Droht den Tories das Aus?

„Das Ende des Zweiparteiensystems.“ Dies wurde Anfang der 1980er Jahre im Vereinigten Königreich verordnet, als ein Meteorit auf der politischen Bühne erschien, der die Bilanz der traditionellen Parteien – der Konservativen und der Labour Party –, die sich Social Democratic Party nannten, durcheinanderbrachte.

Die von Labour-Dissidenten gegründete SDP erzielte bei den Nachwahlen 1981 in den Wahlkreisen Crosby (fast 50 % der Stimmen) und Warrington (42 %) spektakuläre Ergebnisse. Da sie genau in der Mitte des politischen Spektrums angesiedelt war, schien sie das Potenzial zu haben, die konservative Regierung von Margaret Thatcher zu erschüttern.

Doch bei den Parlamentswahlen 1983 änderte sich alles. Thatcher wurde durch die Popularität, die ihr der Falklandkrieg verschafft hatte, beflügelt, und die SPD verlor an Glanz und kam nicht über 25 Prozent hinaus. Die Partei, die versprach, das britische Wahlsystem, wie wir es kannten, zu zerstören, hinterließ jedoch einen gewaltigen Einbruch bei Neil Kinnocks Labour-Opposition: Sie spaltete die Wählerstimmen der Linken , wobei Labour nur knapp vorne lag (27 %).

Das Mehrheitswahlrecht kommt jedoch den größeren Parteien zugute, und Labour konnte deutlich mehr Abgeordnete gewinnen. Doch nur sehr wenige waren vergleichbar mit Thatchers überwältigender Mehrheit, die insgesamt weitere sieben Jahre an der Macht blieb, zu denen noch weitere sieben Jahre für den Tory John Major hinzukamen. 1983 war es zu früh, das „Ende des Zweiparteiensystems“ zu verkünden. doch der SDP-Meteorit hatte genug Kraft, um Labour in eine Wüstenüberquerung zu zwingen, die erst mit der Ankunft von Tony Blair enden würde.

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Mehr als 40 Jahre später gibt es eine neue politische Partei, die das britische System in Frage stellt : Nigel Farages Reform. Obwohl sie eher rechts als in der Mitte angesiedelt ist, verfügt sie dennoch über die Fähigkeit, den beiden großen Parteien Wähler abzujagen. Dies zeigte sich bei der jüngsten Nachwahl in Runcorn und Helsby, wo sie Labour mit nur sechs Stimmen Vorsprung besiegte und einen weiteren Abgeordneten ins Unterhaus wählen konnte.

Doch so wie die SDP Labour am meisten geschadet hat, sind es jetzt die Konservativen, die von der Reformpartei – die sich derzeit ebenfalls in der Opposition befindet – unter Beschuss geraten. Doch die Welt des Jahres 2025 ist eine andere als die des Jahres 1983, und es gibt bereits Stimmen, die sagen, dass wir dieses Mal möglicherweise tatsächlich vor dem Ende des britischen Parteiensystems, wie wir es kennen, stehen. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage: Wird die Konservative Partei ihre Reise durch die Wüste überstehen und erneut eine Mehrheit wie Thatcher und Boris Johnson erreichen? Oder besteht die Gefahr, dass sie von einer Anti-Establishment-Partei ausgelöscht wird?

Der Erfolg der Reform hat die Konservativen in eine „existenzielle Krise“ gestürzt

Die Stärke der Reform wurde bei den Kommunalwahlen am 1. Mai deutlich. Sie wurde bei den Nachwahlen nicht nur ins Unterhaus gewählt, sondern gewann auch zwei Bürgermeisterwahlen und wurde in mehreren Kommunalräten im ganzen Land zur größten Partei.

Die Katastrophe für die Tories war gewaltig: Sie erlitten Niederlagen in Hochburgen wie Kent (wo sie seit 1997 an der Macht waren) und Leicestershire (das sie seit 2001 kontrolliert hatten) und insgesamt verloren sie 676 Ratsmitglieder. Noch auffälliger wäre das Stimmenverhältnis, wenn es sich um eine Wahl zum Unterhaus handeln würde. Berechnungen der BBC zufolge käme die Reformpartei auf einen Stimmenanteil von 30 % im ganzen Land und wäre damit die Partei mit den meisten Stimmen. Damit wäre es das erste Mal in der heutigen Zeit, dass weder die Konservative Partei noch die Labour Party eine Parlamentswahl gewinnen würde.

