Substack Tekrar Bir An Yaşıyor. Ama Zaman Tükeniyor

8 Haziran'dan önce, yetenekli ve saygın ABC News televizyon gazetecisi Terry Moran ne bilinen bir isimdi ne de siyasi bir paratonerdi. Moran , X'te Donald Trump'ın yardımcı genel sekreteri Stephen Miller'ın "dünya çapında bir nefret dolu" olduğunu ve ardından başkanın da bir nefret dolu olduğunu belirten bir ek paylaştığında bu durum aniden değişti. ( Gönderi daha sonra kaldırıldı.) Açıklamalar kesinlikle savunulabilir olsa da, görünüşe göre ABC politikasını ihlal ediyorlardı ve Moran askıya alındı, ardından işten çıkarıldı . Ancak Moran'ın bir hamlesi daha kalmıştı. 11 Haziran'da Substack'te yazmaya başladı.

Moran, bir rüyaya dayanan bir harekete katılıyordu: Gazeteciler bir Substack bülteni başlatabilir ve önceki maaşlarına eşit veya daha fazla abonelik ücreti alabilirlerdi. Ve editoryal olarak özgür olacaklardı! Metni mahvedecek editörler yok, reklamcılar şikayet ettiğinde patronlardan sansür yok, Amerika Birleşik Devletleri başkanının bir nefretçi olduğunu söylediğinizde sizi kovacak bir şirket yöneticisi yok. Substack, bazı insanların gerçekten de rüyayı yaşadığını söylüyor. CEO Chris Best yakın zamanda yaptığı bir konuşmada kullanıcılarının "50'den fazlasının" bir milyon dolar gelir elde ettiğini övünerek söyledi.

Daha fazla gazeteci işinden atıldıkça , patronlarından bıktıkça veya sadece özgürlüğün serin havasını solumak istedikçe, artık uygulanabilir bir kaçış yolu gibi görünen bir şeye sahipler. Son zamanlarda birçoğu bundan faydalanıyor. Jeff Bezos Substack'e iyi davrandı: Washington Post başyazı sayfasının demokrasinin ölmesini engellemeye yönelik son zamanlardaki ilgisizliği, popüler fikir yazarı Jennifer Rubin'i The Contrarian adlı bir yayın başlatmaya yöneltti ve sansürlü başyazı Post karikatüristi Ann Telnaes artık Substack'te yayın yapıyor . Eski MSNBC sunucusu Mehdi Hassan kendi yayınını başlattı. Chuck Todd bile bağımsız oldu.

Substack devriminin gazeteciliğin temellerini sarstığını düşünebilirsiniz, Substack yıldızı Emily Sundberg'in her yerdeki haber odası liderlerinin daha fazla firarın önüne geçmek için kapılarını kilitlemeleri gerektiği konusundaki görüşüne katılabilirsiniz. Eh, o kadar da çabuk değil. Substack modeli birkaç kişi için çok iyi işleyebilir, ancak içeri girip maaşı karşılamak o kadar kolay değil. Okuyucular, abone oldukları bir yayında bir zamanlar keyif aldıkları bir ses için yüksek bir bedel ödemek zorundalar. Ve yazarlar, bilgeliklerinin genişliğinin küçük bir patron yüzdesiyle sınırlı olduğu fikrine alışmak zorundalar. Substack, genel bir kitleye hitap eden yazarlar için sürdürülebilir mi?

Geçtiğimiz hafta veya daha yakın bir zamanda, bir grup eleştirmen platformun sallantılı bir zeminde olabileceğini yayınladı. Eric Newcomer'ın kendi başarılı Substack'inde yayınladığı yazıyla başladı. Substack'in son zamanlardaki büyük isimler akınına övgüde bulundu ve platformun yatırımcılarayılda 45 milyon dolar gelir elde ettiğini söylediğini bildirdi. Şirketin değerini 700 milyon dolar olarak belirleyecek yeni bir yatırım turu aradığını iddia etti. (Substack bu sayıları doğrulamadı.)

