La primera instalación comercial de almacenamiento de carbono del mundo recibe la primera inyección de CO2

Oslo — El primer servicio comercial del mundo que ofrece almacenamiento de carbono frente a las costas de Noruega ha realizado su primera inyección de CO2 en el lecho marino del Mar del Norte, anunció el lunes el consorcio Northern Lights que opera el sitio.

El proyecto Northern Lights, liderado por los gigantes petroleros Equinor, Shell y TotalEnergies, consiste en transportar y enterrar el CO2 capturado en chimeneas de toda Europa. El objetivo es evitar que las emisiones se liberen a la atmósfera y, así, contribuir a frenar el cambio climático.

"Hemos inyectado y almacenado el primer CO2 de forma segura en el depósito", declaró el director general de Northern Lights, Tim Heijn. "Nuestros barcos, instalaciones y pozos ya están en funcionamiento".

En concreto, una vez capturado el CO2, se licúa y se transporta en barco a la terminal de Oygarden, cerca de Bergen, en la costa occidental de Noruega.

Luego se transfiere a grandes tanques antes de inyectarse a través de un ducto de 68 millas hasta el lecho marino, a una profundidad de alrededor de 1,6 millas, para su almacenamiento permanente.

La tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) ha sido incluida como herramienta climática por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas y la Agencia Internacional de Energía (AIE), especialmente para reducir la huella de CO2 de industrias como el cemento y el acero, que son difíciles de descarbonizar.

La primera inyección de CO2 en el depósito geológico de Northern Lights provino de la planta de cemento Heidelberg Materials de Alemania en Brevik, en el sureste de Noruega.

Pero la tecnología CCS es compleja, controvertida y costosa.

Sin ayuda financiera, actualmente es más rentable para las industrias comprar "permisos de contaminación" en el mercado europeo de carbono que pagar por capturar, transportar y almacenar su CO2.

Northern Lights ha firmado hasta la fecha solo tres contratos comerciales en Europa. Uno es con una planta de amoníaco de Yara en los Países Bajos, otro con dos plantas de biocombustibles de Orsted en Dinamarca y el tercero con una central térmica de Stockholm Exergi en Suecia.

Northern Lights, financiado en gran medida por el estado noruego, tiene una capacidad anual de almacenamiento de CO2 de 1,7 millones de toneladas, que se espera que aumente a 5,5 millones de toneladas a finales de la década.

Aunque esfuerzos como Northern Lights se centran en capturar carbono directamente de las fuentes más contaminantes (las chimeneas industriales), también se han lanzado esfuerzos para capturar el gas del aire ambiente, una metodología aún más controvertida.

Mark Jacobson, profesor de ingeniería ambiental de la Universidad de Stanford, declaró a CBS News a principios de este año que dudaba de las motivaciones y la eficacia de ambos tipos de captura de carbono, y afirmó sin rodeos que «la captura directa del aire no es una solución real. No tenemos tiempo que perder con esta tecnología inútil».

Jacobson cree que la captura directa de aire, en particular, es un despilfarro y que se deberían concentrar más esfuerzos en cambiar a fuentes de energía limpias.

Actualmente, Estados Unidos obtiene alrededor del 60% de su electricidad de combustibles fósiles.

"Hay que pensar en quién propone esta tecnología", dijo Jacobson. "¿Quién se beneficia de la captura de carbono y la captura directa del aire? Son las empresas de combustibles fósiles".

"Simplemente dicen: 'Bueno, estamos extrayendo tanto CO2 como emitimos. Por lo tanto, deberíamos poder seguir contaminando y minando'", declaró Jacobson a CBS News, añadiendo que su postura no le ha granjeado popularidad entre muchos en el sector energético.

"Sí, la gente del diésel me odia, la gente de la gasolina me odia, la gente del etanol me odia, la gente de la energía nuclear me odia, la gente del carbón me odia. Lo hacen, porque digo la verdad", dijo. "No necesitamos ninguna de estas tecnologías".