Reformführer Nigel Farage reagierte natürlich euphorisch und nannte es eine „unglaubliche“ Nacht für seine Partei (die dritte, die er nach UKIP und der Brexit-Partei führt). Er verwies auf die gestohlenen Stimmen in Gebieten, die normalerweise eher Labour-freundlich sind, ging jedoch noch härter mit den Konservativen ins Gericht: „Sie erleben das Ende einer Partei, die seit 1832 existiert“, sagte er .

Die vom Observador befragten Experten sind in ihrer Einschätzung des Erfolgs der Reform allerdings gemäßigter. „ Für eine Drittpartei ist das eine außergewöhnliche Leistung, vielleicht sogar besser als die SDP/Liberal Alliance in den 1980er Jahren – das letzte Mal, dass eine Drittpartei versuchte, ‚aus dem Rahmen zu fallen‘“, gibt Henry Hill, Herausgeber der Website ConservativeHome, zu. Dies in einen Sieg bei den Parlamentswahlen umzumünzen, wird allerdings eine enorme Herausforderung sein: Es bedarf einer schlagkräftigen Wahlkampfmaschinerie auf nationaler Ebene, die in der Lage ist, bei Wahlen mit hoher Wahlbeteiligung großflächige Siege zu erringen.“

John Curtice, einer der führenden Wahlexperten Großbritanniens (seine Vorhersagen bei den letzten sechs Parlamentswahlen waren goldrichtig), warnt, dass der Trend zur Erosion des Zweiparteiensystems nichts Neues sei. „Der Zusammenhang zwischen sozialer Klasse und Wahlverhalten endete mit dem Brexit, und wir haben ihn noch nicht wiedergefunden“, sagt er und verweist auf die Unterstützung der Arbeiterklasse für die Reform und die Streuung der Wählerstimmen in den Städten hin zu Parteien wie den Liberaldemokraten und den Grünen.

Doch obwohl die Reformpartei der Linken viele Stimmen abgenommen hat, glaubt Curtice, dass Farages Partei derzeit eine größere Bedrohung für die Konservativen darstellt: „Die Reformpartei hat es leichter, konservative Wählerstimmen zu ‚fressen‘ als die Labour-Partei. Letztes Jahr [bei den Parlamentswahlen] erhielten sie 25 % der Stimmen, die die Tories 2019 hatten; jetzt sind es 30 %“, stellt er fest. „Die Tories stehen kurz davor, einer existenziellen Krise gegenüberzustehen.“

Darüber hinaus sei Reform eine weitaus professionellere Partei als Farages frühere politische Unternehmungen und „sauge Ressourcen, Geld und politische Aktivisten“ aus der „konservativen Familie“ ab. Die Daten bestätigen die Analyse des Professors: Reuters schätzt, dass Reform im vergangenen Jahr Geld von mindestens 80 ehemaligen Kandidaten, Geldgebern und Mitarbeitern der Konservativen Partei gestohlen hat. Ein Drittel der fast 5,5 Millionen Pfund, die die Partei im vergangenen Jahr gesammelt hat, stammte von Leuten, die früher an die Tories gespendet hatten, wie zum Beispiel der Millionär Nick Candy, wie die New York Times betont . „Wenn ich Schatzmeister der Tories wäre, würde ich mir in die Hose machen“, sagte Gawain Towler, ein ehemaliger Reformberater, dem linksgerichteten Magazin New Statesman .

Mit dem Aufstieg von Reform hat die Partei für einige Wähler das Image des größten Herausforderers der Labour-Regierung unter Keir Starmer angenommen. „Für das britische Volk gilt Nigel Farage als der wichtigste Oppositionsführer “, versichert Kelly Beaver, eine der Direktorinnen des Wahlforschungsunternehmens Ipsos, gegenüber Observador. Farages Stärke lag lange Zeit darin, ein Störenfried zu sein, jemand, der traditionellen Werten näher stand und die Einwanderung kontrollieren wollte. Doch in den letzten Monaten hat er sich in der Öffentlichkeit gewandelt. Er gilt nun als wahrscheinlicher als Premierminister als Kemi Badenoch [Vorsitzende der Konservativen Partei] oder Ed Davey [Vorsitzender der Liberaldemokraten].

