El desarrollador de Tornado Cash, Roman Storm, es declarado culpable de un cargo en un caso federal de criptomonedas.

Roman Storm, uno de los desarrolladores de Tornado Cash , la herramienta de anonimización de criptomonedas, ha sido declarado culpable por un jurado en un tribunal de Nueva York de conspiración para operar un negocio de transferencia de dinero sin licencia. Se enfrenta a una pena máxima de cinco años en una prisión federal.

En 2023, el Departamento de Justicia de EE. UU. acusó a Storm de tres violaciones: conspiración para cometer lavado de dinero, conspiración para violar sanciones y conspiración para operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia.

El miércoles, tras un juicio de cuatro semanas y un período de deliberación de cinco días, el jurado emitió un veredicto parcial: declaró a Storm culpable de operar un negocio de transferencia de dinero sin licencia y no culpable de evasión de sanciones. No logró un veredicto unánime en el cargo de lavado de dinero, que conlleva una pena mucho mayor , de hasta 20 años de prisión.

“Agradecemos que el jurado no haya condenado a Roman por violar las sanciones ni por lavado de dinero. Existen serios problemas legales con el único cargo restante, relacionado con la transferencia de dinero sin licencia”, afirma Brian Klein, socio del bufete Waymaker y uno de los representantes de Storm en el juicio. “No cejaremos en la lucha por Roman y esperamos que sea plenamente reivindicado”.

Storm tiene la intención de solicitar que se desestime la condena única en una moción posterior al juicio, según dijo su abogado a WIRED.

El resultado ha sido recibido con alivio por los partidarios de Storm en el sector de las criptomonedas, algunos de los cuales habían presentado el caso como un referéndum sobre el derecho a desarrollar software de criptomonedas peer-to-peer. La decisión de no condenar a Storm por el cargo de lavado de dinero "tendrá implicaciones para todos en el sector de las criptomonedas, incluso si no trabajan en la privacidad", afirma Matthew Green, profesor asociado de la Universidad Johns Hopkins y asesor de la empresa de criptomonedas Aleo, quien testificó en el juicio como perito de la defensa.

Tornado Cash fue desarrollado en 2019 por Storm y otros dos, Alexey Pertsev y Roman Semenov. La idea era ocultar la propiedad de las criptomonedas mediante la agrupación de fondos pertenecientes a diferentes partes y su posterior distribución a nuevas billeteras, interrumpiendo así el registro público de las transacciones registradas en una blockchain.

Servicios como Tornado Cash se promocionan como esenciales para mejorar la privacidad de los propietarios de criptomonedas. La privacidad ha sido una preocupación constante entre los ideólogos de las criptomonedas , pero el tema cobra especial relevancia en la actualidad, tras una serie de secuestros violentos contra personas conocidas por poseer grandes cantidades de criptomonedas.

«La privacidad es un aspecto fundamental para la seguridad básica», declaró Vitalik Buterin, cocreador de la red de criptomonedas Ethereum, a WIRED antes del inicio del ensayo. «Si alguien sabe quién tiene las monedas, alguien sabe a quién atacar».

Pero el gobierno estadounidense veía a Tornado Cash de otra manera: como un vehículo a medida para el lavado de dinero. Cuando presentó cargos en 2023, el Departamento de Justicia argumentó que Storm había creado y se había beneficiado de una herramienta que permitía a delincuentes blanquear al menos mil millones de dólares en criptomonedas, entre ellos hackers vinculados a Corea del Norte.

“Al afirmar que ofrecían el servicio Tornado Cash como un 'servicio de privacidad', los acusados en realidad sabían que era un refugio para que los delincuentes se involucraran en lavado de dinero a gran escala y evasión de sanciones”, alegó la acusación.

En el juicio, la fiscalía presentó pruebas que, según afirmaron, demostraban que Tornado Cash fue diseñado para el lavado de dinero desde el principio. Entre sus testigos se encontraban una víctima de estafa cuyos fondos robados supuestamente habían pasado por Tornado Cash —aunque esta cuenta fue impugnada en línea por destacados miembros de la industria de las criptomonedas— y un estafador convicto que utilizó el servicio para blanquear ganancias ilícitas. "Pura, pura", supuestamente le escribió el estafador a su novia en un mensaje sobre Tornado Cash.

Cuando el gobierno cerró el caso la semana pasada, los fiscales desestimaron el tema de la privacidad, considerándolo una distracción conveniente. «El verdadero dinero no estaba en la supuesta 'privacidad' de la gente común», declaró Benjamin Gianforti, uno de los fiscales. «Estaba en ocultar dinero sucio para delincuentes».

Storm y los otros desarrolladores incluso comenzaron a usar una camiseta con la marca Tornado Cash adornada con la imagen de una lavadora , señalaron los fiscales.

Los abogados de Storm, por su parte, argumentaron que, si bien su cliente había desarrollado la tecnología explotada por actores maliciosos, no había cometido ningún delito ni manejado dinero ilícito. "Nunca oirán ninguna prueba de que Roman o los [otros] cofundadores participaron en ningún ataque informático", declaró Keri Curtis Axel, socia del bufete Waymaker y asesora legal de Storm, en sus comentarios iniciales.

Storm no pudo evitar los abusos de Tornado Cash, argumentó la defensa, porque él y los otros desarrolladores habían renunciado a la capacidad de modificar o deshabilitar el código subyacente, en el espíritu de la descentralización.

La defensa llamó a declarar a varios testigos que hablaron sobre los posibles usos legítimos de Tornado Cash . Sin embargo, Storm no testificó, lo que lo habría expuesto al contrainterrogatorio de la fiscalía.

Finalmente, a pesar de encontrar a Storm culpable de la infracción menor de transmisión de dinero, el jurado se mostró receptivo a la línea de razonamiento de la defensa.

“El jurado dividió a la perfección el asunto”, afirma Mark Bini, socio del bufete de abogados Reed Smith especializado en criptomonedas y exfiscal federal. “Si bien probablemente dieron crédito a los convincentes argumentos de la defensa de que existen usos legítimos de los mezcladores para proteger la privacidad y de que Storm no estuvo directamente involucrado en ninguno de los delitos en los que se utilizó Tornado Cash, se mostraron incómodos con las medidas que Tornado Cash tomó o no tomó para prevenir usos ilícitos”.

Storm ahora espera la sentencia, que suele tener lugar unos meses después de la condena . Mientras tanto, el Departamento de Justicia debe decidir si vuelve a juzgar el cargo de lavado de dinero, sobre el cual el jurado no logró un acuerdo.

“El gobierno podría optar por volver a juzgar a Storm por el cargo sin veredicto, pero según las notas del jurado, preveo que dictarán sentencia basándose en la condena obtenida”, dice Bini. “Si bien es probable que aboguen por una sentencia severa, el veredicto del jurado parece suavizar en gran medida el caso del gobierno”.

Actualización 06/08/25 a las 3:32 pm EST: Este artículo ha sido actualizado con una declaración de Matthew Green, un testigo experto de la defensa.