Construir, no atar: Sonali De Rycker de Accel sobre la encrucijada de la IA en Europa

Sonali De Rycker, socia general de Accel y una de las capitalistas de riesgo más influyentes de Europa, se muestra optimista sobre las perspectivas del continente en materia de IA. Sin embargo, teme que las extralimitaciones regulatorias puedan frenar su impulso.

En una velada de TechCrunch StrictlyVC a principios de esta semana en Londres, De Rycker reflexionó sobre el lugar de Europa en la carrera global de la IA, combinando optimismo y realismo. "Tenemos todo lo necesario", declaró a los asistentes. "Tenemos los emprendedores, la ambición, las escuelas, el capital y el talento". Lo único que falta, argumentó, es la capacidad de "liberar" ese potencial a gran escala.

¿El obstáculo? El complejo panorama regulatorio europeo y, en parte, su pionera pero controvertida Ley de Inteligencia Artificial.

De Rycker reconoció que las regulaciones tienen un papel que desempeñar, especialmente en sectores de alto riesgo como la salud y las finanzas. Sin embargo, expresó su preocupación por el amplio alcance de la Ley de IA y las posibles multas abrumadoras que podrían frenar la innovación justo cuando las startups europeas necesitan espacio para iterar y crecer.

“Existe una oportunidad real de asegurarnos de actuar con rapidez y abordar lo que somos capaces de hacer”, dijo. “El problema es que también nos enfrentamos a obstáculos en materia de regulación”.

La Ley de IA, que impone normas estrictas a las aplicaciones consideradas de "alto riesgo", desde la calificación crediticia hasta las imágenes médicas, ha generado inquietud entre inversores como De Rycker. Si bien los objetivos de una IA ética y la protección del consumidor son loables, teme que el alcance sea demasiado amplio, lo que podría desalentar la experimentación y el emprendimiento en etapas iniciales.

Esta urgencia se ve amplificada por los cambios geopolíticos. Con el apoyo estadounidense a la defensa y la autonomía económica de Europa menguando bajo la actual administración Trump, De Rycker considera este momento decisivo para la UE.

“Ahora que Europa se ve abandonada a su suerte de múltiples maneras”, dijo, “necesitamos ser autosuficientes, necesitamos ser soberanos”.

Eso significa liberar todo el potencial de Europa. De Rycker señala iniciativas como el "régimen del 28", un marco que busca crear un conjunto único de normas para las empresas de toda la UE, como cruciales para crear una región más unificada y favorable a las startups. Actualmente, la mezcolanza de leyes laborales, licencias y estructuras corporativas en los 27 países genera fricción y frena el progreso.

"Si realmente fuéramos una sola región, el poder que podríamos liberar sería increíble", dijo. "No estaríamos teniendo estas mismas conversaciones sobre el rezago tecnológico de Europa".

En opinión de De Rycker, Europa se está poniendo al día poco a poco, no solo en innovación, sino también en su aceptación del riesgo y la experimentación. Ciudades como Zúrich, Múnich, París y Londres están empezando a generar sus propios ecosistemas que se refuerzan gracias a instituciones académicas de primer nivel y a una creciente base de fundadores con experiencia.

Accel, por su parte, ha invertido en más de 70 ciudades de Europa e Israel, dándole a De Rycker un lugar de primera fila en el fragmentado pero floreciente panorama tecnológico del continente.

Aun así, el martes por la noche, observó un marcado contraste con Estados Unidos en cuanto a la adopción. «Vemos una mayor propensión de los clientes a experimentar con la IA en Estados Unidos», dijo. «Están invirtiendo dinero en este tipo de empresas especulativas en sus primeras etapas. Ese ciclo de crecimiento continúa».

La estrategia de Accel refleja esta realidad. Si bien la firma no ha respaldado a ninguna de las principales empresas con modelos fundacionales de IA como OpenAI o Anthropic, se ha centrado en la capa de aplicación. "Nos sentimos muy cómodos con la capa de aplicación", afirmó De Rycker. "Estos modelos fundacionales requieren una inversión de capital intensiva y no parecen empresas con capital de riesgo".

Entre las apuestas prometedoras se incluyen Synthesia, una plataforma de generación de video utilizada en capacitación empresarial, y Speak, una aplicación de aprendizaje de idiomas que recientemente alcanzó una valoración de mil millones de dólares. De Rycker (quien eludió preguntas sobre las supuestas conversaciones de Accel con otra figura importante de la IA ), las considera ejemplos tempranos de cómo la IA puede crear comportamientos y modelos de negocio completamente nuevos.

“Estamos expandiendo el mercado potencial a un ritmo sin precedentes”, dijo. “Parece como en los inicios de la era móvil. DoorDash y Uber no eran solo sitios web móviles. Eran paradigmas completamente nuevos”.

En definitiva, De Rycker ve este momento como un desafío y una oportunidad única en una generación. Si Europa se inclina demasiado hacia la regulación, corre el riesgo de sofocar la innovación que podría ayudarla a competir globalmente, no solo en IA, sino en todo el espectro tecnológico.

“Estamos en un superciclo”, dijo. “Estos ciclos no ocurren a menudo, y no podemos permitirnos que nos limiten”.

Con la creciente incertidumbre geopolítica y la creciente introspección de Estados Unidos, Europa no tiene más remedio que apostar por sí misma. Si logra el equilibrio adecuado, De Rycker cree que tiene todo lo necesario para liderar.

Cuando un asistente le preguntó qué pueden hacer los fundadores de la UE para ser más competitivos con sus homólogos estadounidenses, no dudó. "Creo que son competitivos", dijo, citando empresas que Accel ha respaldado, como Supercell y Spotify. "Estos fundadores no se ven diferentes".

Puedes ver la conversación completa con De Rycker aquí: