Dal Messico all'Irlanda, l'opposizione alla frenesia globale per l'intelligenza artificiale sta crescendo.

NEW YORK—Gli Stati Uniti sono stati l'epicentro del boom dei data center, con OpenAI, Amazon , Google, Microsoft e altri che hanno investito centinaia di miliardi nella costruzione di enormi strutture informatiche in nome del progresso dell'intelligenza artificiale . Ma le aziende hanno anche esportato la frenesia edilizia all'estero, con meno controlli.

Secondo un'analisi di Synergy Research Group, che monitora il settore, quasi il 60% dei 1.244 grandi data center del mondo si trovava al di fuori degli Stati Uniti alla fine di giugno. Altri progetti sono in arrivo, con almeno 575 progetti di data center in fase di sviluppo in tutto il mondo da parte di aziende come Tencent, Meta e Alibaba.

POTREBBE INTERESSARTI : Il governo Sheinbaum annuncia un investimento di 4,8 miliardi di dollari in un data center AI

Secondo un articolo del New York Times, con la crescita dei data center, i siti, che richiedono grandi quantità di energia per l'elaborazione e di acqua per raffreddare i computer , hanno contribuito o aggravato le interruzioni non solo in Messico, ma in più di una dozzina di altri paesi.

In Irlanda, i data center consumano oltre il 20% dell'elettricità del Paese. In Cile, preziose falde acquifere sono a rischio di esaurimento. In Sudafrica, dove i blackout sono da tempo all'ordine del giorno, i data center stanno mettendo ulteriormente a dura prova la rete elettrica nazionale. Preoccupazioni simili sono emerse in Brasile, Regno Unito, India, Malesia, Paesi Bassi, Singapore e Spagna.

I problemi sono stati aggravati dalla mancanza di trasparenza. Google, Amazon, Microsoft e altre aziende tecnologiche spesso lavorano tramite filiali e fornitori di servizi per costruire data center, mascherando così la loro presenza e rivelando poco sulle risorse che le strutture consumano.

Anche molti governi sono ansiosi di affermarsi nel campo dell'intelligenza artificiale. Hanno messo a disposizione terreni a basso costo, agevolazioni fiscali e accesso alle risorse, e stanno adottando un approccio non interventista in materia di regolamentazione e trasparenza.

Le aziende tecnologiche, impegnate a costruire data center per alimentare nuovi modelli di intelligenza artificiale e creare una " superintelligenza ", ovvero un'intelligenza artificiale con una potenza superiore a quella del cervello umano, hanno affermato che il boom ha portato posti di lavoro e investimenti. Hanno aggiunto di stare lavorando per ridurre il loro impatto ambientale producendo energia autonomamente e riciclando l'acqua.

Microsoft ha affermato di non avere informazioni circa il fatto che il suo complesso di data center nel Messico centrale abbia avuto ripercussioni sulla fornitura di energia elettrica e idrica. L'elettricità è instabile lì, ha affermato l'azienda. Ha aggiunto di aver utilizzato una quantità minima di acqua e di avere un carico elettrico fino a 12,6 megawatt, che se utilizzato tutto l'anno equivarrebbe a quanto potrebbe alimentare circa 50.000 case in Messico.

"Abbiamo condotto indagini approfondite e non abbiamo trovato alcuna indicazione che i nostri data center abbiano contribuito alle interruzioni o alla carenza idrica nella regione", ha affermato Bowen Wallace, vicepresidente aziendale Microsoft per i data center nelle Americhe. "Daremo sempre priorità ai bisogni primari della comunità".

L'infrastruttura della rete elettrica è stata problematica nel Messico centrale, causando blackout, ha affermato Alejandro Sterling, direttore dello sviluppo industriale della regione. "La nostra capacità è stata superata", ha affermato.

Collegare direttamente un data center alle carenze energetiche e idriche locali è difficile. Tuttavia, secondo gli esperti, la costruzione in aree con reti instabili e scarsità d'acqua ha messo a dura prova sistemi già fragili, aumentando il potenziale di effetti a cascata.

POTREBBE INTERESSARTI: Nvidia investirà fino a 100 miliardi di dollari nei data center OpenAI

In un Paese dopo l'altro, attivisti, residenti e organizzazioni ambientaliste si sono uniti per opporsi ai data center. Alcuni hanno tentato di bloccarne i progetti, mentre altri hanno chiesto maggiore controllo e trasparenza.

