Индийский стартап по производству беспилотников Raphe mPhibr привлек $100 млн на фоне роста спроса на военные БПЛА

Индийский стартап Raphe mPhibr, занимающийся разработкой беспилотников, привлек 100 миллионов долларов США в рамках раунда финансирования серии B, полностью ориентированного на акционерный капитал, под руководством General Catalyst. Целью стартапа является расширение возможностей НИОКР и местного производства на фоне растущего спроса на беспилотники для использования на полях сражений и для пограничного контроля.

Беспилотники становятся все более распространенными в глобальных военных операциях. В недавних и продолжающихся конфликтах страны обращались к беспилотникам для быстрого проникновения и мощных ударов . Недавняя война между Индией и Пакистаном является ярким примером, когда обе армии развертывают беспилотники в больших масштабах, несмотря на наличие современных истребителей и ракетных систем. Конфликт побудил Нью-Дели утроить свои расходы на беспилотники до 470 миллионов долларов в течение следующих 12-14 месяцев, согласно Федерации беспилотников Индии, ассоциации, представляющей более 550 компаний.

В то время как Китай остается доминирующей силой в мировом производстве беспилотников, Raphe mPhibr стремится укрепить собственный потенциал Индии в области беспилотников.

Основанный братьями Викашем Мишрой (председатель) и Вивеком Мишрой (генеральный директор) в 2017 году, стартап из Нойды в настоящее время предлагает девять различных дронов с полезной нагрузкой от 4,4 фунтов до 441 фунта, покрывающих в среднем расстояние от 12 до 124 миль. Эти дроны включают рой оперативных дронов mR10, mR20 для высотного логистического снабжения, компактную платформу X8 для морского патрулирования и ситуационной осведомленности на море и легкий переносимый человеком дрон Bharat для быстрого наблюдения на сложной местности.

У стартапа более 10 клиентов, все из которых являются индийскими правительственными учреждениями, включая индийскую армию, военно-морские силы и военно-воздушные силы, а также вооруженные полицейские силы, такие как Пограничные силы безопасности, Центральные резервные полицейские силы и Индо-тибетская пограничная полиция.

Братья Мишра придумали концепцию Raphe mPhibr в 2016 году, когда Викаш учился в Массачусетском технологическом институте, а Вивек — в Технологическом институте Джорджии. В течение первых трех-четырех лет соучредители сосредоточились на понимании оперативных потребностей сил обороны, а также других требований, таких как экологические и ландшафтные соображения. Затем они начали строить мультикоптеры для удовлетворения потребностей индийских войск, постепенно расширяя производство до самолетов с фиксированным крылом и самолетов с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL).

«В ходе этого процесса мы поняли, что, поскольку потребность новая, а область — узкоспециализированная, мы сосредоточились как на исследованиях, так и на производстве, поскольку не хотели ограничиваться тем, что [уже существовало]», — сказал Вивек в интервью.

Стартап начал свой путь с исследовательского центра площадью 2000 квадратных футов в 2017 году, но расширился до объединенного исследовательского и производственного центра площадью 100 000 квадратных футов. Теперь он был расширен до объекта площадью 650 000 квадратных футов в результате свежего вливания капитала, в котором также принял участие его существующий инвестор Think Investments.

«С самого начала мы были против передачи технологий», — сказал Вивек в интервью TechCrunch.

Raphe mPhibr производит внутри страны свои контроллеры полета, батареи и все компоненты и материалы, необходимые для создания структур дронов, включая субтрактивные металлы, термопластики, композиты из углеродного волокна и даже жгуты проводов. Он также разрабатывает собственные автопилоты и инерциальные навигационные системы на своем предприятии. Однако стартап импортирует радары и высококачественные камеры, которые он также планирует производить на собственном предприятии в течение 18 месяцев.

Вивек рассказал TechCrunch, что стартап не зависит от Китая в плане поставок каких-либо компонентов, что позволяет избежать некоторых проблем в цепочке поставок.

«Самой большой проблемой было создание объекта и проведение исследований», — сказал он. «Поскольку проведение исследований в Индии немного дороже по сравнению с США, просто потому, что там довольно хорошо налажена инфраструктура… получение оборудования — это проблема, установка и ввод в эксплуатацию — это проблема, а затем эксплуатация, опять же, это проблема, потому что найти людей, которые могут этим управлять, сложно».

Он добавил, что компания Raphe mPhibr преодолела некоторые из этих препятствий, сосредоточившись на обучении и развитии своих сотрудников с первых дней своей деятельности.

Стартап также использует ИИ на своих дронах для обнаружения объектов в сценариях наблюдения, автоматического переключения между частотными диапазонами для адаптации к радиоэлектронной борьбе и использования оперативного роевого интеллекта БПЛА для принятия децентрализованных решений с использованием ИИ.

В последние месяцы Raphe mPhibr сотрудничала с немецкой компанией Hensoldt и французской компанией Safran в целях совместной разработки новых датчиков, а также с французской компанией Dassault Systèmes в целях разработки программного обеспечения для моделирования требований.

Raphe mPhibr также планирует выйти за пределы Индии и выйти на новые рынки. С этой целью она уже участвовала в оборонных авиасалонах, в том числе в Дубае и Париже.

Вивек рассказал TechCrunch, что у стартапа уже есть несколько экспортных лицензий и он ищет новые, но отказался раскрыть подробности.

«Ведутся очень продвинутые переговоры с несколькими правительственными агентствами по всему миру, и очень скоро, надеюсь, в этом году, мы начнем поставлять продукцию и туда», — сказал он.

За последние 12 месяцев Raphe mPhibr продала более 300 дронов и за четыре года получила рост выручки в 4 раза, сказал Вивек, не раскрывая конкретных цифр. Он также заявил, что стартап был прибыльным в течение каждого из последних четырех лет и, по прогнозам, выйдет на биржу в течение следующих двух-пяти лет.

В Raphe mPhibr работает около 600 сотрудников, 150 из которых занимаются исследованиями, а более 250 — производством. На сегодняшний день стартап привлек в общей сложности 145 миллионов долларов в виде акционерного финансирования.