Ancak daha sonra Puck'tan Dylan Byers bu sayılara baktı ve alt satır değerlemesinin önceki turlardan daha düşük olup olmadığını merak etti. Byers, diğer eleştirmenler gibi, birkaç gerçek büyük kazananı geçtikten sonra platformun düşük uçan vasatlıklarla dolu olduğunu iddia etti: "Gerçek şu ki Substack'teki içeriklerin büyük çoğunluğu sıkıcı, amatörce veya çılgınca," diye yazdı. Vardığı sonuç, Substack'in bir teknoloji şirketi olarak değerlendirilmeye çalışan bir medya şirketi olduğuydu; bu, benzer şirketler için bilindik bir başarısızlık noktasıdır. (WIRED'ın kendisi de bir zamanlar tam da bu nedenle bir halka arzda başarısız olmuştu .)

Bir zamanlar Wonkette olarak blog yazma şöhretinin tadını çıkaran Ana Marie Cox, haber bülteninde Substack'in "SpaceX lansmanı kadar dengesiz" olduğunu yazarak daha da kasvetli . Son zamanlarda isim yazanların akınından etkilenmemiş. "Substack'in kaç Terry Moran'a yeri var?" diye yazmış. "Her biri kendi haber bülteninde bağımsız olarak Terry Moran-ing yapan bir düzine Terry Moran'a karşı kamuoyunda bir iştah var mı?"

Cox, yeni bir Substack açtığımda her seferinde bir kayıt sayfası açıldığında aklıma gelen bir şey olan abonelik yorgunluğundan bahsediyor. Genellikle, Substack profesyonelleri aylık 5-10 dolar veya yıllık 50-150 dolar ücret talep ediyor. Genellikle ücretsiz bir içerik katmanı oluyor, ancak geçimlerinin en azından bir kısmını Substack'te kazanmayı uman gazeteciler iyi şeyleri ücretli müşteriler için saklıyor. Tam teşekküllü yayınlara abone olmakla karşılaştırıldığında, bu korkunç bir değer teklifi. Ünlü yazar Derek Thompson, The Atlantic'ten ayrıldıktan sonra yıllık 80 dolara mal olan bir Substack başlattı - bu, yeni bıraktığı derginin dijital aboneliğinden bir kuruş daha fazla! (The Atlantic muhtemelen onu okumaya değer başka biriyle değiştirmek için 300.000 dolar harcayacaktır .) Muhtemelen Substack yazarları kadar iyi 100 gazetecisi olan The New York Times'ın maliyetine ulaşmak için bu aboneliklerden çok fazlasına gerek kalmıyor ve üstüne Wordle'ı da alıyorsunuz.

Bu ücretler birikebilir. Haber bağımlısı bir arkadaşıma kaç tane bağımsız abonelik için ödeme yaptığını sordum ve hızlı bir denetim, yılda 2.000 dolardan fazla maliyeti olan 31 abonelik gösterdi. Ancak arkadaşım gerçekten ödeme yapan istisna. Substack'teki abonelerin büyük çoğunluğu ödemiyor. Maliyet, bağımsız kavramın eşitlikçi olmayan doğasını vurguluyor. Özgür gazetecilerin konuşması fikrini sevsem de gerçek şu ki, yayın olarak bilinen bir paketle karşılaştırıldığında, yalnız ses modeli yalnızca karşılayabilen patronlara tam içerik sunarak para kazanıyor. Genellikle daha geniş kitlelere ulaşmak isteyen yazarlar için bir dezavantaj.

"Sanırım çoğu [bu yazarlar], daha fazla ücret alsalar bile, düzenli olarak daha geniş bir sohbetin içinde olmaktan hoşlanmıyorlar," diyor Spyglass adlı kendi ücretsiz ve ücretli bağımsız köşesinde teknoloji yorumları yazan MG Siegler. (Bu bültenin ve bu yazarın size daha büyük bir geleneksel medya yığınının parçası olarak iletildiğini fark edeceksiniz. Bu bilinçli bir seçimdir.)

Substack başarı hikayelerine odaklanmayı tercih ediyor. Casey Newton'a ne olduğunu görün. 2020'de Verge'den ayrıldı ve Platformer'ı kurdu ve altı haneli abone sayısıyla hala güçlü bir şekilde devam ediyor, bunlardan binlercesi tüm gönderileri için ona gerçek para ödüyor. "Platformer beklentilerimin ötesinde başarılı oldu," dedi bana. "San Francisco'da bir ev almamı sağladı. Dürüst olmak gerekirse bunu yapabileceğimi hiç düşünmemiştim."