In Irlanda, le autorità hanno limitato la costruzione di nuovi data center nell'area di Dublino a causa del "rischio significativo" per la fornitura di energia elettrica. A seguito delle proteste degli attivisti in Cile, Google ha ritirato i suoi piani di costruzione di un centro che avrebbe potuto esaurire le riserve idriche. Nei Paesi Bassi, la costruzione di alcuni data center è stata interrotta per motivi ambientali.

"I data center sono un crocevia di questioni ambientali e sociali", ha affermato Rosi Leonard, ambientalista di Friends of the Earth Ireland. "Si dice che i data center siano necessari e ci renderanno ricchi e prosperi, ma questa è una vera crisi".

Ci sono pochi segnali di rallentamento. Secondo la banca d'investimento UBS, quest'anno le aziende spenderanno 375 miliardi di dollari in data center in tutto il mondo e 500 miliardi di dollari entro il 2026.

In Messico, i residenti hanno affermato che lo sviluppo dei data center dovrebbe essere accompagnato da maggiori investimenti nelle loro comunità. Nella città di La Esperanza, vicino alla sede di Microsoft, quest'estate si è verificata un'epidemia di epatite. La carenza d'acqua ha impedito ai residenti di lavarsi le mani o di mantenere le norme igieniche di base. La malattia si è diffusa rapidamente e circa 50 persone si sono ammalate, ha detto Bárcenas.

"Incolpo un po' i governi statali per non aver negoziato il sostegno alla comunità", ha detto. "Microsoft, quando lo ha annunciato, ha investito milioni di dollari. E nessuno di quei soldi è andato al comune, alla gente".

UN MOVIMENTO ECOLOGICO

I cavalli pascolano nei 60 ettari di campi aperti nella città di Ennis, nell'Irlanda occidentale, che cinque anni fa un costruttore immobiliare ha iniziato a cercare di convertire in un data center da 4 miliardi di euro per un'azienda tecnologica di cui non è stato reso noto il nome. Gruppi ambientalisti e residenti locali hanno presentato obiezioni e ricorsi legali per bloccare il progetto.

Non molto tempo fa, un piano del genere sarebbe probabilmente andato in porto. Per due decenni, l'Irlanda ha srotolato il tappeto rosso per la tecnologia. Apple, Google, Microsoft e TikTok hanno fatto del Paese la loro base europea, e circa 120 data center sono concentrati intorno a Dublino e disseminati nelle campagne circostanti. Si prevede che il Paese destinerà un terzo della sua elettricità ai data center nei prossimi anni, rispetto al 5% del 2015.

Ma l'accoglienza dell'Irlanda si è inasprita. Il Paese è diventato uno degli esempi più lampanti della reazione transnazionale contro i data center.

POTREBBE INTERESSARTI : Trump annuncia che Meta investirà 50 miliardi di dollari nel suo centro dati AI in Louisiana.

Questa opposizione ha acquisito slancio nel 2021, quando un gruppo ambientalista socialista, People Before Profit, ha protestato durante una conferenza sui data center a Dublino. Più o meno nello stesso periodo, i residenti della contea di Clare, dove si trova Ennis, si sono opposti alla struttura proposta, che sarebbe stata costruita su terreni agricoli.

Da allora, è cresciuto un movimento di protesta. I residenti locali, tra cui l'autrice di best-seller Sally Rooney, hanno espresso la loro preoccupazione. L'anno scorso, l'attivista di People Before Profit, Darragh Adelaide, è stato eletto al Consiglio della Contea di Dublino Sud, che ha successivamente respinto la richiesta di Google per il data center.

A gennaio, le tempeste hanno causato interruzioni di corrente in tutta l'Irlanda occidentale, alimentando il dibattito se la rete fosse al limite delle sue capacità.

"C'è un motivo per cui la rete è sotto pressione, ed è a causa del numero sproporzionato di data center", ha affermato Sinéad Sheehan, un'attivista che ha organizzato una petizione contro il progetto Ennis, firmata da oltre 1.000 persone.

L'esperienza dell'Irlanda è un monito. Secondo l' Agenzia Internazionale per l'Energia , entro il 2035 i data center di tutto il mondo dovrebbero consumare tanta elettricità quanto l'India, il Paese più popoloso del mondo. Un singolo data center può anche consumare circa due milioni di litri d'acqua al giorno, quasi quanto una piscina olimpionica.

