Aile ağacını yeniden yazmanın zamanı geldi: İnsanlığın daha da yaşlı olduğu ortaya çıktı

İnsan soy ağacını yeniden yazmanın zamanı geldi, çünkü bilim insanları türümüzün düşündüğümüzden daha eski olduğunu keşfetti. Önceki çalışmalar, Homo sapiens'in dünyayı fethetmeden önce Afrika'da evrimleştiğini ve yolumuza çıkan diğer rakip insan türlerini yendiğini göstermişti. Ancak bilim insanları şimdi kökenlerimizi tamamen yanlış hesapladığımızı söylüyor.

Yeni bir makalede uzmanlar, Homo sapiens'in bir milyon yıldan daha önce ortaya çıkmaya başladığını iddia ediyor. Daily Mail'e göre, şimdiye kadar en yakın insan akrabalarımızdan 600.000 yıl önce ayrıldığımıza inanılıyordu. Ancak nadir bulunan bir Çin fosil kafatasının yeni analizine dayanan sonuçlar, türümüzün kökenini yaklaşık 400.000 yıl öncesine çekiyor.

Ulusal Tarih Müzesi'nde antropolog olarak görev yapan araştırmanın yazarı Chris Stringer, bu çığır açıcı bulguların evrimsel geçmişimize dair önemli bir pencere sunduğunu söylüyor.

"Bu tür fosiller, kökenlerimiz hakkında hâlâ ne kadar çok şey öğrenmemiz gerektiğini gösteriyor" diyor.

Bu çalışmanın odak noktası, 1990 yılında Çin'in Hubei Eyaleti'nde kazıcılar tarafından ciddi şekilde ezilmiş halde bulunan Yunxian-2'nin fosilleşmiş kafatasıdır. Ciddi şekilde deforme olmuş kafatasının bir zamanlar Homo erectus türünden yetişkin bir erkeğe ait olduğu düşünülüyordu. Yaklaşık iki milyon yıl önce ortaya çıkan Homo erectus, modern insanların doğrudan atası ve vücudunu tamamen dikleştiren ilk türdü. Sonuç olarak, Afrika'dan ayrılan ilk insan türü olduğuna inanılıyor.

Bilim insanlarından oluşan ekip, bilgisayarlı tomografi, ışık görüntüleme ve sanal rekonstrüksiyon tekniklerini kullanarak, kafatasının ezilmeseydi nasıl görüneceğini gösteren fiziksel bir model oluşturdu. Fiziksel model, 1989 yılında bölgede bulunan ve yine ağır bir şekilde ezilmiş bir diğer fosil olan Yunxian 1'e ait birkaç küçük anatomik parçayı da içeriyordu.

Tamamlandıktan sonra, model 104 başka fosil örneği ve benzer yüksek kaliteli replikalarla karşılaştırıldı. Elde edilen sonuçlar, Yunxian 2'nin gerçekten de Homo erectus'a benzer bazı ilkel özelliklere sahip olduğunu gösteriyor; örneğin büyük, basık bir kafatası, belirgin bir kaş çıkıntısı ve daha belirgin bir alt yüz.

Ancak kafatasının kalıtsal yüz ve arka yüz özellikleri ve daha büyük beyin boyutları, Homo longi ("Ejderha Adam") ve Homo sapiens gibi daha sonraki türlere daha yakındır.

Yapılan analizlere göre Yunxian 2 örneği Homo erectus değil, Homo longi ve diğer birkaç Çin fosilini de içeren bir soyun erken bir temsilcisidir.

Homo longi, esas olarak Sibirya ve Tibet'teki fosil bulgularından bilinen, soyu tükenmiş bir diğer arkaik insan grubu olan Denisovalılarla yakın akrabadır.

Şanghay'daki Fudan Üniversitesi ve Pekin'deki Çin Bilimler Akademisi'nden uzmanlarla çalışan Profesör Stringer'a göre, bu soyun bir milyon yıldan daha önce ortaya çıkması daha da önemli.

"Çalışmamız, Yunxian 2'nin Homo erectus değil, Denisovalılarla akraba olan Homo longi'nin erken bir temsilcisi olduğunu gösteriyor," dedi. "Bu, anlayışımızı önemli ölçüde değiştiriyor çünkü atalarımızın bir milyon yıl önce farklı gruplara ayrıldığını ve insanlarda daha önce düşünülenden çok daha erken ve karmaşık bir evrimsel ayrışmaya işaret ettiğini gösteriyor."

Bulgularına rağmen araştırmacılar, en azından şimdilik Yunxian 2 kafatasını Homo longi olarak sınıflandırmaktan çekiniyorlar. 2022'de keşfedilen üçüncü bir Yunxian kafatasının ("Yunxian 3") analizi, yeni rekonstrüksiyonun "önemli bir testi" olacak ve umarız kesinleştirecektir.

Profesör Stringer, "Şimdi analizimizi, bu tabloyu netleştirmek için çok önemli olacak ek veri kaynaklarını ve diğer fosilleri de içerecek şekilde genişleteceğiz." diye ekledi.

Ekibin Science dergisinde yayımlanan yeni bulguları, insan evrimine dair "kökten farklı" bir tablo çiziyor. Bilim insanlarına göre, son 800.000 yılda büyük beyinli insanların çoğu yalnızca beş ana soyağa ayrılabilir: Asyalı erectus, Heidelberg homininleri, Homo longi, Homo sapiens ve Neandertaller. Çalışma, bu grupların bir milyon yıldan daha uzun bir süre önce, yani daha önce düşünülenden daha derin bir zamanda birbirlerinden ayrıldığını gösteriyor.

Homo sapiens Afrika'da evrimleşmiş, ancak 60.000-70.000 yıl önce kıtadan göç ederek Avrupa ve Asya'ya ulaşmıştır. Daily Mail'e göre Homo sapiens, orada en yakın antik akrabalarımız olan ve soyu tükenmiş olan Neandertallerle (Homo neanderthalensis) karşılaşmıştır. En az 80.000 yıl önce Asya'da yaşamış ve Neandertallerin uzak akrabaları olan ilkel insan popülasyonu Denisovalılar hakkında çok az şey bilinmektedir. Denisovalılar ayrıca yaklaşık 50.000 yıl önce, muhtemelen Asya'da insanlarla çiftleşmiştir; bu da erken hominid DNA'sının günümüze kadar ulaştığı anlamına gelir.