Nova análise de DNA revela fatos chocantes por trás do misterioso colapso de uma civilização antiga

Durante séculos, a história do desaparecimento repentino dos antigos maias fascinou e desconcertou arqueólogos. Mas agora, um estudo genético inovador revelou um final muito diferente: essas pessoas nunca desapareceram. Pesquisadores analisaram DNA antigo de restos mortais humanos enterrados em Copán, uma importante cidade maia na atual Honduras. Suas descobertas desafiam a crença antiga de que o colapso da cidade há cerca de 1.200 anos levou ao desaparecimento completo da população.

Em vez disso, evidências genéticas mostram que muitos dos habitantes originais de Copan permaneceram no local e cruzaram com estrangeiros, relata o Daily Mail. As mesmas linhagens que ocuparam grandes áreas de Copan no século IX continuaram a viver na região por séculos, mesmo após o colapso do império político maia.

Arqueólogos acreditavam anteriormente que o colapso político de cidades-estados maias clássicas, como Copán, levou ao desaparecimento em massa da população ou a êxodos em massa.

Lisa Lucero, antropóloga da Universidade de Illinois, disse ao LiveScience: "Os mais de 7 milhões de maias vivos hoje são a prova viva de que foi o sistema político que entrou em colapso, não as pessoas."

O colapso do império maia não ocorreu de uma só vez, mas ao longo de séculos de secas, guerras e períodos de superpopulação.

Enquanto historiadores debatem a causa exata do desaparecimento da antiga civilização indiana, muitos concordam que uma combinação de fatores levou ao abandono de muitas cidades-estados maias.

Embora DNA tenha sido encontrado em outros sítios maias, este é o instantâneo genético mais detalhado já tirado das pessoas que viveram em uma das cidades mais icônicas da civilização, observa o Daily Mail.

Os pesquisadores analisaram o DNA de sete restos mortais humanos encontrados em Copan, permitindo-lhes juntar as peças do quebra-cabeça. Os genomas recém-extraídos foram então comparados a mais de 700 genomas antigos e modernos de todas as Américas, criando um mapa genético detalhado. As descobertas mostraram que as pessoas enterradas em Copan pertenciam a uma linhagem maia mais ampla, que remonta a 3700 a.C., particularmente na região onde hoje fica Belize.

Mas os pesquisadores também encontraram assinaturas genéticas das terras altas do centro do México, onde os antigos povos zapotecas e mixes viveram de cerca de 500 a.C. a 900 d.C. Os pesquisadores afirmam que essa mistura genética corrobora teorias antigas de que a elite maia pode ter se casado com estrangeiros para criar alianças políticas. Também se coaduna com a ideia de que alguns governantes podem ter sido criados ou vindos de regiões distantes.

Mesmo após o colapso político da civilização maia clássica, seu legado genético perdurou nas populações modernas. O povo Copan era intimamente relacionado aos povos modernos do México, Guatemala e Honduras.

Shigeki Nakagome, coautor do estudo e professor associado de medicina genômica no Trinity College Dublin, disse: "Isso reforça a ideia de que a sociedade maia, particularmente entre a elite, era diversa e móvel. Mas, apesar dessas influências externas, há uma notável continuidade da ancestralidade local."

Copán foi fundada em 426 d.C. pelo primeiro governante da dinastia K'inich Yax K'uk' Mo, que se acredita ter migrado da região central maia, segundo o Daily Mail. Estrategicamente localizada ao longo de importantes rotas comerciais, a cidade serviu como um cruzamento cultural que ligava civilizações mesoamericanas, de Yucatán aos Andes. Embora Copán tenha sido amplamente estudada por arqueólogos, sua história genética permanece em grande parte desconhecida.

Curiosamente, entre os indivíduos sequenciados, um macho se destacou, enterrado com artefatos elaborados em Copan. Seu perfil genético indicava status de elite, possivelmente o governante de uma dinastia.

Um segundo homem, enterrado nas proximidades sem nenhum artefato, foi identificado como uma provável vítima de sacrifício.

Cientistas dizem que o pequeno tamanho da amostra limita a capacidade do estudo de capturar toda a diversidade da população de Copan, e muito menos da civilização maia como um todo.