Синички — птицы, которые разводятся и подают сигналы о расставании за несколько месяцев: они не хотят даже видеть друг друга.

Большие синицы — небольшие моногамные птицы, которые формируют отношения только с одним партнёром. Некоторые пары остаются вместе на протяжении всего сезона, но другие разводятся перед следующим сезоном размножения. Исследователи из Оксфорда и Лидсского университета (Великобритания) изучили поведение этих птиц, распространённых в Европе и Азии, и обнаружили явные признаки, указывающие на приближающееся разделение. Очень чёткий знак «Друг, внимание!», изображённый перьями. Результаты, опубликованные в сборнике трудов Королевского общества B, дают ценную информацию о том, как животные принимают сложные социальные решения.

Данные для своего исследования исследователи собрали в рамках проекта «Большие синицы» в Уайтэм-Вудс, одной из самых тщательно изученных популяций диких птиц в мире, с более чем 75-летним опытом работы, расположенной недалеко от Оксфорда. Примечательно, что данные показали, что первые «сигналы развода» можно было обнаружить зимой, за несколько месяцев до того, как птицы начали размножаться с разными партнёрами следующей весной.

Например, пары, которые впоследствии разошлись, проводили гораздо меньше времени вместе зимой, чем те, которые сохранили верность. Верные пары со временем становились всё более привязанными друг к другу, в то время как разведённые пары отдалялись друг от друга, даже посещая кормушки в разное время. Это как ужинать в разное время, чтобы не проводить время вместе у кормушки. Кроме того, птицы, готовящиеся к разлуке, редко предпочитают общаться со своим партнёром по размножению, в отличие от верных птиц, связь между которыми со временем крепнет.

Аделаида Дейзи Абрахам, руководитель исследования с биологического факультета Оксфордского университета, ясно даёт понять: «Наши результаты показывают, что отношения между птицами далеки от статичности. Мы обнаружили чёткий поведенческий сигнал в зимние месяцы, который может предсказать вероятность развода пары к весне. Развод, по-видимому, является социальным процессом, развивающимся с течением времени».

Чтобы оценить социальные связи птиц, исследователи регистрировали их поведение возле кормушек, оснащённых передовой технологией радиочастотной идентификации (RFID). Эти кормушки автоматически распознают крошечные электронные метки, которые носили исследуемые птицы, регистрируя их присутствие. Это позволило исследователям создать индивидуальные наборы данных, отображающие, с какими птицами они ассоциировались у кормушек.

Эти данные были сопоставлены с информацией о том, какие птицы образовали пары в предыдущий и последующий сезоны размножения. Результаты ясно показали, что верные большие синицы посещали кормушки вместе со своими брачными партнёрами гораздо чаще, чем пары, которые разошлись.

«Эта работа представляет собой важный шаг в раскрытии социальных механизмов, лежащих в основе парных связей и верности в дикой природе. Наше исследование показало, что поведенческая динамика в парах диких животных может быть использована для прогнозирования будущих социальных состояний, таких как развод», — говорит Бен Шелдон, также работающий на кафедре биологии и руководитель исследования в Уитеме.

Наблюдая за одними и теми же птицами в течение нескольких лет, исследование связывает формирование, сохранение и распад пар в зависимости от сезона. Это даёт уникальное представление о жизненном цикле социальных отношений у диких животных, образующих пары, и может быть полезно для будущих исследований других видов. Более того, выявляя явные признаки развода, исследователи могут использовать эту информацию для изучения причин и последствий таких расставаний по мере их развития.

Поведение человека гораздо сложнее, чем у маленькой птицы, и на него влияют тысячи факторов, которые не встречаются на ветвях деревьев и у кормушек для птиц, но многим будет трудно удержаться от соблазна сравнить модели взаимоотношений этих птиц с состоянием их брака... и сделать выводы.