Meteorologen sagen, der Nationale Wetterdienst habe in Texas seine Arbeit getan

Mindestens 27 Menschen, darunter neun Kinder, sind in Zentraltexas ums Leben gekommen, als am Morgen des Unabhängigkeitstags, dem 4. Juli, plötzlich Sturzfluten auftraten. Nach einem Sturm, der in einigen Regionen innerhalb weniger Stunden so viel Regen wie sonst in einem Monat niederging, retteten Behördenangaben zufolge am Freitag und Samstag mehr als 850 Menschen aus den Fluten. Mehrere Menschen wurden am Samstagnachmittag noch vermisst , darunter 27 junge Teilnehmerinnen eines christlichen Mädchencamps am Ufer des Guadalupe River.

Einige lokale und staatliche Beamte gaben an, die Region sei von unzureichenden Vorhersagen des Nationalen Wetterdienstes überrascht worden. Experten in den sozialen Medien bekräftigten diese Behauptung. Sie erklärten, Kürzungen beim NWS und seiner Dachorganisation, der National Oceanic and Atmospheric Administration, hätten unweigerlich zum Ausfall in Texas geführt.

Meteorologen, die mit WIRED sprachen, erklärten jedoch, der NWS habe die Überschwemmungsgefahr in Texas genau vorhergesagt und die extreme Schwere des Sturms nicht vorhersehen können. Darüber hinaus unterstreichen die Vorhersagen des NWS in dieser Woche die Notwendigkeit, die Finanzierung dieser wichtigen Behörde aufrechtzuerhalten.

Meteorologen hatten am vergangenen Wochenende erstmals die Vermutung, dass ein Sturm diesen Teil von Texas erreichen könnte, nachdem der tropische Sturm Barry in Mexiko auf Land traf. „Ein tropisches System pumpt Feuchtigkeit nach Norden“, sagt Chris Vagasky, ein von der American Meteorological Society zertifizierter Digitalmeteorologe aus Wisconsin. „Das bereitet die Bühne für schwere Regenfälle.“

Das NWS-Büro in San Antonio prognostizierte am Montag aufgrund dieser Wetterbedingungen für den weiteren Verlauf der Woche heftige Regenfälle – insbesondere nachts. Bis Donnerstag wurden in einzelnen Gebieten bis zu 18 Zentimeter Niederschlag prognostiziert .

Die texanischen Regionen San Antonio und Hill Country sind von Überschwemmungen nicht verschont geblieben. Doch der Sturm am Freitagmorgen war besonders verheerend. Der Guadalupe River stieg innerhalb weniger Stunden um mehr als sechs Meter an und erreichte seinen zweithöchsten Pegel seit Beginn der Aufzeichnungen. Richter Rob Kelly vom Kerr County sagte am Freitagmorgen gegenüber den Medien , der Bezirk habe „nichts von dieser Flut gewusst“.

„Wir haben ständig Überschwemmungen … wir haben regelmäßig mit Überschwemmungen zu kämpfen“, sagte er. „Wenn es regnet, bekommen wir Wasser. Wir hatten keinen Grund zu der Annahme, dass es so etwas wie hier geben würde.“

W. Nim Kidd, Leiter der texanischen Katastrophenschutzbehörde (TDEM), schloss sich Kellys Äußerungen auf einer Pressekonferenz mit Gouverneur Greg Abbott am Freitag an. Kidd sagte, die TDEM habe mit ihrem Meteorologen zusammengearbeitet, um die NWS-Vorhersagen zu „verfeinern“. „Die Regenmenge, die an diesem bestimmten Ort gefallen ist, war in keiner dieser Vorhersagen enthalten“, sagte er.

„Vorherzusagen, wie viel Regen bei einem Gewitter fallen wird, ist die schwierigste Aufgabe für einen Meteorologen“, sagt Vagasky. Eine Reihe unvorhersehbarer Faktoren – darunter auch ein gewisses Zufallselement – ​​spielen bei der Bestimmung der Niederschlagsmenge in einem bestimmten Gebiet eine Rolle, sagt er.

