Астронавты из Индии, Польши и Венгрии отправляются в финансируемую из частных источников поездку на космическую станцию

МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида. — В среду Индия, Польша и Венгрия впервые за более чем 40 лет отправили астронавтов частным рейсом на Международную космическую станцию.

Три страны разделили счет за двухнедельную миссию. Axiom Space , хьюстонская компания, организовавшая сделку, установила цену билета более 65 миллионов долларов на одного клиента.

Ракета Falcon компании SpaceX стартовала из Космического центра имени Кеннеди NASA с опозданием на две недели из-за проблем с утечкой на космической станции. В капсуле наверху находились не только три новичка в космосе — ни один из них не был жив, когда стартовали первые астронавты их стран, — но и самый опытный астронавт Америки Пегги Уитсон .

Помимо Уитсона, в состав экипажа входят индиец Шубханшу Шукла, пилот индийских ВВС; венгр Тибор Капу, инженер-механик; и поляк Славош Узнански-Вишневски, эксперт по радиации и один из астронавтов проекта Европейского космического агентства, которого иногда заставляют временно исполнять обязанности.

Астронавты должны прибыть в орбитальную лабораторию следующим утром.

Помимо десятков экспериментов, астронавты перевозят в космос еду, отражающую их культурное наследие: индийское карри и рис с нектаром манго, острую венгерскую пасту из паприки и замороженные польские вареники.

Первый астронавт Венгрии Берталан Фаркаш приветствовал Капу с места старта.

«Для такой маленькой страны, как Венгрия, действительно важно участвовать в мирном международном космическом сотрудничестве», — сказал Фаркаш агентству Associated Press. Он назвал это «одним из важнейших моментов» в своей жизни.

Фаркаш стартовал с Советами в 1980 году, взяв с собой плюшевого мишку в скафандре космонавта, который вернулся с Капу. Первоначальные астронавты Индии и Польши также стартовали с Советами в конце 1970-х и 1980-х годах.

Узнански-Вишневски поднял польский флаг, который был на скафандре его предшественника, отметив, что Мирослав Гермашевски был его самым большим сторонником до своей смерти в 2022 году. Первый астронавт Индии Ракеш Шарма не смог прилететь во Флориду на запуск; Шукла сказал, что он был наставником «на каждом этапе этого путешествия» и приготовил для него сюрприз-подарок.

Хотя другие люди, родившиеся в Индии и Венгрии, уже летали в космос — включая астронавта НАСА Калпану Чавлу, погибшую на борту шаттла Columbia в 2003 году, и двукратного космического туриста Чарльза Симони, известного сотрудника Microsoft, — на момент запуска они были гражданами США.

Шукла сказал перед полетом, что он надеется «разжечь любопытство целого поколения в моей стране» и стимулировать инновации. Как и его товарищи по экипажу, он планирует несколько мероприятий по связям с теми, кто остался дома.

«Я искренне верю, что, хотя я как отдельный человек отправляюсь в космос, это путешествие совершают 1,4 миллиарда человек», — сказал он.

Это был четвертый чартерный полет Axiom на космическую станцию ​​с 2022 года, а Уитсон во второй раз летала в качестве командира и сопровождающего экипажа Axiom. Из-за этой поездки она пропустила свое включение в Зал славы астронавтов США в конце прошлого месяца, так как перед полетом находилась на карантине. Уитсон присоединилась к Axiom после ухода из NASA почти десять лет назад и провела на орбите почти два года за свою карьеру.

Когда-то НАСА выступало против нетрадиционных гостей станции, а теперь встречает их радушно, взимая плату за их питание и содержание, а также настаивая на том, чтобы их сопровождал опытный астронавт.

Все это часть усилий NASA по открытию космоса — включая Луну — для частного бизнеса. Axiom — одна из нескольких американских компаний, планирующих запустить собственные космические станции в ближайшие несколько лет. Цель состоит в том, чтобы они были готовы и работали до того, как международная станция завершит работу в 2031 году после более чем трех десятилетий эксплуатации.

Доступ к космосу «теперь не только для крупнейших агентств — космос для всех», — сказал Узнански-Вишневски из Польши перед стартом. Он повторил это мнение, достигнув орбиты.

Венгры хотят «сидеть за одним столом с гигантами», сказал Капу. Благодаря этой миссии «Венгрия становится на шаг ближе к звездам».

Они должны были вылететь в начале этого года, но их миссия была отложена из-за замены капсул SpaceX. Изменение позволило двум застрявшим астронавтам NASA Бутчу Уилмору и Суни Уильямс вернуться на Землю в марте раньше, чем планировалось.

Астронавты Axiom столкнулись с новыми задержками запуска по прибытии во Флориду. SpaceX пришлось устранить утечку кислорода в ракете, затем NASA отложило визит экипажа на неопределенный срок, чтобы проконтролировать ремонт давних утечек воздуха на российской стороне космической станции.

Оказавшись на орбите, астронавты передали по радио сообщения на своих родных языках и назвали название, которое они дали своей новой капсуле: «Грейс».

«Хорошие вещи приходят к тем, кто умеет ждать», — сказала SpaceX экипажу. «Счастливого пути первому экипажу Grace».

Ракеты Falcon генерального директора и основателя SpaceX Илона Маска, запускаемые из Флориды и Калифорнии, значительно меньше, чем Starships, совершающие испытательные полеты из Техаса и в этом году взрывающиеся один за другим. Надежные часто летающие самолеты Falcon доставляют экипажи на орбиту с 2020 года.

NASA нужен Starship для полетов на Луну, а Маск планирует использовать его для полетов на Марс.

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Научно-образовательной медиагруппы Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет исключительную ответственность за весь контент.