Reifenpartikel, Parfüm, Metalle? Eine umfassende Studie der Luft in Toronto untersucht, was wir einatmen

Als die Wissenschaftlerin Elisabeth Galarneau an einem frischen, windigen Nachmittag den Fort York Boulevard entlanggeht, hat sie kein Problem damit, auf mögliche Quellen der Luftverschmutzung hinzuweisen.

Die gepflegten Rasenflächen und Blumenbeete? Eine potenzielle Quelle für Pestizide aus der Luft.

Die nahegelegenen Hochhäuser? Sie sind eine Quelle von Schadstoffen, sowohl durch Heizung als auch Kühlung, ganz zu schweigen von den Reinigungs- und Körperpflegeprodukten, die dort verwendet werden – deren Reste möglicherweise auf Straßenniveau zirkulieren.

Holzkohlegrills, Restaurantherde, Feuerstellen, quietschende Reifen, nahe gelegene Autobahnen? Sie alle tragen zur Luft bei, die die Einwohner Torontos atmen.

Nun wirft der erste Einblick in eine umfassende Studie von Galarneau und über 100 weiteren Wissenschaftlern zur Luftqualität im Winter in Toronto Licht auf selten gemessene Luftschadstoffe in der ganzen Stadt, wie etwa Mikroplastik, Chemikalien im Bremsabrieb und Metalle.

„Wir haben diese Studie durchgeführt, um die gesamte Mischung der Einflüsse zu untersuchen, denen die Menschen in Städten ausgesetzt sind, und auch, wie sich diese von Viertel zu Viertel unterscheiden“, sagte Garlarneau, der für Environment and Climate Change Canada arbeitet.

Forscher hatten nicht erwartet, dass der AQHI überschritten wird

Als Hauptforscher der Studie zur Luftverschmutzung im Winter in Toronto, bekannt unter dem Akronym SWAPIT, leitete Galarneau eine Gruppe, zu der auch Mitarbeiter von elf Universitäten gehörten, die von Januar bis März 2024 sechs Wochen lang Luftproben in der ganzen Stadt sammelte.

Der Winter sei eine „typischerweise wenig erforschte Jahreszeit“, in der die Luft bekanntermaßen sauberer sei als in den smogreichen Sommern, sagte Galarneau. Umso überraschender seien daher die ersten Ergebnisse ihrer Arbeit.

„Wir dachten, wir würden niedrige Schadstoffkonzentrationen feststellen“, sagte Galarneau. Stattdessen registrierten sie jedoch eine Reihe von Schadstoffwerten, die auf dem Air Quality Health Index (AQHI) im mittleren bis hohen Risikobereich lagen.

„Ich hätte nicht erwartet, dass dieser Gesundheitsindex für die Luftqualität im Winter überschritten wird“, sagte sie.

Eine weitere Überraschung: Das Ausmaß der Luftverschmutzung variiert je nach Wohngegend.

Überall in Toronto wurden Überwachungsstationen eingerichtet, vom Flughafen Pearson im Westen über die York University im Norden bis hin zur University of Toronto Scarborough im Osten. Eine Station befand sich sogar auf dem CN Tower in 275 Metern Höhe.

„Einige Schadstoffwerte sind in der ganzen Stadt ziemlich gleichmäßig verteilt“, sagte Galarneau. „Andere Werte sind jedoch manchmal 40-mal höher als der Durchschnitt, je nachdem, wo man hinschaut.“

Genauere Angaben dazu, wo die Luftverschmutzung schlimmer ist – und in welchem ​​Ausmaß – werden sich im Laufe des nächsten Jahres zeigen, wenn die von Experten geprüften Ergebnisse der Studie vollständig veröffentlicht werden.

Auf der Suche nach Mustern

Zur Vorbereitung dieser Veröffentlichung werden Galarneau und ihre Kollegen nun mit einer groß angelegten Detektivarbeit beginnen: Sie wollen herausfinden, woher die Schadstoffe kommen, welche gesundheitlichen Auswirkungen sie auf die Menschen haben, die sie einatmen, und wie sich Faktoren wie das Einkommen auf die Belastung auswirken.

„Der Datensatz, den wir hier erstellen, wird uns vielleicht dabei helfen, einige Muster hier in Toronto zu erkennen und diese dann auf andere Städte in Kanada auszuweiten“, sagte sie.

Diese bevorstehende Analyse der gesundheitlichen Auswirkungen hat die Aufmerksamkeit von Jeffrey Brook erregt, einem Assistenzprofessor an der Dalla Lana School of Public Health der Universität Toronto, dessen Arbeit zur Luftverschmutzung von SWAPIT-Forschern zitiert wird.

„Wie kann es sein, dass in Ländern wie Kanada, wo unsere Verkehrsemissionen allgemein zu den niedrigsten der Welt zählen, weiterhin gesundheitliche Folgen zu beobachten sind?“, fragte er. „Das ist ein großes Rätsel, nicht nur für Kanada, sondern für die ganze Welt.“

Auch der Umweltaktivist Rahul Mehta in Mississauga freut sich darauf, die vollständigen Ergebnisse von SWAPIT zu sehen.

Mehta, der eine Organisation namens Sustainable Mississauga leitet, sagt, dass die schlechte Luftqualität ihn sowohl bei der Arbeit beeinträchtigt, wo er Neuankömmlinge ermutigt, aktive Fortbewegungsmittel auszuprobieren, als auch privat, da er mit Allergien und leichtem Asthma zu kämpfen hat.

„Das Wissen um diese Risiken … ich denke, das wird uns helfen, es wird uns schützen und es wird uns dann vielleicht auch befähigen, von der Regierung bessere Regelungen zu fordern“, sagte er.

Toronto Public Health, ein Partner der SWAPIT-Studie, sagte, dass die Ergebnisse genau aus diesem Grund nützlich sein könnten, und teilte CBC Toronto in einer E-Mail mit, dass die Studienergebnisse „wertvolle Beweise für die Orientierung lokaler Richtlinien und Maßnahmen liefern werden“.