Forscher entdecken vermutlich verschwundene endemische Galapagos-Korallen

Ein Wissenschaftlerteam hat auf den Galapagosinseln neue Kolonien einer endemischen Koralle entdeckt, die seit 25 Jahren nicht mehr gesehen wurde und vom Aussterben bedroht ist, berichtete die Charles Darwin Foundation (FCD) am Donnerstag (26).

Die Rhizopsammia wellingtoni mit einem Durchmesser von drei bis sechs Millimetern „lebt noch und klammert sich an die Unterwasserklippen der Galapagosinseln“, hieß es in einer Erklärung der Organisation.

Die farbenfrohe Solitärkoralle von Wellington wurde zuletzt im Jahr 2000 gesichtet. Ihr Bestand wurde durch das El Niño-Phänomen beeinflusst, das das Wasser erwärmt und in den Jahren 1982, 1983, 1997 und 1998 besonders heftig war.

„Nach diesen Klimaereignissen wurde es nicht mehr gesehen“, sagte Inti Keith, ein Forscher des Meeresbiodiversitätsprogramms des FCD, gegenüber AFP.

Die Wissenschaftlerin sagt, sie sei „schockiert“ gewesen, als sie letztes Jahr eine sah. „Ich dachte immer, sie sei verschwunden und wir müssten sie irgendwann für ausgestorben erklären“, sagte sie.

Die neue Untersuchung ergab 250 lebende Kolonien auf den Inseln Isabela und Ferandina, wie das FCD mitteilte. Wissenschaftler der California Academy of Sciences (CAS) waren in Zusammenarbeit mit der Galápagos-Nationalparkdirektion (DPNG) ebenfalls an der Untersuchung beteiligt.

Den Forschern zufolge wuchsen diese Korallen nach den Auswirkungen von El Niño in tieferen Gewässern, wo sie geeignete Temperaturen für ihre Entwicklung vorfanden.

„Kühlere Bedingungen während La Niña haben möglicherweise für eine kurze Linderung des Hitzestresses gesorgt, sodass Korallen in flacheren Gewässern wieder auftauchen konnten“, sagte das FCD.

Die Entdeckung „zeigt die Widerstandsfähigkeit der Meeresökosysteme und lehrt, dass die Überwachung und der Schutz der Galapagosinseln (…) in die richtige Richtung gehen“, sagte Keith.

Diese Korallen sind auf den Galapagosinseln, der Wiege der Evolutionstheorie, endemisch und leben in Gewässern mit Temperaturen zwischen 15 und 26 °C. Aufgrund ihrer Größe bleiben sie leicht unbemerkt.

Terry Gosliner, Co-Autor der Studie, hob die Entdeckung eines „gesunden und biologisch vielfältigen Korallenriffs“ hervor.

„Diese Entdeckung ist ein hoffnungsvolles Beispiel für Widerstandsfähigkeit angesichts steigender Meerestemperaturen“, betonte der Kurator für Wirbellosen-Zoologie und -Geologie am CAS laut Aussagen der Stiftung.

pld/das/db/rm/jc