I gruppi ambientalisti di tutto il mondo stanno condividendo informazioni, tattiche e risorse per reagire.

In Spagna, Aurora Gómez Delgado, un'ambientalista che ha protestato contro un impianto Meta vicino a Madrid nel 2023, è rimasta sbalordita quando sono arrivati ​​messaggi di sostegno dall'estero. Oggi collabora con decine di gruppi in tutto il mondo. Il suo gruppo, "Your Cloud Drys My River", ha contribuito a ispirare la creazione di un altro gruppo in Francia.

"Non c'è posto che non abbia un data center", ha detto Gómez Delgado. "Siamo coordinati. Ci parliamo continuamente."

Lei e i suoi colleghi hanno affermato di essersi resi conto che sarebbe stata una battaglia in salita. In Irlanda, nonostante le limitazioni imposte ai data center vicino a Dublino, le autorità stanno cercando di accelerare le procedure per i permessi per altri siti in aree rurali come le contee di Clare e Mayo. Molti esponenti della comunità imprenditoriale sostengono un ulteriore sviluppo.

Gli ambientalisti irlandesi hanno perso i ricorsi in tribunale contro la costruzione di data center, ma sperano che le loro azioni scoraggino le aziende. Il 30 settembre, circa 50 persone hanno protestato davanti al Parlamento di Dublino contro la costruzione di altri data center.

Resta da risolvere l'ultimo ricorso contro il data center di Ennis. Anche se il progetto ricevesse il via libera, il suo futuro sarebbe incerto. Amazon ha recentemente rivelato di essere l'ideatrice del progetto e di essersi ritirata, il che significa che lo sviluppatore locale dovrà trovare un'altra azienda tecnologica con cui collaborare.

"Ci impegniamo a essere buoni vicini, quindi dedichiamo molto tempo ad ascoltare e comprendere le esigenze e le priorità della comunità", ha affermato l'azienda in una nota.

POLITICHE DI BENVENUTO

In una scintillante torre per uffici avvolta da pannelli solari e da uno schermo LED tridimensionale nella città di Querétaro, nel Messico centrale, un funzionario che guida la trasformazione del Paese in un centro di elaborazione dati ha affermato che le interruzioni di corrente e acqua sono il prezzo del progresso.

"Si tratta di problemi positivi", ha affermato Sterling, direttore dello sviluppo industriale di Querétaro, dove si trovano molti dei 110 data center del Messico. "Non per le persone che ne soffrono, ma per lo sviluppo del luogo".

È un ritornello ripetuto, anche se spesso in modo meno diretto, dalle autorità di altri paesi quando corteggiano le aziende tecnologiche. Il Brasile sta creando nuove agevolazioni fiscali. La Malesia ha creato una zona industriale per attrarre aziende cinesi e della Silicon Valley. Gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita hanno condotto una campagna diplomatica per ottenere il sostegno del presidente Donald Trump all'acquisto dei preziosi chip di intelligenza artificiale di cui le aziende hanno bisogno. L'Unione Europea si è impegnata a investire miliardi in nuovi data center regionali.

Darragh O'Brien, ministro irlandese per il clima, l'energia e l'ambiente, ha affermato che l'edilizia si sta spostando nei paesi con le politiche più accoglienti.

"Una parte molto importante della nostra strategia industriale è essere all'avanguardia nelle nuove tecnologie e nei dati ", ha affermato.

Il sostegno dei governi in tutto il mondo ha aiutato le aziende tecnologiche a costruire con poca responsabilità, ha affermato Ana Valdivia, professoressa all'Università di Oxford che studia lo sviluppo dei data center. Sono poche le normative ambientali progettate per i data center e le aziende spesso richiedono un certo grado di segretezza ai governi.

In Messico, Sterling ha delineato un ambizioso piano di crescita che quadruplicherebbe il consumo totale di elettricità dei data center a 1,5 gigawatt nei prossimi cinque anni, all'incirca la quantità consumata da 1,25 milioni di famiglie statunitensi. Ha affermato che per concludere gli accordi sono stati necessari accordi di riservatezza con le aziende tecnologiche e che gli è stato imposto di non divulgare informazioni alle comunità e alla compagnia elettrica messicana.

"Ho firmato quell'accordo di riservatezza come servizio pubblico", ha affermato.