Eine durch Boris, Truss und Sunak geschwächte Partei, die nun zwischen der Rechten und der Mitte „eingeklemmt“ ist

In den Reihen der Tories wächst die Besorgnis. „Farage ist niemand mehr, über den wir lachen können“, gab ein ehemaliger konservativer Minister gegenüber der BBC zu. „Wir kriechen erschöpft auf dem Boden. Diejenigen von uns, die schon länger dabei sind und den Brexit, Covid, Partygate und den Austritt der Regierung miterlebt haben, spüren es“, gab einer der derzeitigen Schattenminister der Partei gegenüber Conservative Home zu.

Es ist eine dramatische Situation für die älteste und an die Macht gewöhnte Partei Europas: In den letzten 150 Jahren war sie 98 Jahre lang an der Regierung, erinnert die Times . „ Die Leute sagten immer: ‚Ich mag die Tories nicht besonders, aber sie können die Wirtschaft in den Griff bekommen .‘ Sie akzeptierten widerwillig, dass wir darin besser waren als andere, das war es, was uns auszeichnete“, bemerkte der ehemalige Abgeordnete und Einpeitscher Simon Hart.

Doch die jüngsten konservativen Regierungen haben dieses Bild in Frage gestellt. Boris Johnson sicherte der Partei 2019 den größten Sieg seit Thatcher, verlor jedoch aufgrund von Partygate und anderen Skandalen die Kontrolle. Darauf folgte das Desaster der knapp über einen Monat andauernden Regierung unter Liz Truss, deren Wirtschaftspolitik Chaos auf den Märkten verursachte. Und dann kam Rishi Sunak, dem es nicht gelang, das Image der Partei zu korrigieren. Der ehemalige konservative Minister Rory Stewart analysiert unverblümt : „Margaret Thatcher hat einen radikalen wirtschaftlichen Wandel vollzogen. Tony Blair hat einen Verfassungs- und Kulturwandel vollzogen. Das Problem mit den Konservativen ist, dass es nach 14 Jahren sehr schwierig ist, ihre Erfolge zu benennen , abgesehen von der Brexit-Katastrophe.“

Und nicht nur Parteiferne sind sich des Problems bewusst. Die konservative Denkfabrik Onward veröffentlichte 2024 einen Bericht, in dem die vier größten Probleme der Partei hervorgehoben wurden, die von der Times aufgedeckt wurden : Ihre jüngeren Wähler werden von Labour und ihre älteren von Reform abgelöst; die meisten ihrer früheren Unterstützer aus der Arbeiterklasse verlassen die Partei; in städtischen Gebieten kommt es zu einem Stimmenabfluss von den Tories hin zur Labour-Partei und in ländlichen Gebieten zu den Liberaldemokraten und der Reformpartei. und die Brexit-Befürworter, die früher überwiegend konservativ waren, sind heute überwiegend für Reformen.

Zur Lösung des Problems gibt es unterschiedliche Ansätze: einerseits wollen sie die Partei weiter nach rechts rücken , andererseits sind sie der Meinung, sie müsse sich in Richtung Mitte bewegen . Edward Leigh, ein langjähriger konservativer Abgeordneter, argumentiert, die Partei solle in der Einwanderungsfrage eine härtere Haltung einnehmen – „wir sollten so hart sein wie Reform“, sagte er der BBC . Viele, wie etwa Bürgermeister Ben Houchen, haben sogar vorgeschlagen, dass es eine gute Idee wäre, eine Koalition mit Farages Partei zu bilden – eine Idee, die nicht nur Parteichef Badenoch, sondern auch Farage selbst häufig abgelehnt hat.

Andere, wie etwa der ehemalige Schatzkanzler George Osborne, glauben, der Weg sollte in die andere Richtung gehen, hin zu traditioneller Mäßigung: „Wenn wir weniger über Toiletten und Transgender-Personen und mehr über Steuern reden würden, wären wir vielleicht auf dem richtigen Weg“, sagte er gegenüber LBC und fügte hinzu, dass „der Versuch, die Brexit-Partei, UKIP und jetzt Reform zu kopieren, nicht funktioniert“.