„Es gab Anzeichen dafür, dass es heftige Regenfälle geben würde“, sagt Vagasky. „Aber genau vorherzusagen, wo genau die Regenfälle fallen werden, ist nicht möglich.“

Sturzfluten in diesem Teil von Texas sind nichts Neues. „An einem Tag, der auf Y endet, könnten es im Bundesstaat 20 Zentimeter Niederschlag sein“, sagt Matt Lanza, ebenfalls zertifizierter Digitalmeteorologe aus Houston. Es sei eine Herausforderung, sagt er, die oft extremen Niederschlagsprognosen mit der angemessenen Vorbereitung der Bevölkerung auf diese seltenen, aber schweren Stürme in Einklang zu bringen.

„Es ist so schwer, davor zu warnen – Beamten, die sich mit Meteorologie nicht auskennen und nicht täglich mit der Situation konfrontiert sind, klarzumachen, wie schnell sich die Dinge ändern können“, sagt Lanza. „Die wichtigste Erkenntnis ist, dass man immer dann auf der Hut sein muss, wenn in Texas die Gefahr von Starkregen besteht.“

Meteorologen zufolge hat der NWS nach Erhalt der aktuellen Informationen entsprechende Warnungen herausgegeben. Bereits am Donnerstagnachmittag hatte er eine Hochwasserwarnung für das Gebiet herausgegeben, und am Freitag um 1 Uhr morgens trat eine Sturzflutwarnung in Kraft. Um 4:30 Uhr gab die Behörde eine Notfallwarnung vor Sturzfluten heraus.

„Der Wetterdienst war am Ball“, sagt Vagasky. „Sie haben die Botschaft verbreitet.“

Doch wie der lokale Sender KXAN zuerst berichtete , scheinen die ersten Hochwasserwarnungen der Sicherheitsbehörden an die Öffentlichkeit bereits um 5 Uhr morgens über Facebook verschickt worden zu sein, Stunden nachdem der NWS seine Warnung herausgegeben hatte.

„Offensichtlich gab es zwischen dem Zeitpunkt der Veröffentlichung der Warnung und der Art und Weise, wie die Menschen sie aufgenommen haben, eine Diskrepanz, und ich denke, darüber muss wirklich gesprochen werden“, sagt Lanza.

WIRED hat die Stadt Kerrville, Kerr County und die Texas Division of Emergency Management um einen Kommentar zum KXAN-Bericht gebeten.

Die Kürzungen bei der NOAA im Rahmen der Bemühungen von Präsident Donald Trump um die Verbesserung der Regierungseffizienz (DOGE) haben dieses Jahr Schlagzeilen gemacht, und das aus gutem Grund: Der NWS hat seit Jahresbeginn über 500 Mitarbeiter verloren, sodass einige Büros über Nacht unbesetzt blieben. Auch wichtige Programme und sogar Satelliten , die bei der Überwachung extremer Wetterlagen helfen, wurden gestrichen. Meteorologen haben wiederholt darauf hingewiesen, dass diese Kürzungen die Vorhersage extremer Wetterlagen noch schwieriger machen – und tödlich sein könnten, da der Klimawandel Stürme verstärkt und Niederschläge erhöht. Doch sowohl Vagasky als auch Lanza halten die Prognosen dieser Woche für solide.

„Ich möchte den Leuten wirklich klarmachen, dass das Wetteramt in San Antonio fantastische Arbeit geleistet hat“, sagt Vagansky. „Sie haben die Warnung herausgegeben, aber es war ein extremes Wetterereignis. Die Niederschlagsmengen in diesem sechsstündigen Zeitraum waren höher als die Niederschlagsmengen in 1.000 Jahren. Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit dafür in jedem Jahr weniger als 0,1 Prozent beträgt.“

Zu den ersten Änderungen, die die NOAA aufgrund der DOGE-Kürzungen vornahm, gehörte die Reduzierung oder vollständige Einstellung von Wetterballonstarts im ganzen Land. Die Ballons, die diese Woche dennoch starteten – darunter einer, der am Donnerstag über Texas gestartet wurde und eine gesättigte Atmosphäre mit langsamen Winden zeigte und so auf mögliche extreme Regenfälle hinwies – lieferten jedoch wertvolle Informationen für die Prognosen.

„Diese Daten helfen“, sagt Lanza. „Es hätte wahrscheinlich schlimmer kommen können, wissen Sie? Wer diese Daten nicht hat, ist blind.“