L'Europa amplia il suo accesso allo spazio con INVICTUS, il velivolo ipersonico riutilizzabile dell'ESA.
Un aereo ipersonico è un velivolo in grado di volare a velocità superiori a cinque volte la velocità del suono, ovvero Mach 5, equivalenti a oltre 4.832 chilometri orari. Questo tipo di veicolo è progettato per raggiungere velocità elevate e resistere alle sollecitazioni termiche sulla sua superficie, dissipando così il calore generato. Tra gli esempi figurano l' aereo ipersonico autonomo Jungfrau, che utilizzerà l'idrogeno come carburante, lo Stargazer, per viaggi da record , e l' INVICTUS, recentemente presentato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) .
Approfondendo l'argomento di quest'ultimo velivolo, INVICTUS è un veicolo aerospaziale sperimentale completamente riutilizzabile, in grado di volare a Mach 5. Inoltre, una volta lanciato, dimostrerà tecnologie chiave per il volo ipersonico prolungato nell'atmosfera e sarà aggiornabile, consentendo lo scambio di materiali, software e sistemi di propulsione tra campagne di test di volo.
Invictus offrirà senza dubbio all'industria l'opportunità di testare le future tecnologie ipersoniche in un ambiente pertinente, considerando che una delle principali sfide è che, ad alte velocità, a causa del riscaldamento da impatto e dell'attrito superficiale, la superficie esterna del veicolo e l'aria che entra nei motori raggiungono temperature piuttosto elevate. Questa situazione richiede quindi tecnologie specializzate, nonché sistemi di propulsione unici , per spingere il velivolo ad alte velocità.
David Perigo, ingegnere chimico dell'ESA e responsabile tecnico del programma, spiega sul blog ufficiale dell'ESA che "il programma INVICTUS dimostrerà l' idoneità di un sistema di propulsione a idrogeno preraffreddato e ad aria per il decollo orizzontale e il volo ipersonico". Inoltre "offrirà un'opportunità inestimabile per testare il flusso del motore su larga scala , dall'aspirazione al postbruciatore, in un velivolo integrato".
Ma cos'è il sistema di preraffreddamento? Questa tecnologia innovativa è in grado di raffreddare l'aria surriscaldata in una frazione di secondo e, oltre a fornire un sistema di raffreddamento , apre la strada a veri e propri aeroplani spaziali in grado di decollare orizzontalmente da una pista.
Cosa significa INVICTUS per l'ESAINVICTUS offrirà all'Europa una risorsa unica per esplorare questo tipo di volo, poiché rappresenta un'opportunità per fornire tecnologie spaziali avanzate e sviluppare capacità a duplice uso.
Tommaso Ghidini, Responsabile del Dipartimento Meccanico dell'ESA, aggiunge: "Il volo ipersonico non è solo la prossima frontiera per l'industria aerospaziale, ma anche la porta d'accesso a un nuovo paradigma per la mobilità, la difesa e l'accesso allo spazio . Con INVICTUS, l'Europa coglie l'opportunità di essere pioniera di tecnologie che ridefiniranno il modo in cui ci muoviamo sul pianeta e oltre".
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