Gli operatori dei progetti spesso si mascherano da filiali o appaltatori terzi. In Messico, almeno un data center Microsoft è di proprietà e gestito da Ascenty, un'azienda latinoamericana di data center. In Irlanda, quello che sarebbe dovuto essere un data center Amazon è stato sviluppato da un'azienda chiamata Art Data Centres.

I rappresentanti dell'azienda e i funzionari governativi hanno affermato che le nuove tecnologie, tra cui sistemi di raffreddamento che riciclano l'acqua, stanno contribuendo a risolvere la carenza di risorse.

I data center "utilizzano molta acqua, non ne sprecano molta", ha affermato Sterling.

Teresa Roldán, un'attivista messicana, si è detta scettica nei confronti di una nuova proposta di Querétaro per riciclare le acque reflue come acqua potabile pubblica. Il governo ha affermato che il piano sarebbe utile ai cittadini e all'industria, ma le aziende di data center hanno già accesso diretto alle falde acquifere, ha aggiunto. I residenti finirebbero per ricevere acque reflue filtrate, ha aggiunto.

'TUTTA L'ELETTRICITÀ'

Il complesso del data center di Microsoft nel Messico centrale si erge a più di 240 metri di altezza su una collina nelle alte pianure di mesquite a nord di Città del Messico.

È un territorio di prima qualità. Gli abitanti del posto, compresi i gruppi indigeni, hanno da tempo fatto pascolare i loro animali su una sorgente naturale. Oggi l'area è recintata. Le riprese con drone mostrano un nuovo bacino idrico al suo interno, circondato da terreno fresco.

I data center sono arrivati ​​a Querétaro circa cinque anni fa, attratti dalla vicinanza agli Stati Uniti, dalla relativa sicurezza dalla violenza legata alla droga e da un governo locale desideroso di accogliere le multinazionali.

Microsoft arrivò per prima, seguita da Amazon e Google. Ben presto, i parchi industriali si riempirono di macchinari per l'edilizia.

Secondo più di una dozzina di residenti, le piccole e povere città della zona, che hanno difficoltà a garantire i servizi di base, hanno iniziato a subire periodi più lunghi di carenza idrica e di interruzioni di corrente.

"Ci sono persone con insufficienza renale che hanno bisogno delle loro macchine per curarsi", ha affermato Manuel Rodríguez, rappresentante del governo locale. "Ci sono persone con diabete che devono conservare i loro farmaci in frigorifero".

La compagnia elettrica nazionale messicana ha attribuito i recenti blackout ai fulmini e agli scontri tra animali randagi e apparecchiature.

I residenti hanno subito danni finanziari a causa delle interruzioni di elettricità e acqua. A Viborillas, una cittadina vicina ai data center, Elizabeth Sánchez e i suoi vicini hanno iniziato a subire interruzioni idriche nel giugno 2024. Ora condividono una tariffa equivalente a 60 dollari per le autocisterne private.

Anche Sánchez, una casalinga di 39 anni, ha buttato via il cibo avariato dopo le interruzioni di corrente. Un recente blackout ha danneggiato il computer e il frigorifero di sua figlia.

"Non è che devi resistere, è che devi adattarti", ha detto Sánchez, aggiungendo che un lavoro part-time come fattorina l'ha aiutata a coprire i costi.

Dulce María Nicolás, madre trentenne di due figli di Las Cenizas e proprietaria di un negozio di alimentari, ha affermato che quest'estate le interruzioni di corrente l'hanno costretta a buttare via due volte il cibo andato a male dal frigorifero di famiglia, mentre le prolungate interruzioni dell'acqua l'hanno spinta ad acquistare più cisterne per immagazzinare l'acqua.

"È stata una spesa doppia", ha detto. I suoi figli hanno contratto infezioni allo stomaco perché la famiglia non riusciva a lavare i piatti correttamente, e la scuola è stata cancellata perché non si riusciva a tirare lo sciacquone.

I bambini erano particolarmente colpiti dalle interruzioni di corrente, che li avevano privati ​​dei loro telefoni. "Questo bambino non può vivere senza tecnologia", ha detto riferendosi al figlio undicenne.

La tempistica dei problemi, dopo l'entrata in funzione del data center di Microsoft, ha indicato un colpevole, ha affermato Nicolás. "Hanno l'elettricità", ha detto, riferendosi all'azienda tecnologica. "E io sono rimasto senza niente." c. 2025 The New York Times Company .

Di Paul Mozur, Adam Satariano e Emiliano Rodríguez Mega, The New York Times.