Perigo irreversível de destruição iminente da camada de gelo da Antártida é manifestado

A camada de gelo da Antártida Ocidental, que contém cerca de 1.900.000 quilômetros cúbicos de gelo – o suficiente para encher o Estádio de Wembley quase 3 bilhões de vezes – é um rico reservatório de preciosa água doce congelada. Agora, cientistas alertam que essa vasta formação natural está à beira de um colapso catastrófico e "irreversível". O colapso causaria uma elevação devastadora do nível do mar em todo o mundo, de até 4 metros, nas próximas centenas de anos, afirmam especialistas.

E pode ser causado pelo aquecimento dos oceanos apenas um pouco mais rápido do que vemos atualmente, escreve o Daily Mail.

"Mesmo um aquecimento modesto de 0,25 °C acima dos níveis atuais no oceano profundo poderia desencadear o início do colapso", alerta o autor do estudo, David Chandler, do Centro Norueguês de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas (NORCE). "No nosso clima atual, a transição para um estado de colapso seria lenta, talvez mais de 1.000 anos, mas provavelmente aconteceria muito mais rápido se houvesse aquecimento global adicional."

No futuro, com a elevação do nível do mar, grandes cidades e vilas serão inundadas, o que significa que as pessoas terão que abandonar suas casas e se mudar para o interior. E pequenas nações insulares poderão gradualmente ficar completamente submersas, forçando seus moradores a emigrar, escreve o Daily Mail.

Mantos de gelo são massas de gelo que cobrem uma área de mais de 50.000 quilômetros quadrados. Existem dois mantos de gelo na Terra – o da Groenlândia e o da Antártida – e juntos eles contêm cerca de 99% da água doce da Terra, explica o Daily Mail. Como o próprio nome sugere, o manto de gelo da Antártida Ocidental é o segmento ocidental deste último e está mais exposto aos efeitos das mudanças climáticas. Ao contrário de sua contraparte oriental, o manto de gelo da Antártida Ocidental repousa principalmente no fundo do mar. Em outras palavras, o manto de gelo da Antártida Ocidental é coberto por água, e hoje essa água está ficando cada vez mais quente devido ao aquecimento global.

"Tanto a Antártida Oriental quanto a Ocidental têm gelo muito espesso – mais de 3 km de espessura, e em seu ponto mais espesso, 4,9 km", disse Chandler ao MailOnline. "A Antártida Ocidental é importante por dois motivos: primeiro, se mesmo uma pequena parte de todo esse gelo derretesse, causaria uma elevação catastrófica do nível do mar. Segundo, a própria camada de gelo afeta o clima, então, se parte dele derretesse, poderia causar mudanças climáticas em lugares tão distantes quanto a Europa."

A equipe de pesquisa, que também incluiu especialistas de instituições acadêmicas do Reino Unido e da Alemanha, realizou simulações de modelos de ciclos glaciais nos últimos 800.000 anos. Durante esse período, o clima da Terra alternou diversas vezes entre períodos frios, conhecidos como "glaciais", e períodos mais quentes, chamados de "interglaciais".

Alguns desses períodos interglaciais passados ​​provavelmente foram mais quentes que o nosso clima moderno e fornecem informações sobre como a vasta camada de gelo da Antártida pode responder ao aquecimento futuro.

Durante os períodos interglaciais, a água quente do oceano derrete e afina as plataformas de gelo flutuantes que circundam e protegem a camada de gelo da Antártida Ocidental, deixando-a vulnerável.

"Nos últimos 800.000 anos, a camada de gelo da Antártida teve dois estados estáveis, entre os quais mudou diversas vezes", disse Chandler. "Um deles, a camada de gelo da Antártida Ocidental, está no estado em que estamos agora. O outro estado foi o colapso da camada de gelo da Antártida Ocidental. Como o calor necessário para derreter o gelo na Antártida vem principalmente do oceano, existe agora a preocupação de que o aquecimento das águas devido às mudanças climáticas possa causar o colapso da camada de gelo da Antártida Ocidental novamente."

A perda de gelo deste "enorme reservatório de água doce" pode ameaçar as comunidades costeiras e a economia global se o volume de gelo diminuir apenas alguns pontos percentuais.

Quando a camada de gelo atingir um estado de colapso, levará vários milhares de anos de temperaturas relativamente baixas (iguais ou abaixo das condições pré-industriais) para retornar a um estado moderno estável.

"Uma vez que o tombamento ocorre, ele se torna autossustentável e parece muito improvável que seja interrompido antes de causar uma elevação do nível do mar de cerca de quatro metros — e isso seria praticamente irreversível", disse Chandler.

Em 2023, especialistas do British Antarctic Survey (BAS) disseram que a taxa de derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental continuaria a aumentar até o final do século, não importa o quanto reduzíssemos nosso uso de combustíveis fósseis.

Mesmo que as emissões de gases de efeito estufa sejam controladas para atingir o melhor cenário possível, o derretimento da camada de gelo continuará a acelerar neste século, três vezes mais rápido do que no século XX, descobriu a equipe do BAS.

Se a camada de gelo derretesse completamente, liberaria água suficiente para elevar o nível do mar em todo o mundo em 5,3 metros. No entanto, os cientistas afirmam que isso adicionaria "apenas" um metro à elevação até o final do século.