El Methaphone es un teléfono (que no es un teléfono) para ayudarte a dejar de usar tu teléfono

A principios de este año, Eric Antonow estaba en una cafetería con su familia cuando sintió la familiar y espasmódica necesidad de coger su teléfono. Se dio unas palmaditas en los bolsillos en busca de alivio: el teléfono, frío y delgado, seguía allí. Bromeó con su familia diciendo que, como un adicto con ganas de drogarse, algún día necesitaría una solución médica para desintoxicarse del teléfono. Los adictos a los opioides tenían metadona. Los adictos al iPhone necesitarían... teléfonos con metadona.

"Era una broma, pero mis dos hijos adolescentes se rieron un par de veces, lo cual es oro", dice Antonow. "Pensé: 'Me voy a comprometer con el papel'".

Antonow, exejecutivo de marketing de Google y Facebook, lleva media década dedicado a los bits, creando lo que él llama " juguetes sin mente ". Su tienda online presenta proyectos como un " interruptor de escucha " para indicar cuándo se está prestando atención y un vinilo para la meditación silenciosa , con 20 minutos de silencio grabado en cada cara (no se necesita tocadiscos).

Así que, a los pocos días de su última broma, recurrió a ChatGPT para crear la imagen de un dispositivo con forma de teléfono, sin todo su contenido: un rectángulo translúcido que se podía ver, o a través del cual se podía ver. De ese boceto generativo original surgió un diseño más completo: una placa de acrílico transparente de 15 cm con esquinas redondeadas, como el iPhone, y bordes verdes que parecían vidrio. Antonow encargó muestras e inició una campaña en Indiegogo para el Methaphone: para "dejar tu teléfono sin antojos ni síndrome de abstinencia".

El dilema del smartphone es que todos queremos usarlo menos, pero pocos lo hacemos. Apple y Google ofrecieron algunas herramientas de autorregulación en 2018, como límites de tiempo de pantalla , pero la mayoría se desvanecieron durante la pandemia, cuando las pantallas se convirtieron en una ventana al mundo exterior. Ahora, quien busca recuperar su atención se encuentra entre dos opciones poco atractivas: optar por un teléfono minimalista o rendirse al goteo de dopamina de contenido infinito. En cualquier caso, el teléfono gana.

En respuesta, ha surgido una industria artesanal que ofrece herramientas de desapego. Existen aplicaciones con nombres simbólicos, como Freedom y Focus , que bloquean contenido que distrae. Startups como Brick y Unpluq ofrecen "llaves" físicas NFC para bloquear y desbloquear aplicaciones adictivas. (El cofundador de Unpluq, Jorn Rigter, afirma que la gente usa el dispositivo por igual para bloquear aplicaciones sociales, como Instagram, y aplicaciones de trabajo, como Slack, que se han vuelto igual de pegajosas). Existe Yondr , una funda con cerradura para evitar el uso del teléfono en tribunales y salas de conciertos. Y existe una creciente gama de "teléfonos tontos", algunos a precios premium y posmodernos.

A diferencia de esas soluciones, el Methaphone no hace gran cosa. Es más bien una declaración: «Esto no es un teléfono» . Pero en una cultura de excesos tecnológicos, el proyecto ha tenido una gran repercusión, como Ozempic en una epidemia de obesidad en pantallas.

En mayo, cuando llegó el primer lote de Methaphones, Antonow los envió a una docena de amigos para conocer sus reacciones. Una de ellas fue Catherine Goetze, quien rápidamente publicó un video sobre el Methaphone para sus 400,000 seguidores en TikTok. En el video , Goetze aparece haciendo fila en una tienda de boba de San Francisco, encorvada como todos los demás, pero en lugar de desplazarse por su teléfono, está desplazando… una placa de acrílico transparente. Los comentaristas se descontrolaron con especulaciones. ¿Era un prototipo de Nokia? ¿Un tráiler de Black Mirror ? En cinco días, el video tenía más de 53 millones de vistas.

Tras el vídeo de Goetze, Antonow afirma que el Methaphone se agotó por completo. (Inicialmente, había pedido una tirada de 100 unidades, de edición limitada, por 25 dólares ). Aunque planea reabastecerse, afirma que el futuro del Methaphone se centra menos en las compras individuales que en experimentos a gran escala; por ejemplo, un restaurante que ofrezca un Methaphone en el menú para que la gente pueda cenar sin distracciones. Los teléfonos son más que simples portales para conectar con otras personas; son portales a otra dimensión. «Por lo tanto, el contrapeso también debe ser más importante que simplemente: 'Oh, necesito recordar no usar mi teléfono en la mesa'», afirma.

Anna Lembke, investigadora de adicciones en la Facultad de Medicina de Stanford y autora de Dopamine Nation , coincide. «Nuestros teléfonos se han convertido en verdaderos chupetes», afirma. «Los tenemos cerca del cuerpo, los tocamos incontables veces al día». Una herramienta como el Methaphone, sugiere, podría ayudar a romper el círculo vicioso del hábito: se sigue haciendo el mismo procedimiento, pero sin la recompensa. Lo compara con un fumador que usa un vapeador sin nicotina: «El ritual permanece, pero el efecto desaparece». (Añade que, de hecho, la metadona no funciona así).

Antonow no es el primero en parodiar la adicción al teléfono. El NoPhone, lanzado en 2014, es un ladrillo de plástico que se promociona como "un teléfono falso para adictos a los teléfonos reales". Ahora está disponible en tres versiones: Original (sin pantalla, sin batería, sin cargador, $20), Selfie (con espejo, $23) y Air (una bolsa vacía, tuya por $9).

Recientemente, Antonow ha llevado su propio diseño un paso más allá: ahora vende el Methaphone con un paquete opcional de pegatinas con "aplicaciones analógicas", como Walk, Read, See Friends y Daydream. Cada una convierte la pantalla en blanco en un recordatorio sencillo de que existe vida fuera del rectángulo.

Antonow me envió un Methaphone. Llegó en una funda de papel con ilustraciones para usarlo: para leer en la cama, para evitar el aburrimiento mientras bebes solo, incluso para flotar en una piscina. (Por supuesto, es resistente al agua). Antonow me animó a usarlo como un rosario: algo que pudiera tocar en lugar de mi teléfono, cuando me diera el impulso.

Una mañana, lo llevé a una cafetería. Cuando sentí la necesidad habitual de sacar el teléfono, cogí el Methaphone. Dejé que mi pulgar rozara su superficie sin pensar y esperé a que alguien, quien fuera, me preguntara qué hacía. Nadie lo hizo. Todos estaban pegados a sus pantallas, demasiado absortos en sus redes digitales como para prestarme atención. Miré a través de la pantalla transparente del Methaphone y contemplé el mundo que llevaba tanto tiempo ignorando. Luego lo guardé en mi bolsillo para siempre.