Ancak Newton artık Substack'te yayın yapmıyor. Platformer artık Ghost adlı başka bir platformda . Bu, birçok başarılı bağımsız gazetecinin yaptığı bir tercih, esas olarak alternatiflerin gelirlerin onda birini almaması nedeniyle. (Newton, kurucuların Nazi odaklı içeriği yeterince kınamamasından mutsuz olduğunu söyleyerek Substack'ten ayrıldı.) Substack, gazetecilere geniş bir topluluğa erişim imkanı sağladığını ve bir tür dahili Twitter olan sosyal medya benzeri bir akış sunduğunu söylüyor, ancak bu özelliklerin yaygınlaştığını hissetmiyorum. Eski CNN medya muhabiri Oliver Darcy gibi diğer potansiyel Substack kullanıcıları Beehiiv adlı bir platformu seçti.

Zaten büyük, tutkulu takipçileri yoksa, yeni bağımsız gazetecilerin düzgün bir geleneksel medya işinin bir kısmını bile ödeyecek kadar abone toplamaları zor. Newton, kendisi gibi erken benimseyenlerin daha kolay zaman geçirdiğini söylüyor.

"Substack parlak ve yeniydi ve insanlar fikre ısınıyordu," diye açıklıyor. Twitter'ın düşüşünün, daha yeni Substack yazarları için bir diğer dezavantaj olduğunu söylüyor. "Eskiden yeni müşteriler bulmak için Twitter gibi bir şey yoktu," diyor. "Bunu ortadan kaldırmak, onların ürünlerini tanıtmayı anlamlı bir şekilde zorlaştırdı."

Miras medyaya Substack göçü konusunda alarm vermeleri konusunda tavsiyede bulunan Sundberg bile, Status için yazan bir yazara yeni başlayanlar için fırsat penceresinin kapanıyor olabileceğini söyledi . "Şimdi başlamak istemezdim," dedi.

Substack ise köklerinden uzaklaşıyor gibi görünüyor. Kurucularıyla ilk kez Y Combinator'ın eğitim kampı benzeri deneyimlerinden geçerken tanıştım ve gazeteciliği geliştirme haçlı seferlerine beni hevesle davet ettiler. Ancak şimdi Substack'in "hakkında" sayfası siteyi "harika kültürün yuvası" olarak tanıtıyor ve kendisini "yeni bir medya uygulaması ... [burada] çeşitli yaratıcılardan oluşan bir gruptan dünya standartlarında videolar, podcast'ler ve yazılar keşfedebilirsiniz" olarak tanımlıyor.

"Yazı"nın, yaratıcı çıktı hiyerarşisinde son sırada yer aldığını unutmayın. Substack, yaratıcı videolarının TikTok ve Meta ile rekabet edebileceğini gerçekten düşünüyor mu? (Substack, yöneticilerini yorum yapmaya hazır hale getirmedi.)

Bu arada Moran yarışa başladı, işini düşünmeden Trump karşıtı yorumlar yazıyor. 100.000'den fazla abonesi var, ancak kaçının ona ödeme yaptığı belli değil. Yorumlarını okuyorum ve video paylaşımlarını ücretsiz katmanından izliyorum. Ona ödeme yapmam mümkün değil: Kablomda ABC News var, neredeyse bir düzine yayına ücretli aboneliklerim var ve evet, yıllık veya aylık olarak bana veya eşime fatura edilen bir sürü Substack aboneliğim var. Bunlar arasında James Fallows, Jonathan Alter, Joyce Wadler ve Gregg Easterbrook var, Tuesday Morning Quarterback'i yazdığı aylarda.

Tek bir ses için fiyat yüksek olsa da, bu yazarların maliyete değdiğini düşünüyorum. Ancak bir zamanlar yazdıkları eski yayınların onları hala işe almasını ve böylece a la carte ödeme yapmak zorunda kalmamamı isterdim.

Bu köşenin yalnızca abonelere özel gelecekteki sayılarını kaçırmayın. Bugün WIRED'a abone olun (Plaintext okuyucuları için %50 indirim) .