O Cheiro do Espaço: Uma Jornada Cósmica Através do Metal, da Amônia e do Repolho Podre

O vácuo do espaço pode ser silencioso e escuro, mas se nossos narizes pudessem sentir cheiros, sentiríamos que o universo tem um aroma rico e variado. De acordo com Marina Barcenilla, cientista espacial e designer de perfumes da Universidade de Westminster, planetas, estrelas e estações espaciais têm seus próprios aromas únicos.

Por exemplo, a atmosfera superior de Júpiter tem um cheiro semelhante ao de amônia, que lembra urina de gato, enquanto a atmosfera inferior tem um odor forte que lembra ovos podres devido ao sulfeto de amônio. A lua Titã, de Saturno, pode ter um cheiro que é uma combinação de peixe podre, amêndoas doces e gasolina. Alguns exoplanetas, como HD 189733 b, são conhecidos por seus odores desagradáveis ​​— como ovos podres.

Barcenilla e seus colegas desenvolveram perfumes que simulam esses cheiros e os estão exibindo no Museu de História Natural de Londres. Enquanto Marte cheira a garagem enferrujada, a região B2 de Sagitário, próxima ao centro da Via Láctea, contém moléculas como o formato de etila e tem aromas levemente frutados, até mesmo semelhantes aos de esmalte de unha.

A astronauta britânica Helen Sharman descreveu sua experiência a bordo da estação espacial soviética Mir como um cheiro de "metal soldado". Isso pode ser devido ao oxigênio atômico aderido aos trajes dos astronautas, criando ozônio.

O astrofísico Subhajit Sarkar encontrou traços de sulfeto de dimetila (DMS), um composto característico da vida marinha, na atmosfera do planeta K2-18b, a 120 anos-luz de distância. O DMS é comumente associado na Terra ao cheiro de "repolho podre" e ao mar, e a molécula sugere a possibilidade de vida biológica no planeta.

De todos esses aromas cósmicos, o aroma mais belo, diz Sharman, ainda pertence à própria Terra: "Quando a tampa foi aberta, o ar fresco que entrou foi incrível. O cheiro era maravilhoso." Explorar os segredos do espaço pelo nariz pode ser contrário aos nossos hábitos científicos, mas o olfato pode ser uma ferramenta surpreendentemente importante na detecção de vestígios de vida no universo.