Lachen macht Bonobos optimistischer

Lachen hilft Bonobos, die positiven Seiten des Lebens zu sehen. Dank ihrer Lautäußerungen beim Spielen können diese Affen Emotionen erzeugen, die ihr Verhalten beeinflussen, wie eine Studie nahelegt.

„Es ist bekannt, dass Emotionen eine breite Palette kognitiver Funktionen beeinflussen, wie etwa Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Entscheidungsfindung“, sagte Sasha Winkler, Co-Autor der Studie, die diesen Donnerstag (26) in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, gegenüber AFP.

Allerdings wurden positive Emotionen weniger gut erforscht als negative, etwa Angst, die „klare Verhaltenskorrelationen wie Bewegungslosigkeit oder Flucht aufweisen, die leicht zu beobachten und zu messen sind“, bemerkt der Evolutionsanthropologe an der Duke University in den USA.

Diese Verzerrung in der Forschung sei auch auf die „Zurückhaltung, Tieren Emotionen zuzuschreiben“, so der Experte.

Lachen gilt traditionell als eine ausschließlich menschliche Eigenschaft.

Es gibt jedoch viele Ähnlichkeiten zwischen diesem Signal und den Signalen, die andere Tiere beim Spielen aussenden.

Menschenaffen geben beim Kitzeln oder beim wilden Spielen lachähnliche Laute von sich, genau wie unsere Kinder.

Diese Lautäußerungen haben einen gemeinsamen evolutionären Ursprung wie das menschliche Lachen und Wissenschaftler sind der Ansicht, dass sie dazu dienen, das Risiko zu verringern, dass Spiel als Aggression interpretiert wird.

Stattdessen wären sie das Vehikel emotionaler Ansteckung, ein Prozess, bei dem die von einer Person ausgesendeten emotionalen Signale bei anderen ähnliche Zustände auslösen.

Um den Einfluss des Lachens zu überprüfen, führten die Autoren der Studie ein Experiment mit Bonobos aus dem Studien- und Artenschutzzentrum Ape Cognition and Conservation Initiative in Des Moines, USA, durch.

- Empathie -

Für dieses Experiment waren Versuche über einen Zeitraum von zwei bis vier Monaten erforderlich.

„Eine der größten Schwierigkeiten bestand darin, dass die Bonobos nur teilnahmen, wenn sie wollten: Sie konnten sich freiwillig von ihrer Gruppe trennen, um an den Sitzungen in einem anderen Raum teilzunehmen“, sagt Winkler.

Mali, ein 14-jähriges Bonobo-Weibchen, und Teco, Nyota und Kanzi, drei Männchen im Alter von 12, 24 und 41 Jahren, lernten zum ersten Mal eine schwarze Kiste mit Futter und eine leere weiße Kiste kennen.

Die Forscher brachten ihnen bei, die weiße Kiste wegzuschieben, die keine Belohnung enthielt.

Anschließend fügten sie nach dem Zufallsprinzip drei Kisten mit nicht eindeutigen Farben hinzu, von Hellgrau bis Dunkelgrau, die nur in der Hälfte der Fälle Lebensmittel enthielten.

In einigen Tests spielten sie Aufnahmen von Bonobo-Lachen ab, in anderen spielten sie nur das Geräusch des Windes ab.

In 93 % der Fälle näherten sich die Bonobos der schwarzen Box und nur in 1 % der Fälle der weißen Box.

Bei den grauen Kästchen näherten sie sich häufiger den dunklen als den hellen Kästchen. Beim Lachen hingegen war die Wahrscheinlichkeit, dass sie die grauen Kästchen ankreuzten, dreimal höher.

„Sie neigten dazu, sich optimistischer zu verhalten“, fassen die Autoren zusammen.

Diese Ergebnisse stützen die Theorie, dass kommunikative Signale „sich in erster Linie dazu entwickelt haben, das Verhalten der Empfänger zu verändern und ihre affektiven Zustände zu beeinflussen, und nicht dazu, präzise Informationen zu übermitteln“, sagt Winkler.

„Die einfache Tatsache, dass das Hören von Lachen ohne visuellen oder sozialen Kontext die Entscheidungsfindung von Bonobos beeinflusst, zeigt, wie weitreichend diese emotionalen Auswirkungen sein können“, fügt er hinzu.

Emotionale Ansteckung wird als wesentlicher Bestandteil von Empathie angesehen, die eine „wichtige Rolle bei der Entwicklung prosozialen Verhaltens spielt und die in menschlichen Gesellschaften zu beobachtende Zusammenarbeit im großen Maßstab ermöglicht“, fährt der Anthropologe fort.

„Zu verstehen, wann unsere gemeinsamen Vorfahren mit anderen Menschenaffen diese Aspekte der Empathie entwickelten, hat wichtige Auswirkungen auf unser besseres Verständnis unserer eigenen Geselligkeit“, betont er.

ber/pcl/jz/an/mvv/ic