Das Problem für die Konservative Partei besteht darin, dass sich die Mitte nicht nur mit der Labour-Partei, sondern auch mit den Liberaldemokraten auseinandersetzen muss, sondern auch mit der Reformbewegung von rechts. „Je mehr die Konservativen Reformen vorantreiben, desto mehr Menschen werden zu uns kommen“, jubelte Parteichef Ed Davey gegenüber der Financial Times .

„Die Tories werden in die Enge getrieben, was es schwierig macht, eine wirksame Strategie zu finden“ , räumt Tim Bale, Professor für Politikwissenschaft an der Queen Mary University of London und Autor mehrerer Bücher über die Partei, gegenüber Observador ein. Henry Hill stimmt dem zu: „Sie verfügen über kein schlüssiges Makro-Narrativ, weil sie immer noch auf das von Badenoch versprochene Programm warten. Die Konservativen brauchen eine klare Einschätzung der Probleme Großbritanniens und müssen ihre Politik kohärent präsentieren.“ Der Herausgeber von ConservativeHome weist auch auf ein Problem hin, das mit dem Mangel an qualifizierten Kadern in der Partei zusammenhängt: „Sie müssen sich wieder darauf konzentrieren, Gewinner hervorzubringen, eine Kunst, die in den letzten 14 Jahren in Vergessenheit geraten ist.“

Die Diagnose der Probleme der Partei wird von Experten, aber auch von Gegnern gestellt. Nigel Farage drückte sich in einem Interview mit der Times im März unverblümt aus und erklärte, dass es in Kemi Badenochs politischer Kraft, die „entzweigerissen“ sei, keinen Raum für Wundermittel gebe. „Die Hälfte von ihnen sollte bei den Liberaldemokraten sein und etwa 30 Prozent bei uns. Die Tories sind erledigt“, sagte er.

Kemi Badenoch ist „keine Thatcher“, aber sie dürfte vorerst an der Spitze bleiben

Angesichts dieser Schwierigkeiten fragen sich viele, ob Kemi Badenoch sich einen Sitz in einer Partei sichern kann, die dazu neigt, erfolglose Parteiführer schnell zu entlassen. William Hague, der lieber zurücktrat, als sich absetzen zu lassen, bezeichnete die Konservative Partei einst als „eine absolute Monarchie, gemildert durch Königsmord“.

Badenoch, die erst vor sechs Monaten zur Vorsitzenden der Konservativen Partei gewählt wurde, versucht nach ihrer Niederlage bei den Kommunalwahlen den Schaden zu begrenzen. In einem Kommentar im konservativen The Telegraph entschuldigte er sich für das „Blutbad“ , das die Kommunalwahlen für die Konservativen bedeuteten, versprach jedoch, „Fehler zu korrigieren“. Dies reichte jedoch nicht aus, um einige Stimmen zu übertönen, die leise kommentierten , dass die Vorsitzende nur „auf einer Übergangsbasis“ sei und vielleicht ersetzt werden sollte. „Nächstes Jahr finden wichtigere Kommunalwahlen statt, und wenn Kemi die Wende nicht schafft, ist es wahrscheinlich, dass die Abgeordneten gegen sie vorgehen werden“, prophezeite der ehemalige Minister Steve Baker .

John Curtice sagt, das Problem „drohe“ und Badenoch könne es sich „nicht leisten“, Fehler wie die von Boris Johnson und Liz Truss zu machen. Er weist jedoch auch auf Schwächen der Tory- Chefin hin: „Kemi Badenoch ist intellektuell sehr fähig, aber politisch gesehen ist sie keine Margaret Thatcher “, sagt er. Sie war unter Aktivisten sehr beliebt, aber außerhalb der Konservativen Partei kennt sie praktisch niemand, und das ist ein Problem. Sie tut sich schwer damit, eine eigene Persönlichkeit aufzubauen.

