Fosil algler modern okyanusların tarihini yeniden yazıyor

Okyanuslar, daha önce düşünülenden 40 milyon yıl önce bugünkü görünümlerine kavuşmaya başladı: Mikroskobik tek hücreli algler ('kokolitofor' olarak adlandırılır) tarafından üretilen ve yaklaşık 250 milyon yıl öncesine ait en eski kalkerli kabukların keşfi, okyanusların tarihini yeniden yazdı.

İzleri, Milano Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından Pekin Üniversitesi, Kaliforniya Üniversitesi ve Almanya, Kiel'deki Deniz Jeolojisi Merkezi (GEOMAR) ile iş birliği içinde güney Çin'den alınan fosil örneklerinde bulundu. Çalışma, İtalyan Paleontoloji ve Stratigrafi Dergisi'ndeyayınlandı . İlk kokolitoforid alglerin (birkaç binde bir milimetre boyutunda ve fitoplanktonun bir parçası) ortaya çıkışını belirlemek, modern okyanusun doğuşunu tarihlendirmek için çok önemlidir. Nitekim bu organizmalar, "kokolitogenez" adı verilen bir süreçle, "kokosfer" adı verilen hücrenin etrafında koruyucu bir kabuk oluşturan küçük kalsit plakaları (kokolitler) üretirler.

Algler öldüğünde, kokolitler ve kokosferler su sütunundan düşerek deniz tortuları olarak okyanus tabanına yerleşir (kireçli nanofosillere dönüşür). Bu mekanizma, hem fotosentez hem de kalsit üretimi yoluyla karbondioksit emilimine katkıda bulunur ve yüz milyonlarca yıl boyunca modern deniz faunasının ve dolayısıyla modern okyanusun ortaya çıkması için elverişli bir ortam yaratmada kilit rol oynamıştır.

Şimdiye kadar bilinen en eski kalkerli nanofosil, Tetis Denizi (Avusturya ve Lombardiya Alpleri) ve Panthalassa (Avustralya, Batı Kanada, Arjantin, Peru) tortularında bulunmuş olup Geç Triyas dönemine (yaklaşık 210 milyon yıl önce) tarihlenmiştir. Ancak yeni araştırmalar, en eski kokolitlerin Permiyen sonu kitlesel yok oluşundan kısa bir süre sonra, Triyas döneminin başında ortaya çıktığını göstermektedir. Küresel iklimi ve okyanus kimyasal ve fiziksel koşullarını değiştiren büyük volkanik patlamaların neden olduğu aşırı okyanus ortamında (asidik ve oksijensiz), sıcaklık ve atmosferik CO2'deki artış, hızlanan kara erozyonuna, büyük miktarlarda besin maddesinin denizlere karışmasına ve böylece okyanus verimliliğinin artmasına neden olmuştur. Besin maddelerindeki bu artış, küçük, ilkel kokolitoforların ortaya çıkmasıyla kireçlenmiş fitoplanktonların evrimini desteklemiştir.