reuters, empresas como a francesa Engie, a alemã RWE e a italiana Enel estão buscando capitalizar o aumento da demanda por eletricidade impulsionado pela IA , convertendo antigas usinas de energia em data centers e assinando contratos lucrativos de fornecimento de energia de longo prazo com as operadoras.

A opção de data center oferece às concessionárias de serviços públicos uma maneira de compensar os altos custos de fechamento de usinas de energia antigas, além de potencialmente financiar futuros investimentos em fontes de energia renováveis.

As empresas de tecnologia veem essas instalações como uma maneira rápida de proteger conexões de rede elétrica e sistemas de resfriamento de água, dois grandes gargalos no setor de IA.

“Você tem todas as peças que se encaixam, como infraestrutura hídrica e recuperação de calor ”, disse Bobby Hollis, vice-presidente de energia da Microsoft.

Lindsay McQuade, diretora de energia da Amazon na região EMEA, disse que espera um desenvolvimento mais rápido de data centers em locais antigos onde grande parte da infraestrutura já existia.

As concessionárias de serviços públicos podem arrendar terras ou construir e operar os centros elas mesmas, assinando contratos de energia de longo prazo com empresas de tecnologia, disse McQuade.

"Esses acordos oferecem muito mais do que apenas a venda de terrenos ociosos, pois abrangem oportunidades de receita estável e com alta margem", disse Simon Stanton, diretor de parcerias e transações globais da RWE. "Trata-se mais de um relacionamento de longo prazo, um relacionamento comercial que se constrói ao longo do tempo, o que ajuda a mitigar riscos e garantir investimentos em infraestrutura", acrescentou.

Os americanos estão investindo bilhões em energia para tecnologias emergentes.

Em julho, o presidente dos EUA, Donald Trump , anunciou um investimento de US$ 70 bilhões em inteligência artificial e no setor energético que a sustenta . Os investimentos de diversas empresas incluirão novos data centers, capacidade de geração expandida e infraestrutura de rede modernizada, bem como programas de treinamento e estágios em IA.

Também em julho , o Google concordou em garantir 3 GW de energia hidrelétrica nos EUA como parte do maior acordo corporativo de energia limpa do mundo. A capacidade visa apoiar os esforços de grandes empresas de tecnologia para expandir data centers com alto consumo de energia.

Em junho , a Meta assinou um contrato de 20 anos para fornecer eletricidade da usina nuclear Clinton, da Constellation Energy, em Illinois . O fornecedor investirá no aumento da capacidade de produção, o que pode envolver a construção de um novo reator. O objetivo é atender às necessidades energéticas do desenvolvimento da inteligência artificial.

Fechar unidades antigas e com altas emissões custa dinheiro

A maioria das 153 usinas termelétricas a carvão e linhito na UE e no Reino Unido estão programadas para fechar até 2038 para cumprir as metas climáticas. Elas se juntarão às 190 usinas que já fecharam desde 2005.

Contratos de data center podem ser atraentes para empresas de energia, que podem negociar contratos de fornecimento de energia de longo prazo para garantir investimentos futuros em fontes de energia renováveis.

“As empresas de tecnologia estão pagando prêmios de até € 20 por megawatt-hora por energia de baixo carbono”, disse Gregory LeBourg, diretor de programas ambientais da operadora francesa de data center OVH.

A demanda por energia em data centers pode variar de algumas centenas de megawatts a um gigawatt ou mais. Portanto, o "prêmio verde" anual — o preço adicional pago pela eletricidade de baixa emissão — sobre o preço base de mercado pode se traduzir em um contrato de longo prazo no valor de centenas de milhões, ou até bilhões, de euros.

Uma opção de longo prazo também é construir um "parque energético" e conectar o data center a um novo projeto de energia renovável, contando com a rede em situações de emergência.

A francesa Engie quer dobrar sua capacidade instalada de energia renovável até 2030, dos atuais 46 GW.

O grupo identificou 40 locais ao redor do mundo que está vendendo para desenvolvedores de data centers, incluindo usinas de energia a carvão e gás que podem ser convertidas, disse Sebastien Arbola, chefe da divisão de data center da empresa.

Uma delas é a usina elétrica a carvão de Hazelwood, na Austrália, que fechou em 2017. Arbola se recusou a divulgar detalhes sobre os outros locais, dizendo que a maioria deles fica na Europa.

Outras empresas estatais, incluindo a portuguesa EDP, a francesa EDF e a italiana Enel, disseram à Reuters que também estavam vendendo antigos locais de gás e carvão para construir novos data centers .

"É uma diversificação do modelo de negócios", disse Michael Kruse, sócio-gerente da consultoria Arthur D. Little. "Essas empresas estão criando novos tipos de negócios e novas fontes de receita", acrescentou.

A utilização da infraestrutura existente acelerará os investimentos em vários anos

Atrasos na conexão à rede elétrica na Europa podem durar uma década, enquanto usinas de energia reconstruídas podem oferecer acesso mais rápido à eletricidade e à água.

De acordo com dados do Synergy Research Group, o poder de computação dos data centers na Europa é significativamente menor do que nos Estados Unidos e na Ásia devido aos tempos de conexão de rede mais longos e às autorizações mais lentas.

Os operadores de data center podem optar por comprar a energia renovável necessária diretamente de empresas de energia por meio de contratos de longo prazo ou no mercado de energia.

A imobiliária JLL está trabalhando em diversas transformações, incluindo um data center de 2,5 GW em uma antiga usina termelétrica a carvão na Alemanha e quatro unidades no Reino Unido para um grande cliente de tecnologia. A empresa britânica Drax também busca um parceiro para desenvolver partes não utilizadas de uma antiga mina de carvão em Yorkshire, agora parcialmente convertida para combustão de biomassa.

A EDF também selecionou desenvolvedores para dois locais de usinas termelétricas a gás no centro e leste da França.

“As empresas de tecnologia estão dispostas a pagar mais por projetos que podem ser lançados mais cedo, enquanto lutam por participação de mercado em um setor de rápido crescimento”, disse Sam Huntington, diretor de pesquisa da S&P Global Commodity Insights.

Será que um futuro semelhante aguarda as usinas termelétricas a carvão e a gás da Polônia? Discutiremos a posição da indústria polonesa nesse quebra-cabeça global durante o Fórum da Nova Indústria , que acontecerá nos dias 14 e 15 de outubro de 2025, no Centro Internacional de Congressos em Katowice.