Einige Tories geben allerdings zu, dass die Lösung nicht darin besteht, innerhalb so kurzer Zeit noch einen weiteren Parteichef auszutauschen. „Wir würden lächerlich dastehen“, sagte ein Schattenminister der Financial Times . Hinzu kommt, dass es innerhalb der Konservativen Partei, wie die Umfragen zeigen, keine deutlich populärere Figur als Boris Johnson gibt. Der ehemalige Premierminister sagte jedoch kürzlich, er habe kein Interesse daran, in die Politik zurückzukehren: „Die Chance, ins Parlament zurückzukehren, ist genauso groß wie die, von Freunden enthauptet, in einen kaputten Kühlschrank gesperrt oder als Olive wiedergeboren zu werden“, sagte er gegenüber GB News . „Aber ich bin ein stolzer und leidenschaftlicher Konservativer und ich bin sicher, dass wir zurückkommen werden. Kemi hat alle Chancen, die Lage zu ändern.“

Boris‘ Ermutigung ist ein großer Vorteil für Badenoch, von dem vorerst erwartet wird, dass er seinen Posten behält. „Ich glaube nicht, dass sie in sechs Jahren einen sechsten Anführer wählen wollen, also ist sie bis nächstes Jahr wahrscheinlich sicher“, fasst Tim Bale zusammen. „Aber wenn sich bei den nächsten Kommunalwahlen nichts ändert, würde ich sagen, sie ist erledigt.“

Ein „Phönix“ oder ein ausgestorbener „Dodo“? Die Zukunft der Konservativen Partei ist nicht rosig – aber auch ein Bankrott ist nicht sicher

Der entscheidende Punkt werden daher die Wahlen im nächsten Jahr sein, bei denen es unter anderem um wichtige Abstimmungen in Wales und Schottland geht.

Bis dahin müssen die Konservativen versuchen, die Reform einzudämmen, die die Vorherrschaft der Labour- und Tory-Partei ernsthaft bedroht. „Die Reformpartei wird von den Menschen heute wie ihre traditionellen Konkurrenten als Regierungspartei wahrgenommen, gleichzeitig aber auch als Partei des Wandels. Das bietet ihr bei der bevorstehenden Wahl große Chancen, aber auch große Herausforderungen“, bemerkt Kelly Beaver von Ipsos.

Umfragen zeigen, dass viele Briten davon überzeugt sind, dass die Reform auch in den nächsten zehn Jahren relevant bleiben wird (43 % laut einer Yougov-Umfrage ). Das heißt allerdings nicht, dass die Tories ausgelöscht sind: Zwei Drittel der Teilnehmer derselben Studie glauben, dass die Konservative Partei und Labour im nächsten Jahrzehnt weiterhin relevant bleiben werden.

Francis Maude, ein ehemaliger Tory- Minister, berief sich auf das Beispiel der SDP in den 1980er Jahren, um uns daran zu erinnern, dass „das Ende des Zweiparteiensystems“ noch nicht eingetreten ist und dass uns jetzt dasselbe bevorstehen könnte. „Die Konservative Partei ist ein Phönix, kein Dodo“, schrieb er im Telegraph und bezog sich dabei auf den ausgestorbenen Vogel.

John Curtice und Tim Bale warnen jedoch, dass sich die Tories nicht hundertprozentig auf das Beispiel der SDP verlassen sollten , da sich die Welt verändert habe. „Die Umstände sind für das Zweiparteiensystem nicht förderlich und Nigel Farage ist bei weitem der effektivste Politiker, den wir haben“, sagt der Erste. „Die SPD war eine Abspaltung von der Labour Party; die Reform ist eher eine Rebellion. Ich glaube nicht, dass die Situationen vergleichbar sind“, fügt der Zweite hinzu.

Für Bale sollte das Beispiel der SDP den Konservativen vor allem Anlass geben, über den Kurs der Labour-Partei nachzudenken: „ Sollten sie standhaft bleiben und hoffen, dass der neue Rivale nur ein Strohfeuer ist, oder sollten sie sich selbst ins kalte Wasser werfen? Die Lektion der 1980er Jahre legt nahe, dass Standhaftigkeit die beste Lösung sein könnte … Aber wer weiß?“

Der Autor von „The Conservative Party: from Thatcher to Cameron“ hat in einem Punkt keine Zweifel: „Früher hätte ich die Vorstellung, dass die Partei scheitern könnte, völlig verworfen. Heute bin ich mir da nicht mehr so ​​sicher.“